— Слушайте, Светлые, раз уж пошёл мозговой штурм, можно и мне высказаться? — Кирилл, стоявший у меня за спиной, отошёл к своему столу и уселся на него. — Могла она сама этого халфера как-нибудь… инициировать, что ли?
— Думаешь, Юрий приобрёл свои способности после встречи с ведьмой? — Олег саркастически усмехнулся. — Тогда прав Твердислав, и у нас в городе где-то обретается "Фуаран".
— В старых вампирских схронах можно найти и не такое! — обиделся Кирилл. — Палыч, если ты у нас такой умный, придумай что-нибудь получше!
— Да сколько угодно! Например, как тебе такая версия: проклятье, наложенное на того, кто имеет скрытые способности халфера, губит его, однако перед гибелью пробуждает эти дарования?
— Ну тогда скажи, командир, чем именно провинился Юрий Серых перед Марией Будинцевой? Зачем ей убивать его, да ещё таким странным способом? Обычный Танатос — и он бы умер прямо там!
Мы потратили кучу времени на расчёт касаний судеб. Аналитиков, и без того перегруженных, старались не беспокоить, и через полтора часа совместными усилиями пришли к однозначному выводу: Мария Будинцева не имела никаких видимых причин желать смерти Юрию Серых. Да, они были знакомы, пару раз пересекались на каких-то вечеринках, проходивших в обширной и пустой квартире Юрия — это Олег выяснил ещё на первом допросе. Однако мягкосердечный Юра никогда не гнал никого из гостей, и потому там иной раз собирались чудовищные компании совершенно незнакомых друг другу людей… и, как выяснилось, Иных. Едва ли халфер и ведьма вспомнили бы друг друга.
Я смотрел на экран компьютера с всё возраставшим чувством, что мы зря потратили весь рабочий день. Половину экрана занимала фотография Будинцевой. Относительно миловидное лицо (если смыть косметику яростных тонов), длинные платиновые волосы, выщипанные в ниточку и заново намалёванные брови… Встречаясь взглядом с покойной ведьмой, я явственно ощущал, что разгадка где-то под рукой. Ещё один толчок, одна зацепка…
Додумать до конца мне не дали.
Тишину кабинета, нарушаемого шорохом перелистываемых в сотый раз распечаток, внезапно прорезал резкий, бьющий по нервам свист. Бешено запульсировало в висках, и раскатистый бас Твердислава прорычал прямо из воздуха:
— Всему личному составу Дозора! Боевая тревога!
Глава 2. Время быть сильным…
Боевая тревога! Сигнал, имевшийся в Уставе, но реально использовавшийся за всю историю Дозоров лишь два или три раза. Большинство ныне живущих Иных никогда не слышали этого леденящего душу свиста, не чувствовали, как бьются в теле налагаемые извне заклятья экстренной мобилизации.
Боевая тревога означала одно — противостояние Света и Тьмы достигло пика, и Тьма пошла в открытую атаку. Значит, уже не важно, кто ты: умудрённый опытом великий маг, или только вчера инициированный курсант. Собирай все доступные тебе силы, хватай амулеты и боевые жезлы, если они есть под рукой — и вперёд. Отражай нападение, обездвиживай и убивай врагов. И гадай, чем кончится дело — трибуналом Инквизиции над спятившими Тёмными магами, или полномасштабной войной и гибелью мира.
Выгребая на ходу из ящиков амулеты и заряженные жезлы, мы толпой ринулись к выходу. Олег на секунду задержался, чтобы распахнуть сейф и вытащить оттуда "браслет", заряженный лично Твердиславом — "оружие Судного дня", как называли эту штуковину у нас в отделе. Туго спелёнатый сгусток энергии при своём освобождении способен был испепелить полквартала.
Я не успел снять с себя пояс с "экстренным набором", поэтому мне не пришлось тратить время на приготовления к бою. Набор предназначался, конечно, совсем для других целей, но Сила — всегда Сила.
Господи, что сейчас творится в соседних домах… Захваченные врасплох дозорные вытягивали энергию из людей, выпивая их Силу досуха. Если тем же сейчас заняты боевики противника, то жители всех окрестных улиц поголовно впадали в ступор, лишаясь сразу и Светлых, и Тёмных эмоций.
Вестибюль заполняла туча багровой пыли. Дверной щит-сканер снесло вместе с солидным куском стены, и в пролом откуда-то с улицы летели пылающие искры групповых файрболов. Дозорный-охранник валялся на полу — ещё живой, но аура едва тлела, парень цеплялся за жизнь из последних сил. Второй охранник сидел на корточках в углу и неумело матерился, перетягивая ремнём обрубленную по локоть руку — похоже, кто-то из врагов использовал "тройное лезвие". Третий стоял спиной ко мне в странной позе, чем-то напоминавшей киба-дати из каратэ — ноги шире плеч, колени полусогнуты, руки перед грудью, ладонями в сторону пролома. Это был Андрей. При всей нелепости его позы она была очень эффективной: на моих глазах цепочка огненных шариков, похожая на пулемётную очередь, вдруг резко изменила направление полёта и врезалась в пол в трёх шагах от дозорного.