Но выбора уже не было — отказавшись, я фактически стал бы предателем. Назначать-то, по большому счёту, больше некого.
— "Зачисткой" города от "диких Тёмных" руководить будет Николай Тихонович, — Павел Васильевич посмотрел на командира ГБР, и тот чуть кивнул, соглашаясь. Старый маг был, пожалуй, единственным в нашем Дозоре, кто мог бы отказаться от назначения, и никто бы не посмел бы настаивать.
Николай Тихонович (чаще, впрочем, он откликался просто на "Николай"), маг второго уровня, был, пожалуй, самой загадочной личностью в нашем Дозоре. Достаточно сказать, что никто не знал о нём ничего. Никто не помнил даже, когда он появился в Осколе, откуда родом и так далее. А уж эти-то мелочи всё равно рано или поздно просачиваются сквозь любые заслоны. Просто — пожилой худощавый мужчина с холодным цепким взглядом снайпера, скорее подходящим Инквизитору или боевику Тёмных, чем Светлому дозорному.
Некоторое время назад среди дозорных России начал распространяться "Кодекс чести Светлого" — брошюрка, содержащая в себе ряд правил, которыми должен руководствоваться любой Светлый Иной. Руководство Дозоров официально не одобряло эту моду, но и не запрещало следовать "Кодексу". Старые Иные лишь подчёркивали, что жизнь слишком сложна, и вогнать её в рамки пятнадцати довольно романтичных и наивных заповедей — нелепо. Тем не менее, у нас в Осколе "Кодекс" очень быстро встал практически наравне с Уставом Ночного Дозора и Великим Договором о перемирии между Светом и Тьмой… Николай оказался единственным дозорным, открыто отказавшимся от правил "Кодекса". Когда у него спросили — почему, ответ был коротким и странным: "Ко мне это не относится".
Друзей или просто близких знакомых у Николая не было — в общении командир ГБР был на редкость неприятен. Но всё это ему прощалось за ту эффективность, с которой действовал он сам, и какой он добивался от ребят — наших боевиков. Как ни странно, в магическом поединке запас Силы бойцов играет весьма второстепенную роль. Да, конечно, Сила — штука крайне полезная, однако всё-таки уровень Иного определяется не его "энергоресурсом", а умением грамотно его использовать — укол булавкой в нужном месте и в нужное время бывает страшнее ядерной бомбы, взорванной наобум. Именно поэтому Николай, маг второго уровня, был во многом опаснее, чем стоящий вне категорий Твердислав с его пристрастием к пиротехническим эффектам.
С таким исполнителем "миротворческая миссия" по отношению к Тёмным Старого Оскола (в смысле "Покойтесь с миром!") просто обречена на успех…
— Так, на этом, собственно, пока всё, — наконец-то подал голос шеф. — Все свободны. Командиров групп прошу ненадолго задержаться… Павел, Олег, вы тоже пока останьтесь.
Мы подождали, пока конференц-зал очистится и, повинуясь жесту Твердислава, пересели в кресла первого ряда.
Некоторое время Твердислав устало разглядывал нас. Если бы я не знал, что Иные его статуса никогда не имеют проблем со здоровьем, я бы решил, что шеф серьёзно болен. Похоже, старый маг был уже измучен до предела.
— Ладно, Светлые, — собравшись с мыслями, проговорил он. — Всё не так плохо, как есть на самом деле… Погано, что теперь Тёмные имеют право совать нам палки в колёса на законном основании… в порядке самообороны… но переживём… У кого какие мысли по поводу ближайших действий нашего Дозора?
— Мне кажется, что с зачисткой города не стоит торопиться, — поправив очки, сказал Олег. — Не думаю, что нам сейчас нужна открытая война с Дневным Дозором. До сих пор мы ещё не сталкивались с их основными силами. Агон, Пелагея, Сангомар… У них как минимум трое бойцов, с которыми из наших могут справиться только вы и, может быть, Николай Тихонович.
— В честном бою против Агона я не выстою, — меланхолично поправил его Николай. — С Пелагеей придётся повозиться. Не хотелось бы… она всё-таки женщина, хоть и ведьма. А остальные… — Он презрительно скривился и махнул рукой. — Что есть, что нет. Надо будет — развоплотим. Не только я, но и Тихомиров, остальные мои ребята…
— Без зачистки не обойтись, — оборвал их рассуждения Твердислав. — В городе сейчас несколько десятков свежеинициированных вампиров. Они неумелые, но зато бесшабашные и кровожадные. Пьют живую кровь, значит сил у каждого немеренно… Тьма получила перевес, в любой момент может явиться Зеркало. Оно нам надо?