— Напоследък работите ли?
— О, да.
— Много интересно. Как намирате клиентела, мисис Кенард?
— Просто пуснах обява във вестника — засмя се тя. — Направо ще се изненадате, като чуете колко много жени доведоха децата си при мен. Разбира се, първо са ме проучили и после дойдоха да разговаряме. Но никак не ми беше трудно да си създам клиентела.
— Това наистина е много интересно. А имате ли клиентка на име Милдред Данвил, която бе убита преди няколко вечери?
До този момент мисис Кенард се усмихваше добросърдечно и приветливо, като човек, който държи да направи много добро впечатление и гори от желание да помогне, давайки сведения. Въпросът й подейства като удар и тя се опита да не промени израза на лицето си. Но резултатът беше ужасна пародия.
— Тя е оставила при вас дете — продължи Мейсън — на име Робърт Бартслър и тъй като историята, които ви е разказала, не ви се е сторила много убедителна, вие много сте се разтревожили и сте се опитали да откриете в телефонния указател някой на име Бартслър. Намерили сте мистър Джейсън Бартслър и сте му позвънили. А сега хайде да ни разкажете какво се случи след това, мисис Кенард.
Мисис Кенард премигна, навлажни с език устните си, но замълча.
Мейсън се усмихна приветливо.
— Повярвайте, мисис Кенард, ще бъде най-добре да разкриете картите си. В края на краищата знаете, че е било извършено убийство. Вие сте свързана по някакъв начин с него и това ви поставя в много сериозно положение.
— Да не сте полудели! — извика мисис Кенард.
— Може би ще ни кажете къде се намира детето?
— Не знам.
— Ще отречете ли, че дете на име Робърт Бартслър е било оставено при вас?
— Не помня имената на всички деца.
— Когато най-неочаквано сте напуснали и затворили дневната си детска градина, сте заявили, че имало опасност децата да се заразят от шарка.
— Мисля, че бях в контакт с болни.
— И все пак ни казахте, че сте дошли тук, за да се грижите за сестра си.
— Ами да. Едното не пречи на другото, нали?
— Взехте ли някое дете с вас, когато напуснахте Детската градина?
— Не, разбира се.
— Значи тук няма никакви деца?
— Разбира се, че не.
Мейсън стрелна с очи Дела Стрийт, а след това обходи с поглед стаята и го спря на един голям речник, поставен върху малка масичка. Взря се многозначително в речника, после в Дела и отново в речника и в Дела. Проследявайки погледа му, тя смръщи вежди, после изведнъж се усмихна и едва забележимо кимна. Мейсън се обърна отново към мисис Кенард:
— Разговаряхте ли с мистър Бартслър за нещо друго — освен за евентуална продажба на някаква мина?
— Не, разбира се.
— Как избрахте да се обърнете именно към него?
— Един приятел ме насочи.
— Кой е този приятел?
— Един майстор, който ми изпълни една поръчка и който разбира от мини.
— Вие го познавате отдавна, така ли?
— Да.
Дела Стрийт незабелязано се приближи до масата с речника.
— Ах, какъв чудесен речник! — възхити се тя.
Мисис Кенард се обърна и я погледна с все още премрежени като след силен удар очи. Дела Стрийт посегна към речника.
— Това седмото издание ли е? — попита тя, вдигна речника на около петдесет сантиметра от масата и после го остави уж ненадейно да се изхлузи от пръстите й.
— Изпуснах го — изпищя стресната секретарката.
Ударът от тежката книга върху пода и писъкът на Дела Стрийт вдигнаха неочаквано силен шум, който накара всички да замрат в напрегнато очакване на отклик.
— О — извини се Дела, — много съжалявам. — замълча.
Някъде от съседна спалня жално проплака дете и миг по-късно ревна с пълно гърло.
— Хайде, Дела — подвикна Мейсън, тръгвайки по посока към шума.
Водени от плача на детето, Мейсън и Дела Стрийт вървяха предпазливо през тъмната непозната къща, налучквайки пипнешком пътя и ключовете на лампите.
Намериха детето в една от спалните към двора. Мейсън светна.
— О, горкичкото! — възкликна Дела Стрийт, приближи се до креватчето му и го взе.
То веднага престана да плаче. Дела му се усмихна и избърса сълзите му.
— Здравей, бебчо — засмя се тя. — Как се казваш?
— Робърт Бартслър. Скоро ще стана на три годинки и моят татко няма никога вече да се върне — изпя на един дъх момчето, сякаш казваше стихотворение, което бе научило наизуст.