Второе — загадочный механизм инициации, по поводу которого ничего не может сказать толком даже великий и могучий доктор Овсепян… Кстати, сколько бы я не подтрунивал над Эдуардом Сергеевичем, факт остаётся фактом — из провинциальных аналитиков в России он лучший — всех специалистов классом повыше давно уже сманил в Москву сам Пресветлый Гесер. Так что если Эдуард сказал, что новоиспечённые вампиры становились таковыми каким-то нестандартным способом — значит, способ этот действительно нестандартный.
Забавно, между прочим, звучит само понятие — "нестандартный способ инициации"… Насколько мне было известно, механизм превращения человека в Иного, пусть даже и низшего, никем до конца не исследован. Маги-теоретики роют носом землю уже не первое тысячелетие, но до сих пор все результаты их исследований сводятся к одной фразе в наших учебниках: "Укус вампира или оборотня, желающего инициировать жертву, при её на то согласии, может сделать человека соответственно вампиром или оборотнем". О каком уж тут стандарте можно говорить…
Стоп! А вот теперь помедленнее!
В чём может заключаться этот пресловутый "способ"? Вариантов немного:
— жертва инициируется без согласия вампира;
— жертва инициируется помимо собственного желания;
— жертва инициируется не укусом — например, бесконтактно и на расстоянии.
Последнее, кстати, мне показалось наиболее правдоподобным. Как известно, вампиры хоть и являются низшими Иными, но способности к дистанционному воздействию на людей у них не отнять. Та же Эльвира всего пару часов назад весьма эффектно продемонстрировала, что такое настоящая вампирская магия.
Для очистки совести я мысленно прокрутил и два первых варианта, пытаясь найти в них возможную выгоду для Тёмных.
Первый, на мой взгляд, совершенно бесполезен: ничего, кроме неудержимого возрастания "поголовья", он не даст — а ведь, как говорил ещё Суворов, в бою берут не числом, а умением. Толпа "новообращённых" окажется негодной даже на пушечное мясо. Да и зачем искать способ инициации против воли вампира, если практически любой упырь с радостью "обратит" кого угодно?
Второй вариант показался мне более многообещающим. Всё-таки, что ни говори, благодаря книгам и фильмам ужасов имидж у вампиров… мягко говоря, не очень привлекательный. Человек, чья инициация нужна позарез, может и заупрямиться… Вздор, о чём это я? Когда горла касаются клыки — тут уже не до геройства! Как ни обидно, в такой ситуации большинство людей предпочтут вампирскую не-жизнь честной человеческой смерти.
Кроме того, среди "рекрутов" могут оказаться люди, больше склонные к Свету, чем к Тьме. И что тогда прикажете делать с нежитью, имеющей отчётливые Светлые замашки?
Такой, как Эльвира?
Свет и Тьма, неужели — это реальность?
Невообразимым усилием воли я заставил себя успокоиться. Нет, этого не может быть. Я уже достаточно долго общаюсь с этой девушкой. Она — не Светлая, и дело тут даже не в профиле Силы. Её слова и поступки — это всё-таки Тьма. Та Тьма, которая не равносильна примитивному злу.
Ведь даже Свет — это не всегда добро…
Скрипнула, открываясь, дверь, и в курилку ворвался Николай. Широким скользящим шагом он пересёк комнату, остановился под самой вытяжкой и зашарил по карманам.
— Добрый день, Николай Тихонович! — поздоровался я.
Боевой маг вздрогнул и оторопело поглядел в мою сторону. Только сейчас до меня дошло, что, несмотря на энергичность движений, Николай был совершенно погружен в свои мысли.
— Маскируемся? — поинтересовался он. — От кого же, интересно?
— Да я, вроде бы, и не прятался…
Так оно и было. Маскироваться от мага второго уровня для меня — занятие совершенно бессмысленное. К тому же прятаться сейчас действительно было не от кого.
— Жаль… — протянул Николай. — Если бы ты маскировался, я бы доложил Твердиславу, что у нас подрастает талантливая молодёжь. А так придётся только признать, что я старею.
