Вот кто её точно видел — так это голуби. Перепуганные птицы пытались взлететь, но туманная полупрозрачная рука буквально выдёргивала их из воздуха. Секунда — и обескровленная тушка мягко шлёпалась в кусты, а хищная тень устремлялась к новой жертве.
— Резвится, родимая… — пробормотал за моей спиной Твердислав, как всегда, видевший больше, чем можно было ожидать. — Что-то она сегодня не в духе. Вот и стравливает дурь… Сашка, уйми дубинушку и позови сюда!
Я послушно приложил ладонь ко рту так, чтобы тень падала на губы, сосредоточился и вполголоса позвал:
— Элла!
Тень, уже изготовившаяся к очередному прыжку, послушно замерла на месте, а через секунду растаяла, полностью уйдя в Сумрак.
— Чего тебе? — донёсся до меня сердитый голос.
— Зайди, пожалуйста, в наш кабинет. Помнишь, где он находится?
— Нет! А какая разница? Я тебя вижу…
Убраться с дороги я успел только чудом. Нечто невидимое с грохотом обрушилось на подоконник, и через мгновение Эльвира материализовалась уже внутри кабинета.
— Ну и к чему эти фокусы? — меланхолично поинтересовался Твердислав.
— Нигде не сказано, что вампир обязан входить только через дверь! — огрызнулась Эльвира, отряхивая с кофты перья.
— Прыгать с разбега на третий этаж вампир тоже не обязан, — ответил шеф. — Сударыня, вы меня поражаете. Взрослая разумная Иная, в Дозоре работаете… на полставки… А ведёте себя, как только что инициированный вампирёныш. Скажите на милость, на что вам сдались эти несчастные птицы?
— Не люблю голубей! — Эльвира закончила приводить в порядок свою одежду и придирчиво оглядела себя в зеркало. Зеркало, опровергая мифы, послушно отразило довольно растрёпанную брюнетку лет двадцати. — Те же крысы, только с перьями… Расчески ни у кого нет?
Страдальчески вздохнув, точно монахиня при виде проститутки, Инга раскрыла свою косметичку:
— Такая подойдёт?
— Стоп! — Повинуясь словам Твердислава, складная массажка сама собой закрылась и легла на мой стол. — Извините, но красоту вы наведёте и потом! Госпожа Шахова, вы не могли бы уделить хотя бы пару минут вашему непосредственному начальнику?
— Вышестоящему, господин начальник, вышестоящему! — Интересно, лопнет ли земля, если Эльвира хоть раз оставит колкость в свой адрес без ответа? — Мой непосредственный начальник — это господин Яковлев!
Твердислав покосился на меня, и взгляд его обещал немало хорошего как мне лично, так и моей протеже. Я торопливо сделал вид: я не я, и вампирша не моя!
— Ладно, оставим в стороне субординацию. Эльвира Вячеславовна, вы сегодня принимали участие в операции Ночного Дозора и были у дверей квартиры Иннокентия Волкова, Тёмного мага. Вы можете проникнуть в эту квартиру?
— Однозначно нет, — без колебаний ответила вампирша.
— Подожди, — вмешался я. — Ты же сама говорила, что там есть "тропа"…
Элла кивнула:
— Есть. Но она очень старая и полустёртая. Чтобы пройти по ней, нужно быть Высшим вампиром, причём — на пике способностей и полным сил. Если бы кто-то был внутри и пригласил меня войти… Но тогда, как я поняла, в моём участии не было бы нужды.
Что ж, ещё одна гениальная идея шефа приказала долго жить… Я, правда, пока ещё не понял, в чём именно она заключалась.
— Кроме того, — безжалостно продолжала Элла, — вам нужна скрытность операции. Верно? Так вот, даже если бы я или кто-то ещё из вампиров смог проникнуть в квартиру, то "тропа" стала бы свежей. А такой след видят даже Иные седьмого уровня.
— А зачем нам скрытность? — поинтересовался я. — В городе чрезвычайное положение. Мы можем просто обыскать квартиру.
— Можем, — согласился шеф. — Но что ты будешь делать, если Волков в ответ активирует "пятку"?
Немая сцена длилась не меньше полминуты.
— Светлый Твердислав… — запинаясь, проговорил Кирилл. — Это что же… "пятка" у него?
— Тогда какого чёрта мы тут сидим?! — Я вскочил со стола, на который только что примостился, и торопливо охлопал себя по карманам "сбруи", проверяя снаряжение. — Шеф, его надо брать!
— Сядь! — прикрикнул на меня Твердислав. — Кого ты собрался брать? Волкова? Ну так успокойся — я не знаю точно, есть ли у него "пятка", или нет!
— Вы же сами сказали…
— Я лишь предположил самое худшее! Сашка, ты в Ночном Дозоре работаешь, или в МЧС? Не дёргайся, не пожар! Пока что никто не знает, где артефакт. Волков так или иначе, но с ним связан — через уровни просто так не прыгают. Если так, то он нас выведет к тайнику. Но если мы сейчас начнём суетиться, дёргаться и проявлять прочую несоразмерную активность — Дневной Дозор доберётся до него первым. Мне вам объяснять, что тогда будет?