— Что кривишься, Шурка? — поинтересовался Твердислав. — Не сомневайся, машинки старые, но надёжные. Этими "наганами" можешь хоть гвозди забивать, ничего им не сделается. Бьют точно, пристреляны ещё в гражданскую. А главное — никакой магии, никто вас не почует.
— Твердислав Владимирович, а ковбойских "кольтов" у вас нет? — поинтересовался я.
— Смейся, смейся… — проворчал шеф. — Доведёшь, Алексашка, я лично тебе стрелецкую пищаль вручу. Где-то у меня лежит одна, ещё с шестнадцатого века… Ты-то у нас, Брюс Ли районного масштаба, и с голыми руками справишься. А ребятам как прикажешь быть?
— Я понимаю, что огнестрел нужен, — возразил я. — Но почему "наганы"?
— Ну, если у тебя есть собственный арсенал… — развёл руками Твердислав. — А у меня — уж извини, только это! Эх, сколько тут во время войны всего валялось… Так кто же знал, что однажды Иные пойдут в бой с человеческим оружием?
Иные, которым предстояло идти в бой, нерешительно переглянулись. Похоже, всем не слишком хотелось встретиться с врагом, имея из оружия лишь самовзводный револьвер образца позапрошлого века, но деваться было некуда.
Поисковая партия, четверо дозорных — я, Станислав из ГБР и двое ребят из патруля. Нашей задачей было всего лишь разыскать внутри "мёртвой зоны" тайник с "пяткой" (что легче сказать, чем сделать — поди прочеши вчетвером почти восемьдесят гектаров…) и вытащить его наружу, туда, где уже действовала нормальная магия. Там нас должны были ждать группа прикрытия и "стратегический резерв" — сам Твердислав вместе с Павлом и Эдуардом.
В этой операции участвовал практически весь наш Дозор, и это мне очень сильно не нравилось. До сих пор кланы "дикарей" почти всегда действовали невнятно, а Дневной Дозор ограничивался мелкими, но болезненными укусами, уступая нам инициативу. Что, если именно сейчас они попытаются перейти в контрнаступление? Нет, устраивать генеральное сражение, а попросту говоря — бой "стенка на стенку", они вряд ли станут… Но если сегодня мы добудем наконец этот проклятый артефакт и передадим его Инквизиции — для Агона всё будет кончено. Он не может не сделать ответный ход, и мне очень хотелось бы знать — какой именно?
— Я связался с Паулем, — Шеф как всегда то ли читал, то ли в точности угадывал мои мысли. — Инквизиция в курсе нашей операции. Более того, вместе с вами пойдёт их представитель — вы его подберёте по пути. С момента обнаружения "пятки" мы все переходим в подчинение Инквизиции. Будем охранять объект до тех пор, пока они не снимут "колпак" и не провесят портал до Праги.
Твердислав тоскливо вздохнул: отдавать артефакт Инквизиции ему явно не хотелось.
— Ладно, это всё потом, — продолжил он инструктаж. — Теперь опять об оружии. Все умеют пользоваться?
После некоторого колебания поисковая партия дружно кивнула. Владение огнестрельным оружием входило в обязательный набор "экстренных навыков".
— Хорошо. Имейте в виду — патронов у вас будет впритык. Только те, что в барабане. Не думаю, что вам придётся стрелять, но если потребуется — не увлекайтесь. Патроны обычные револьверные, но с небольшим дополнением…
Твердислав порылся в кармане и вытащил один патрон с ярко блестящим кончиком.
— Пули серебряные, с надпилами. Можете считать меня старым параноиком, но так надёжнее. Работа, конечно, кустарная, но сделано очень добротно, так что осечек быть не должно.
— Твердислав Владимирович, патронов маловато, — заметил я. — Даже на одного упыря не хватит.
— Хватит, Александр, — ответил шеф. — Даже с избытком. Вы идёте в "мёртвую зону", где не действует магия. Ни вампиры, ни оборотни не смогут там восстановиться… как, собственно, и вы сами. К тому же убивать врагов вовсе не обязательно. Можете тому же вампиру, например, просто всадить пулю в позвоночник — он не упокоится, но будет лежать пластом, пока его не вынесут из "зоны". Не станет путаться под ногами.
— А если не вынесут? — поинтересовался Станислав.
— Без притока Силы из Сумрака нежить может существовать только за счёт внутреннего запаса. Чем меньше крови он выпил в своё время… и, кстати, чем тяжелее его раны… Тем быстрее он рассыплется.
На выезде, недалеко от рынка, нас ждало подкрепление. Возле дорожного знака с перечёркнутой надписью "Старый Оскол" стоял тёмно-синий "Фольксваген" — я плохо разбираюсь в моделях иномарок, но уж две металлических "галочки" на кромке багажника не узнать было трудно. Европейская Инквизиция из каких-то своих соображений давала нам понять, что на территории города не действует.