Твердислав обвёл нас ледяным взглядом.
— Ребята, я боюсь, что после окончания нынешнего кризиса всех вас придётся отправить на переподготовку. Почему я должен растолковывать оперативникам суть их работы? Вы уже спугнули Волкова — но тут уже виноват я сам. Вы опередили мою группу на несколько часов. Я понял, с кем мы имеем дело, только после доклада Яковлева… Кстати, Александр, Эльвира — спасибо вам. Вы сэкономили нам кучу времени.
Вопреки похвале, я почувствовал себя полным идиотом. Не скажу, чтобы ощущение было новым, но чтоб настолько всеобъемлющее… Волонтёрша-наблюдательница, которой я так гордился, была нужна, как амбарный замок на ракетной шахте. Шеф наверняка уже организовал наблюдение по всем правилам. То-то я с утра не видел Олега…
Стоп! А какого лешего тогда вызывать таксиста? Ребята его и так найдут…
Нет, темнит Твердислав. Хоть он и Светлый.
Шеф тяжело поднялся из кресла.
— Ладно, герои, не обижайтесь на старика, — сказал он. — Научитесь, какие ваши годы… За Волкова — спасибо. Эдуард говорит, что это действительно то самое заклинание, что пробудило в Седых способности халфера. Да, Александр, он тебя зачем-то искал, так что будь добр, зайди к нему… На сегодня можете быть свободны, а завтра сориентирую вашу команду на что-нибудь другое.
— Твердислав Владимирович, можно вам задать вопрос?
Маг усмехнулся:
— Шурка, не притворяйся вежливым и дисциплинированным сотрудником, всё равно не поверю… Что ты хотел спросить?
— Юрий Серых, — сказал я. — Что с ним теперь будет?
— Честно? Не знаю, — ответил шеф. — Сам понимаешь, Инквизиция мне особо не докладывает о своих планах.
— Я о "воронке".
Твердислав помрачнел.
— Этого я тоже не знаю. Как показывает опыт, халфер обычно погибает, принося при этом несчастье окружающим. Обычное проклятье можно снять, но халферская воронка — это то, что мы до сих пор только наблюдали издали. Никто не пробовал работать с этими полу-Иными. Так что вариантов множество: Инквизиторы, например, теоретически могут снять проклятье Будинцевой, а Юрий в свою очередь может спалить к кошкам всю их городскую штаб-квартиру… Над твоим приятелем сейчас ломают голову лучшие спецы Гесера и фон Кисселя, но даже они не могут сказать ничего внятного.
Не прощаясь, Твердислав исчез — то ли ушёл через Сумрак, то ли открыл мгновенный локальный портал.
— Я пойду? — не сколько спрашивая, сколько утверждая, сказала Эльвира. Она шагнула было к окну, но, заметив наши укоризненные взгляды, вздохнула и ушла всё-таки через дверь.
Кирилл поглядел ей вслед.
— Меняется наша коллега… — вполголоса проговорил он. — Следопыт, по-моему, мы выращиваем чудовище.
— Обычная низшая вампирша, — возразил я.
— Да ну? А ты припомни её прыжок. Много вампиров способно на такое? Я не спорю, магией она почти не владеет. Но вот физические данные… Если честно, не хотел бы я встретиться с ней где-нибудь в подворотне.
Спорить с ним мне не хотелось. Действительно, равных Эльвире по скорости и силе среди её собратьев почти не было — во всяком случае, в Осколе. Если бы не печать, вампиршу пришлось бы упокоить — слишком страшным противником могла она оказаться в схватке.
Впрочем, в бою между Иными всё решает магия, а уж по этой части Элла уступала даже магам пятого-шестого уровней. Я думаю, мы бы с ней всё-таки справились — не без труда, но справились бы.
— А почему — выращиваем? — спросил я.
— Вспомни, какой она была раньше, — ответил Кирилл. — Ты ведь знал её?
— Как и ты. Знать в лицо всех оскольских вампиров и оборотней — это, вообще-то, наша работа.
— Всё равно. До того момента, как она попала к нам, за Эльвирой никаких сверхспособностей не водилось. Когда погибла команда Драгомира, Элла уцелела буквально чудом. Если бы она тогда уже была способна на фокусы вроде сегодняшнего, ещё не известно, чей прах мы бы сметали поутру.
— А вот ещё, — вмешалась в разговор Инга. — Вы заметили, что Твердислав не сказал ни слова против, хотя теперь в нашем Дозоре служит Тёмная, да ещё — вампирша?
Спустившись на второй этаж и дойдя до двери аналитического отдела, я постучал и, дождавшись невнятного приглашающего возгласа, вошёл.
В аналитическом отделе я не был уже давно, но никаких особых перемен за это время здесь не случилось. По-прежнему стояли у боковой стены два на редкость обшарпанных письменных стола, ещё в советское время позаимствованных из какого-то учреждения. На крышках столов мерцали компьютерные мониторы и магические кристаллы — современный маг-аналитик куда чаще имеет дело с файлами, сетями и базами данных, чем с волшебными "линзами", "палантирами" и "кристаллами памяти". Вдоль противоположной стены тянулись два стеллажа, их полки были до отказа набиты канцелярскими папками и коробками с разнообразным снаряжением. В промежутке между стеллажами стоял новенький сейф воронёного металла — судя по слабо светившейся замочной скважине, доступ к его содержимому преграждал не только навороченный замок. Что именно хранилось в сейфе, толком не знал никто, кроме начальника отдела, да, пожалуй, Твердислава — впрочем, относительно шефа я был далеко не уверен.