Вампирша пошатнулась. Она схватилась израненной рукой за перила, но не смогла удержаться и неловко осела на ступеньки. Аура её, и без того серая, ощутимо угасала. Одним прыжком я оказался возле неё.
— Ты что натворила, глупая? Я же сказал — сиди и не высовывайся!
Я пытался закачать в неё хоть часть своих сил, но это было уже бесполезно — прорываясь и атакуя, вампирша исчерпала до дна запас своей жизненной энергии. Она больше не могла воспринимать чужую силу, если она не была растворена в крови.
Кровь! Я вытащил из кармана перочинный нож и полоснул себя по руке. Сумрак зашипел, загудел, и тяжёлая багровая струя брызнула на ступеньки. Кривясь от боли, я сунул распоротое запястье прямо в губы вампирши.
Гул нарастал, в глазах мерк свет, становилось всё холоднее. Я отдавал свою жизненную силу сразу двоим — Сумраку и умирающей Эльвире. Кажется, с этих ступенек мне уже не уйти…
Неожиданно гул утих, и серое мерцание Сумрака сменилось обычным тускло-жёлтым светом пыльной электрической лампочки. Где-то у подъезда завизжали тормоза.
Эльвира, по-прежнему болезненно-вялая, но уже вполне живая, приподнялась на локте:
— Твои… приехали… Спасибо… тебе… — Она снова обмякла, но теперь это был уже обычный обморок.
По лестнице загрохотали шаги, и я увидел Твердислава. Могучий маг бежал, перепрыгивая через две ступеньки, с резвостью, более приличествующей какому-нибудь юному стажёру.
— Добрый вечер, шеф, — проговорил я, не делая, однако, никаких попыток встать с пола. Собственно, я был не слишком уверен в том, что это у меня получится.
Вместо ответа Твердислав наклонился и сгрёб меня в охапку.
— Сашка, мать твою… — невнятно пробормотал он, прижимая меня к груди. — Ты что же вытворяешь, дозорный? А если бы мы не успели?
Чуть успокоившись, шеф разжал объятия и присел на ступеньки рядом с нами. Он выудил из кармана своей серой ветровки фляжку, сделал солидный глоток и протянул её мне. Холодная водка прокатилась по горлу и неторопливо распустилась в желудке огненным цветком.
— Вы их взяли? — откашлявшись, спросил я, чувствуя, как отступает дурнота, и муть перед глазами начинает проясняться. Ох, не простую водку пьёт наш шеф!
Твердислав покачал головой:
— Не знаю. Андрей с ребятами преследуют. Даст бог, догонят. Нет — не огорчусь, сюда они сегодня больше не сунутся… Ты его упокоил? — Маг кивнул на останки вампира, разносимые по полу лёгким сквозняком.
— Нет. Эльвира.
Шеф кивнул:
— У тебя замечательная подруга. Не будь она вампиром, я взял бы её к нам в Дозор… Держи! — Он протянул мне тускло поблескивающее "кольцо Перуна". — Зря сдавал. Это твоё личное оружие.
— Да у меня… вот…
Твердислав подкинул на ладони мою "трепетицу".
— Онфим подарил? Не спорю, он мастер, но много ты упырей ей сегодня убил? Онфим слишком законопослушен, чтобы делать хорошее оружие… До машины дойдёшь?
Я неуверенно кивнул.
— Тогда иди. Сейчас только союзницу на ноги подниму…
Твердислав порылся в своём безразмерном кармане и вытащил оттуда… пузырёк с донорской кровью! У меня глаза полезли на лоб, когда он, умело сорвав колпачок, принялся отпаивать Эльвиру. Твердислав, за десять с лишним веков развеявший по ветру не одну сотню вампиров!
— Хорошо ещё, что ей не нужно глотать, — не прерывая своего занятия, проговорил шеф. — Организм вампира впитывает кровь не только через слизистые ротовой полости и желудок, но и через кожу… Строго говоря, я мог бы залить ей этот пузырёк хоть в ухо, но не хочется издеваться.
Вампирша наконец открыла глаза.
— Как вы себя чувствуете? — заботливо поинтересовался Твердислав.
— …ово, — не слишком вежливо, но зато честно ответила Эльвира. Я с трудом расслышал её голос.
— Пройдёт. Дня через два будете как новенькая… От лица Ночного Дозора города Старый Оскол благодарю вас, Эльвира Вячеславовна, за спасение жизни нашего сотрудника.
— Не за что. Я просто возвращала долги, — Вампирша, страдальчески морщась, приподнялась. — К тому же эта скотина убила моего друга.
— Вам придётся сегодня переночевать в офисе Ночного Дозора. Один из "дикарей" упокоен, но ещё по меньшей мере четверо на свободе… Александр, к тебе это тоже относится. От твоей защиты остались одни воспоминания.
— Ты извини, Саш, я, по-моему, тебе дверь слегка изуродовала… — добавила Эльвира.