— Не прибедняйтесь. Вам ещё до старости…
Николай усмехнулся:
— Как говорится, ни один подхалим ещё не пострадал… Кстати, мы же вроде бы успели перейти на "ты"? — Маг вытащил руку из кармана, точно забыв, что собирался курить. — Хорошо, что ты мне попался, Следопыт. Ты всё ещё руководишь своей группой?
— Да. Сейчас вот новую задачу поручили…
— Знаю, — перебил меня Николай. — Больше того, именно я и подкинул эту идею Твердиславу. Мои ребята уже уничтожили троих "дикарей", а выследили почти полтора десятка. Попутно и выяснилась вот эта вот… чертовщина. Что ты сам об этом думаешь?
Выслушав мои выводы, Николай задумчиво кивнул:
— Интересная версия, не хуже любой другой. Впрочем, не обольщайся — и не лучше тоже. Если Овсепян отмалчивается, значит, он и сам ничего толком не знает…
— Странная история, — сказал я. — Да у нас сейчас вообще много странного происходит. Взять хотя бы этот загадочный тайм-аут. В городе кризис, на счету каждый час. И вдруг ни с того ни с сего подарить врагу целые сутки…
— Это не тайм-аут, — возразил Николай. — Это пат. Мы заигрались в войну, забыв, что у Тёмных на этот счёт может быть своё мнение. Я не знаю точно, однако мне кажется, что в ответ на нашу охоту за "дикарями" Агон начал уничтожение штатских Светлых. Волшебница, убитая на Макаренко — однозначно работа Дневного Дозора. Мы рискуем получить город без Иных… Сам понимаешь, что Твердиславу это не нужно. Он вызвал Агона на переговоры. Тот согласился, но поставил условие о суточном перемирии… Обычные игры.
Я почувствовал, что Николаю сейчас до смерти охота с кем-нибудь поговорить на глобальные темы, и не ошибся.
— Отношения Дозоров, чтобы тебе было понятнее, можно уподобить отношениям США и СССР во времена "холодной войны", — начал он — Точнее, это сверхдержавы неловко копировали нас… Всё то же самое: накопление сил, борьба разведок, интриги… Но иногда стороны сходились в прямом противостоянии, и тогда американские самолёты накрывали бомбами советские сухогрузы в гаванях Вьетнама, а ракетчики с типично азиатскими именами — типа Ли Си Цын — валили "Фантомы"… Так вот, Оскол — это и есть Корея, Вьетнам или Афганистан для Дозоров.
— Преувеличиваешь…
— Да? Ну что ж, сам подумай: почему в городке с населением, не дотягивающим и до трехсот тысяч человек, оба Дозора состоят из трёх десятков сотрудников каждый? Для сравнения — всё черноморское побережье Украины контролируют всего две дюжины Иных.
— Сложная оперативная обстановка… — начал было я.
— Да, сложная. Вот только создают её лично оба руководителя городских Дозоров.
Мой собеседник несколько секунд помолчал.
— Знаешь, Светлый, что касается Твердислава с Агоном и их маленькой личной войны, то я всегда вспоминаю одну байку — именно байку, за историческую достоверность не ручаюсь… В своё время СССР имел великолепный подводный флот. Субмарины всё время оказывались в абсолютно ненужных, с точки зрения американцев, местах. И тогда Америка стала принимать меры. У них как раз поступила на вооружение новейшая лодка с исключительно крепким корпусом. Её предназначали для сверхглубоких погружений, для прохода сквозь арктический лёд, но она оказалась идеальным оружием подводной войны. Старомодный таран — и советские подводники навсегда уходили на дно Мирового океана. Эту лодку прозвали "убийцей субмарин"… В Москве рвали и метали, но никаких обвинений предъявить не могли — с глубины не возвращаются, а американцы всё могли списать на трагическую случайность. И тогда был найден ответ: в океане исчезло несколько уже американских подлодок Из экипажей не выжил ни один человек. Русские действовали проще: они торпедировали врага… Обе стороны, естественно, не стали предавать огласке эту необъявленную подводную войну, но с тех пор хитроумные янки стали несколько менее хитроумными.