— Сега там ли отиваме?
Мейсън рязко сви зад ъгъла.
— Право там.
Дела Стрийт въздъхна:
— Моля те, шефе, подай ми едно от онези шоколадчета.
19
Колата на Мейсън зави по булевард Килман. Дела Стрийт следеше номерата.
— Девет хиляди… десет хиляди… единайсет хиляди… това трябва да е — къщата със светлата мазилка ей там вляво.
Мейсън закова колата до тротоара, загаси светлините и изключи мотора. Нощта беше студена и ясна и звездите, блеснали с пълната си прелест, сякаш приближаваха земята по-близко до себе си.
Мейсън и Дела Стрийт се изкачиха по стълбите и позвъниха. Зад затворената врата се чуха стъпки. Напрегнал слух, адвокатът веднага долови неравномерните им удари — една тежка и след това една лека, една тежка — една лека, една тежка — една лека. Пръстите на Дела Стрийт докоснаха ръката му.
— Боже мой, шефе — прошепна тя, — това е някой, който куца.
Вратата се отвори.
Една възпълна жена с прошарена коса и проницателни решителни очи, около които се разпростираше мрежа от фини бръчки, придаващи на лицето й доброжелателно изражение, им се усмихна.
— Мисис Ръфин? — попита Мейсън.
— Не — отвърна тя. — Съжалявам, мисис Ръфин я няма.
По лицето на Мейсън се изписа разочарование.
— Много жалко. Трябваше да я видя по работа — въз връзка с едно наследство.
— Наследство? — възкликна жената и наостри уши. Мейсън кимна.
— Един роднина, който… Е, може би е по-добре да изчакам мисис Ръфин…
— Аз съм сестра на мисис Ръфин, мисис Дж. С. Кенард. Може би щом за нея има наследство, ще има и за мен.
— А, вие ли сте мисис Кенард? — отвърна Мейсън, като извади от джоба си бележник и започна да развръща страниците. — Защо съм си записал, че живеете на авеню Лоблънд?
— Заповядайте, влезте. — По лицето на жената се появи широка усмивка. — За няколко дни съм на гости при сестра си. Не беше добре, е, недотам, че да пази стаята, просто нерви. И аз реших да й помагам в домакинството за известно време.
— Разбирам — кимна Мейсън и остави мисис Кенард да ги въведе с Дела Стрийт в една удобна, макар и евтино обзаведена всекидневна.
— Моля, седнете — покани ги мисис Кенард — и ми кажете за какво става въпрос. Чудя се дали не е чичо Дъглас. Винаги съм мислила, че може би има някакви имоти.
Мейсън се усмихна.
— Е, само за да спазим обичайната процедура, мисис Кенард, позволете да ви задам няколко въпроса, преди да отговоря на вашите — не защото изпитвам и най-малко съмнение относно вашата самоличност, а защото съществува известен ред, който е задължителен при подобни случаи.
Мисис Кенард скръсти ръце в скута си и на лицето й засия усмивка.
— Разбира се, млади човече, започвайте веднага.
— Вдовица ли сте, мисис Кенард? — поде Мейсън.
— Точно така. Мистър Кенард почина през хиляда деветстотин трийсет и четвърта.
— И не сте се омъжили повторно?
— Не.
— А сестра ви?
— Мисис Ръфин е разведена.
— Това е лошо — намръщи се Мейсън.
— Защо?
— Защото в много случаи решенията за развода не са ясно формулирани по отношение на имотното положение, така че създават възможност на адвокатите да твърдят, че не цялото имущество е било разделено.
— Но нали имуществото, което тя получава по наследство, е само нейно, така че съпругът няма права върху него, независимо от обстоятелствата?
— В общи линии е така — обясни Мейсън, — но ние изпитваме инстинктивен ужас, щом попаднем на случаи, при които има развод, въпреки че не е чак толкова страшно, когато съпругата получава имуществото, а не разведеният съпруг. При обратните случаи много често се получават усложнения. Имате ли деца, мисис Кенард?
— Не.
— А сестра ви?
— Тя има син.
— Над или под двайсет и една години?
— О, над двайсет и една. Сестра ми е по-възрастна от мен, а момчето й — чакайте да помисля — Ралф трябва да е над трийсет. Женен е, има едно дете.
— Сестра ви работи ли?
— В момента не. Но допреди два месеца работеше в едно сладкарско предприятие.
— А вие?
— Аз работя — усмихна се тя.
— Мога ли да попитам какво?
— Ами през последните няколко месеца организирах детска градина. Толкова много жени работят сега и няма къде да си оставят децата, а и е почти невъзможно да се намери опитна домашна помощница. Градината се оказа доста доходна.