— При Джейсън Бартслър или в кантората си. Първо позвъни в кантората. Ако не съм там, обади се в дома на Джейсън Бартслър и кажи, че се налага да говориш с мен. Обясни, че си ми клиент и че трябва веднага да ми дадеш важни данни за документите, които ти изготвям.
— Добре — кимна Дрейк, — а сега най-важното. За кога ще искаш всичко това?
Мейсън хвърли поглед към Дела Стрийт и намигна.
— Спокойно, Пол, не е толкова бързо.
— Какво? — възкликна Дрейк с недоверие.
— Гледай само да го свършиш преди вечеря.
18
Мейсън позвъни в дома на Джейсън Бартслър и Карл Фреч му отвори.
— Добър вечер — поздрави адвокатът. Карл Фреч отвърна любезно и изискано:
— Добър вечер. Мистър Бартслър очаква ли в ???
— Би трябвало — натърти адвокатът.
Карл Фреч си придаде вид на надменна незаинтересованост, на безкрайно отегчение от житейското ежедневие, който съответстваше на обичайната му поза, като особено внимателно се стараеше да подчертае безразличието си към важността на настоящите посетители.
— Влезте, моля — покани ги младежът учтиво, но без ентусиазъм. — Ако обичате, седнете за няколко минути — добави той и изчезна към другата част на къщата.
Дела Стрийт вдигна ръце, сви пръсти и оголи зъби.
— Как искам да разкъсам това животно! — изръмжа тя.
Мейсън се ухили.
— Непоносимо, ужасно животно! Да можех да го видя смачкан, принуден да свали маската си…
Вратата се отвори.
— Мистър Бартслър ще се радва да ви види — съобщи Карл с такъв тон, сякаш бе извършил някаква голяма услуга. — Обясних му, че сигурно става въпрос за нещо много важно.
— Колко мило от ваша страна! — рече Дела Стрийт със сарказъм.
Карл Фреч повдигна вежди бавно и превзето.
— Моля — провлачи той с тон, който можеше да се изтълкува и като светска превземка, и като преднамерено оскърбление.
Мейсън и Дела Стрийт минаха по познатия път и влязоха във всекидневната, която Джейсън Бартслър използваше за кабинет.
— Добър вечер — кимна Мейсън.
— Здравейте, Мейсън. Добър вечер, мис Стрийт. Каква е причината за посещението ви?
— Идвам от името на Даяна Риджис — обясни Мейсън.
— Какво става с нея?
— Бихте могли да й помогнете.
— Как?
— Като помогнете да оттеглят обвинението срещу нея.
— Страхувам се, че няма да е възможно, Мейсън. Доказателствата изглеждат твърде сериозни. Има известни неща, които вие все още не знаете — научих ги поверително от обвинението, във връзка с въпросите, които ми бяха зададени. Нямам право да ги разкрия, но все пак ще ви кажа, че се опитвате да гребете срещу течението. Мисля, че няма да успеете, Мейсън.
Адвокатът предложи цигара на Дела Стрийт, после и на Бартслър, но той отказа и взе пура от табакерата си. На свой ред Мейсън не прие предложената му пура, поднесе огънчето на Дела и сам запали.
Поемайки дълбоко дим, адвокатът изпъна дългите си крака, кръстоса глезени и се усмихна на Бартслър.
— Приветлива, приятна, възпълна жена, която накуцва. Какво знаете за нея?
Очевидно Бартслър не беше очаквал такъв въпрос. Изненадан и озадачен, той се вторачи замислено в Мейсън.
— Нищо.
— Помислете.
— Не е необходимо. Не познавам такава жена.
— Да се опитам ли да опресня паметта ви, Бартслър? — настоя Мейсън.
— Няма да е зле.
— Да се върнем към преживяното от Даяна Риджис с доведения ви син. Прибирайки се през въпросната вечер с такси, Даяна е срещнала някаква ваша посетителка, чието име обаче е забравила…
— А, почакайте за момент — прекъсна го Бартслър. Спомням си. Онази жена, която искаше да ме види за някаква безумна сделка с мини.
Мейсън се намръщи. Гласът на Бартслър звучеше като че ли точно в момента си е припомнил този случай. Ако този човек се преструваше, то го правеше съвършено.
— Е — попита Бартслър, — накъде биете? Какво общо има тя с това?
— Може би много нещо, Бартслър. Хайде сега ми кажете точно за какво искаше да говори с вас.
— За някаква мина.
— Измислете нещо по-добро.
Руменината, която заля лицето на Бартслър, както и гневът в очите му бяха съвсем неподправени.
— Не ми харесват нито тонът ви, нито подходът ви, Мейсън. Обяснявам ви съвсем точно причината за нейното посещение.
— Твърде необичаен час за жена, която иска да разговаря относно продажбата на някаква мина, нали?