Наряду с Лувром и Британским музеем данный отдел считается одной из самых представительных экспозиций искусства Передней Азии. Многие экспонаты «поделены» между этими тремя настоящими музеями-гигантами. На 2000 м2 в 14 залах разместились уникальные объекты шеститысячной истории древневосточных культур — впечатляющие свидетели жизни цивилизаций Шумера, Вавилона и Ассирии. Помимо широко известных монументальных ворот Иштар здесь можно увидеть модель легендарной Вавилонской башни и копию стелы царя Хаммурапи.
Специалисты сходятся во мнении, что Пергамский музей входит в число самых интересных в мире.
Искусство Ассирии и Вавилона
С этой работы стоит начать рассказ о древних памятниках, обнаруженных археологами в Ассирии. Статуэтка найдена в вестибюле архаического храма Иштар в Ашшуре, столице древнего государства, названной в честь верховного бога. Подобные фигурки типичны для искусства того времени: большие глазницы, традиционная тяжелая шерстяная юбка, молитвенное сложение рук. Ученые предполагают, что некоторые части фигурки были раскрашены. Обращает на себя внимание так называемая архаическая улыбка. Ее использовали мастера многих древних культур, чтобы показать благие намерения. Скорее всего, такие статуэтки стояли по периметру священного помещения и ритуально представляли людей, преподнесших их богам.
Данная подставка также принадлежит серии находок из храма Иштар в Ашшуре. Ассирийская скульптура обладает ярко выраженным индивидуальным характером, стиль рельефов ни с чем не спутать. Все предметы культа имели отчетливую ритуальную символичность. На них представляли богов или процесс поклонения, но, самое главное, люди верили в действенность таких изображений, в то, что образ может замещать молитву живого человека.
Здесь персонажи поклоняются символам бога письменности Набу. Его атрибутами являются инструмент для письма стило и стол. Рельеф очень низкий, лаконичный, цельность достигается с помощью изящных силуэтов и тончайших линий обработки фигур. Набу молится деспотичный и воинственный царь Тикульти Нинурта I. Он был очень набожным и замкнуто жил во дворце, утвердив сложнейший повседневный ритуал, допуская к себе лишь евнухов.
Этот очень интересный и непонятный на первый взгляд экспонат является табличкой с надписью о строительстве здания. Сейчас такие мемориальные доски монтируются на стены домов, а в те далекие времена обычно замуровывались в стены или убирались подальше от глаз случайных прохожих. На них писали имена заказчиков, конкретные факты строительства, что позволяет археологам датировать архитектурные комплексы и найденные предметы.
Данная медная фигурка изображает, если судить по паре рогов, божество. На голове у него — камень, именно из таких было построено само здание. На нем — надпись о том, что правитель Энметена из Лагаша возвел 12 строений. То, что она сделана с внутренней стороны, ярко свидетельствует об особенности религиозных воззрений древних: они обращались непосредственно к богам, не рассчитывали на внимание живущих соотечественников.
Не осталось никаких сведений о том, где была найдена эта голова. Однако, если судить по чисто стилистическим признакам, то ее можно отнести к так называемому новошумерскому периоду. Серии богатейших находок, в основном статуэток жрецов и правителей, датируются 2100-ми до н. э. Эта голова принадлежала, скорее всего, скульптурке, изображавшей жреца. Для этого сословия типична выбритая голова. Сросшиеся брови считались признаком красоты. Голова очень изящна, черты гармоничны, идеализированы, без лишней детализации. Тонкий нос сочетается с округлым, мягким овалом лица. Фактура обработанного известняка очень приятна.
Известно большое количество подобных статуэток из диорита. Одна из них, самая известная, хранится в Лувре («Гудеа», XXII век до н. э.). Диорит — темная, очень твердая горная порода, использовавшаяся в Египте и Месопотамии наряду с гранитом и базальтом. Этот камень трудоемок в обработке, чтобы его отполировать, требовалось непревзойденное мастерство и большое количество времени. Неизвестные ваятели прорезали элементы головного убора, условно наметили пластичные, гибкие линии одежды энси — так называли правителя, который совмещал руководство шумерским государством Лагаш с функциями жреца. Подобное молитвенное положение рук могла иметь и предыдущая статуэтка. Ученые определили личность изображенного по посвятительной надписи, выбитой у него на спине. Эта скульптура символически обращалась с молитвой к стражу подземных врат Нингишзиде, именно он был покровителем всего рода Нингирсу и его отца Гудеа.