Вампир не шутил: в подъезде ощутимо пахло газом. Ещё минута-другая — и можно поджигать. Объёмный взрыв разнесёт полдома.
Точнее, стёр бы, если бы здесь не было меня. Я прекрасно помнил, при каких обстоятельствах первый раз встретился с упырём-преступником. Концентрация, взмах — и сорвавшееся с пальцев заклятие охватило дом, замедлив почти до нуля скорость горения пропана. В принципе, этим можно было бы и ограничиться, но я не хотел уступать инициативу "дикарям" — с их энергией они вполне способны додуматься до чего-нибудь и похуже. Если бы вампир пригрозил, что начнёт убивать одного за другим моих соседей, Эльвиру пришлось бы отдать.
Где-то вдалеке маячила светящаяся точка. Твердислав действительно выехал со всеми, кого смог поднять. "По тёмным улицам летит Ночной Дозор…" Осталось продержаться всего три-четыре минуты по времени человеческого мира.
Плохо, что в Сумраке это — почти полчаса.
Я успел спуститься на два пролёта, прежде чем успел заметить первого из противников. Высокая серая фигура прыгала по ступенькам, тоже направляясь вниз. Ненавижу бить в спину, но не церемониться же с этими… Простенький амулет, заклинание — и коэффициент трения подошв вампира и его одежды упал до абсолютного нуля. Нелепо взмахнув руками, упырь полетел по лестнице, пересчитывая ступеньки затылком.
Я ухмыльнулся. Иные обычно пренебрегают магическим воздействием на неживую материю — а зря. Вопли и мат вампира быстро катились вниз. Пожалуй, таким темпом он не сможет остановиться, пока не уедет квартала за два. А остановится — посмотрим, как он сумеет встать на ноги. Только разве что если разденется догола…
Накаркал! Снизу по лестнице навстречу мне бежали уже двое, и первой была та самая красотка, которая пыталась разорвать Эльвиру. Одеться она так и не потрудилась.
— Ну что, звезда стриптиза, очухалась? — обратился я к ней, демонстрируя готовую к бою "трепетицу". — Как Иной Иному говорю — вали отсюда!
Вампирша ощерилась, и я с удовольствием убедился, что правого клыка у неё не хватает. К сожалению, зубы у этой нечисти отрастают за пару часов, а у упырихи ещё оставались когти. Она взмахнула удлинившейся метра на полтора рукой, целясь мне в живот. Я не без труда увернулся. Её спутник, трансформированный до полной потери человеческого облика, прыгнул вперёд, пытаясь зайти мне за спину, но налетел на свою напарницу. Воспользовавшись этим, я несколькими ударами дубинки, подкреплёнными наскоро сотворённым шок-заклятьем, отправил обоих вниз по лестнице вслед за первым упырём. Вампирша упала и больше не двигалась. Второй упырь, бешено покосившись на меня, счёл за лучшее воздержаться от опрометчивых шагов, взвалил спутницу на загривок и тяжело потрусил к выходу.
Лёгкость схватки начала меня настораживать. Банда, может быть, и была сильной, но реального боевого опыта у них явно не хватало. Не может быть, чтобы эта стая неудачников смогла с лёгкостью уничтожить компанию Драгомира. Скорее всего, я что-то не учитываю… Чего-то… А, проклятье на ваши головы!
Я слишком поздно почувствовал четвёртого и его заклятье. Темпоральная заморозка. Я застыл посреди пролёта, как памятник собственному идиотизму.
Четвёртый вампир, тот самый азиат, неторопливо спускался по лестнице. Похоже, он сидел где-то этажом или двумя выше.
— Ну что ж, ценю твой героизм, — проговорил он. — А теперь я сниму Фриз с твоих губ, и ты позволишь нам войти в твою квартиру… Что? Ты хочешь возразить? Не стоит. Ты сейчас полностью готов к употреблению. Я выпью твою кровь, а когда ты умрёшь и твоё заклятье потеряет силу — всё-таки взорву дом. Твоя приятельница великолепно прожарится — ты же сам запер её.
Я стоял, не в силах даже моргнуть глазом. Все силы, все способности Иного или человека были намертво заперты.
— А ты знаешь, я, пожалуй, так и сделаю! — Вампир подошёл поближе и склонился к моей шее. — Мне ни к чему твои попытки колдовать…
Что-то серое и размытое просвистело в воздухе, и азиат отшатнулся. Из его груди торчал нож — тот самый, мой, из двери. Я успел заметить, как губы вампира шевельнулись в последний раз, и он осыпался к моим ногам.
Фриз исчез, точно его и не было вовсе. Обернувшись, я увидел Эльвиру. Боже, теперь она выглядела ещё хуже, чем раньше, если это возможно — к изорванному лицу добавились теперь обугленные по локоть руки и тлеющая одежда. Как она смогла прорваться сквозь барьер человеческого жилья, заставить себя взять в руки вещь, наполненную Светлой магией, и метнуть нож в Сумраке так, что враг не успел увернуться? Ведь здесь даже пули летали не быстрее мухи…