— Какво да правя? Това е истината, мистър Мейсън.
— Какво разказахте на полицията?
Тя отмести поглед.
— Боже мой! — разсърди се Мейсън. — Не можете ли да говорите откровено с мен? Какво казахте на полицията?
Очите на Даяна се напълниха със сълзи.
— Казах им всичко.
— Наредих ви да си държите устата затворена.
— Знам, но те — ох, всичко беше наред, докато не намериха пистолета. След това се държаха толкова злобно и подигравателно, така тържествуваха… направо ме измъчиха с натяквания за отпечатъците от пръстите ми върху пистолета. Тогава им казах истината.
— Но — разгневи се Мейсън — това не може да бъде истината. Милдред е била убита едва след като е започнало да вали.
Даяна замълча.
— Вижте какво — настоя Мейсън, — опитвате се да прикриете някого. Намерили сте този пистолет известно време след като сте видели трупа, не преди това. Скрили сте го и…
— Не, мистър Мейсън, честна дума. Заклевам се.
— Как — попита твърдо адвокатът — е възможно този пистолет да бъде използван при убийството, то е извършено след началото на дъжда… Един момент!
Мейсън смръщи вежди и заговори развълнувано:
— Вижте какво, Даяна, трябва да ми кажете самата истина. Не бива да се отдалечавате от нея дори на косъм.
— Това е истината, мистър Мейсън. Неочаквано адвокатът стана от стола и даде знак на надзирателката, че разговорът е приключил.
— Добре — кимна той на Даяна. — Залавям се за работа. Но ако лъжете, мислете му — ще ви лепнат най-тежката присъда: за предумишлено убийство.
Мейсън излезе от затвора и отиде до колата, дето го чакаше Дела Стрийт.
— Е? — попита тя.
— Твърди, че е видяла пистолета, преди да отиде до Сан Фелипе — обясни Мейсън. — Това означава, че го е намерила съвсем скоро след като е заваляло.
— Но не е възможно убийството да е било извършено тогава — възрази Дела Стрийт. — Следите, които пръстите са изкопали в калта, показват, че жертвата е била убита едва след като е заваляло.
Мейсън бавно кимна.
— Значи тя лъже — отбеляза секретарката с горчивина.
— Не — отвърна Мейсън, — има една малка възможност, една почти невероятна хипотеза, която би могла да ни помогне. Може би момичето казва истината.
— Не ми се вярва.
— Какво се прави с цистерната за дъждовна вода в края на сухия сезон, Дела? — запита Мейсън.
— Не знам, защо? Каква връзка има това?
— Изпразва се старата вода, останала в цистерната. След това се оставя дъждът да измие мръсотията от покрива и кранът на цистерната се затваря, за да се събере нов запас от дъждовна вода.
— Е, и какво от това?
— Вчера, когато е станало ясно, че ще завали, съвсем естествено е било човек да отвори крана на цистерната и да остави старата вода да изтече. И, разбира се, тази вода е изтекла в падинката в задния двор, там, където беше намерен трупът, така че е възможно убийството да е било извършено, преди дъждът да е започнал, и там да е имало кал, по която са останали следите от пръстите.
— Шефе! — възкликна Дела Стрийт. — Сега си спомням. Когато бяхме там, ти каза, че кранът е отворен.
Мейсън кимна.
— Въпросът е дали можем да го докажем.
— Аз мога ли да бъда свидетел?
— Забеляза ли водата да изтича през крана?
Тя намръщи чело и се замисли, след малко призна:
— Не. Спомням си забележката ти, че кранът е отворен, но всъщност не се обърнах да погледна.
— Ето, видя ли? — натърти Мейсън.
— Ами ти? Ти не можеш ли да бъдеш свидетел?
— Не, щом съм адвокат на подсъдимата. А дори и да стана свидетел, мислиш ли, че съдебните заседатели биха ми повярвали? Не, Дела, ще трябва да разчитаме на снимките на полицията. На тях би трябвало да личи, че през крана на цистерната изтича вода.
— Каза ли това на Даяна?
Мейсън поклати глава.
— Защо? Това би дало на момичето известна надежда, нещо, за което да се хване, нещо…
— И полицията да разбере, че тя се надява на нещо, и да я обработват, докато открият какво е то, и ние да загубим още преди да сме започнали. Не, Дела, единствената надежда да използваме тази теория е да оставим прокурора да изгради обвинението си върху предположението, че убийството е било извършено около час след като е започнало да вали, и после да го стъписаме с нашата теория и да му покажем, че е възможно Милдред да е била убита преди това. Това е единственият начин да обясним как е възможно пистолетът да е бил намерен преди убийството.