— Дай информацию по восьмому дому на Жукова, — попросил я.
На другом конце линии связи послышался торопливый перебор клавиш.
— Так, Жукова, 8… С 1978 по 1999 в квартире N11 проживал вампир… Ого, да там обитал твой покойный друг Драгомир! Других сведений нет. Ни зарегистрированных Иных, ни каких-либо происшествий, связанных с магией за последние тридцать лет.
— А раньше?
— А раньше там дома не было! Это же "Новый город", микрорайон построен не так давно.
— Информаторы наши есть?
— Нет ни одного. Иные не проживают, значит, и волонтеры на фиг не нужны.
— Ладно, спасибо, отбой!
Запихнув телефон обратно в карман, я повернулся к своей новой напарнице:
— Как искать будем, Элла?
Вместо ответа вампирша прикрыла глаза, сосредотачиваясь, а затем скользнула в Сумрак, одновременно трансформируясь… Чтоб мне провалиться, до чего же она паршиво выглядит в своём истинном облике! Одних клыков не-Иному хватило бы для того, чтобы весь остаток жизни просыпаться в холодном поту.
Я вздохнул. Обидно, блин! Ведь симпатичная же девушка… Не дай бог её будущему мужу как-нибудь увидеть свою трансформированную супругу, особенно после первой брачной ночи. Когда поймёт, с кем спал, станет импотентом, и даже магия не спасёт.
Тем временем Эльвира, потерявшая значительную часть человеческого в своём облике, сжалась, напряглась, а потом с огромным трудом распрямилась, точно что-то выталкивая из себя. Я не сразу понял, что она делает. Лишь когда где-то в голове, на самом пределе чувствительности родилась медленная тягучая мелодия, до меня дошло, что именно происходит.
Я первый раз в жизни воспринимал настоящий Зов вампира.
Из подъезда, шатаясь, медленно вышел мужчина — худой долговязый очкарик лет сорока. Уставившись остекленевшим взглядом на Эльвиру, он побрёл, заплетаясь, в нашу сторону. По нездорово желтоватому лицу (проблемы с печенью, что ли?) прямо-таки плескались волны совершенно нечеловеческого восторга. Не знаю, что именно он сейчас видел перед собой, но ей-богу, жертве Зова невольно хотелось позавидовать.
— Работай… маг! — прохрипела вампирша и нервно лязгнула зубами.
"Она сорвётся, — отстранённо подумал я. — Точно сорвётся. Уже скоро".
Понять, что задумала моя напарница, было несложно. Найти — неведомым мне способом, кстати! — среди жильцов дома того, кто знает нашего "фигуранта", затем считать его память. Идея на редкость здравая. Вот только методы… Ну какого лешего она использовала Зов? Для вампирши позвать и не укусить — что для алкоголика налить, поднести ко рту… и выплеснуть в унитаз.
Надо будет провести с Эллой разъяснительную работу. Иначе вместо второй благодарности от Ночного Дозора (которую она, безо всякого сомнения, уже заслужила), получит смертный приговор. Странная будет плата за помощь…
Все логично: в Италии растут пальмы, в России — осины. Там издавна наградой — Пальмовая ветвь, тут — Осиновый кол…
Но всё это потом. Сейчас меня куда больше интересовал тот несчастный, которого зацепило Зовом.
Ау-у-у, где мой статус "вне категорий"?! Я ж простой маг четвёртого уровня! "Таким делам мы вовсе не обучены, и кроме мордобития — никаких чудес"! Ох, прав был Владимир Семёнович, трижды прав! Но куда денешься, труба зовёт…
Я потёр ладони друг о друга и, дождавшись характерного покалывания, стиснул руками виски человека, намертво зафиксировав его голову. Наши взгляды встретились, и мутные, плавающие глаза "фигуранта" окончательно остекленели. Теперь без моего приказа человек не смог бы даже моргнуть.
"Глаза — зеркало души", — говорят люди. Они сами не подозревают, насколько правы. Нет более простого способа войти вглубь сознания, чем посмотреть прямо в глаза собеседнику. Именно поэтому, кстати, никто из нас не рискнёт встретиться взглядом с Тёмным, чей уровень Силы выше — от прямого контакта разумов не всегда спасает даже защитный амулет.
— Кто? — спросил я, обращаясь к человеку. — Вспомни, кто?
Его сознание сейчас было отключено, но для ответа осмысление и не требовалось. Замелькали образы.
Подъезд дома… Лестница…Обшарпанные стены…Молодой человек — тот самый! — входит в квартиру. Тяжёлая стальная дверь закрывается, в желтоватом свете лампочки тусклый отблеск на полированном металле — накладной номер: "11".
Короткое напряжение — "слепок" памяти. Всё, координаты взяты. Человек нам больше не нужен.
За рукав я оттащил мужчину к лавочке у подъезда. Как ни странно, сейчас она была пуста, но это и хорошо.
— Элла, освободи его! — Я повернулся к своей напарнице. Вампирша успела принять человеческий облик и выглядела всего лишь невысокой тёмноволосой девушкой с осунувшимся бледным лицом и нездоровым блеском в глазах. — Элла, очнись!
Эльвира вздрогнула и оторвала наконец мучительно голодный взгляд от мужчины:
— Что?
— О-Т-П-У-С-Т-И Е-Г-О! — с нажимом повторил я.
Эльвира подчинилась, хотя, по-моему, ей сейчас было бы легче самой себе откусить голову. Впрочем, для низшего вампира у неё идеальный самоконтроль.
Мужик дёрнулся, что-то невнятно пробормотал и с обиженным лицом повалился на скамейку. На всякий случай я прикрыл лавочку заклятьем незначительности. "Откат" после Зова может продлиться пару часов. Наш информатор не похож на алкоголика, так что лучше соседям не видеть, как он пластом лежит возле подъезда — меньше будет потом разговоров.
Накладывая заклятье, я тщательно следил за тем, чтобы не задеть самого человека. Думаю, ему было бы очень неприятно очнуться и обнаружить, что окружающие его в упор не замечают — этакая разновидность шапки-невидимки.
Эльвиру пришлось уводить силой — она не сопротивлялась, просто не шла, словно Зов накрыл и её саму. Будь она обычной Тёмной, я бы попробовал слегка похлопать по щекам, чтоб быстрее пришла в себя. Однако лечить таким образом вампиршу — дураков нет: чисто рефлекторно она могла ответить оплеухой, мимоходом раздробив мне челюсть.
В подъезде напарница слегка отошла. По-моему, принцип "с глаз долой — из сердца вон" действует и в отношении вампиров: стоило несостоявшейся жертве исчезнуть из поля зрения, как Эльвире заметно полегчало.
— Так, сейчас идём наверх и беседуем, — проинструктировал я. — Ты смотришь, запоминаешь, но не вмешиваешься. Ясно?
— Ясно, — неуверенно отозвалась Эльвира. Её взгляд по-прежнему довольно ощутимо плыл.
Я покачал головой. Не стоило сейчас тащить её с собой, однако выпускать вампиршу из-под контроля было нельзя. После Зова, после настройки на человека она вполне могла пойти на браконьерство.
Интересующая нас квартира располагалась на втором этаже, и с первой лестничной площадки дверь была прекрасно видна. В реальности она выглядела так же, как и в мыслеобразе.
— Пойдёшь один? — спросила наконец-то очнувшаяся до конца Эльвира. — Или своих вызовешь?
— Брать я его пока не собираюсь — пока не за что, — ответил я. — И почему один?
— А с кем же? — Эльвира картинно осмотрелась, точно ожидая увидеть группу захвата Светлых, выглядывающую из мусоропровода.
— С тобой, раз уж пришли вместе.
— Не дождёшься! Я у вас, слава Тьме, не служу!
Я пожал плечами.
— Теперь служишь. С этой минуты ты — вольнонаёмный сотрудник Ночного Дозора. Не против?
Судя по выражению лица, Эльвира могла бы кое-что сказать относительно моего предложения, однако промолчала. После того, как она передала мне информацию и собственноручно упокоила одного из своих родичей, дёргаться уже не имело смысла. Статус вольнонаёмного сотрудника, по крайней мере, давал ей право требовать от нас защиты.
Добросовестно прождав ответа секунд пять, я поднялся по лестнице и нажал на кнопку дверного звонка. Эльвира, как тень, безмолвно маячила чуть сзади. Что ж, я ведь не нежить, которая во всех сказках тени не отбрасывает…