- Но вы можете приходить сюда, тут все будет работать.
Вдруг здание сотряслось. Часы начали падать на пол. Из некоторых вылетали пружины. Некоторые продолжали тикать дальше.
- Марат! Быстрее к переходу!
Парни побежали дальше, а старик, прижатый большими часами, закричал им вслед.
- Надо помочь, - сказал Марат, и тут же рванулся за стариком. За окнами здания бушевала стихия. Вода лилась по улицам, снося на своем пути все, что могла поднять. С каждой секундой уровень ее поднимался. Марат ухватил старика за руки, и с силой выдернул из под большого часового механизма. Тот просел окончательно, но старика под ним уже не было.
- Вниз! Быстрее!
Андрей держал открытый люк, и, когда старик полностью опустился по лестнице, запрыгнул внутрь сам, в этот момент стекло на окнах лопнуло, и вода хлынула внутрь…
***
С потолка капали большие холодные капли. Трое шли в полутьме. Старик иногда опирался о стену рукой, тяжело дыша, кашлял, но продолжал идти дальше. Когда они пришли к выходу, Андрей был весь мокрый, капли, падающие с потолка, окропили всех. Старик едва переставлял ноги, а Марата замучила отдышка. Странно, что все это ощущалось в виртуальности. Одновременно и плюс и минус.
- Для чего вас сюда посадили?
- Куда посадили?
- Ну в этот ларек часовой, - Андрея интересовало, для чего этот старик (а может не старик?) сидит тут, наверняка же просто так. Видимо, он является частью испытания.
- Никто не сажал. Я всегда работал в магазине. Мой отец работал, и его отец – мой дед, тоже работал. Это именной магазин.
- То есть, вы всю свою жизнь проработали в этом магазине? Что же стало с городом, где все жители?
Они стояли перед лестницей на вершине которой теплился огонек света. Выход.
- Эпидемия неведомой болезни – все жители стали агрессивными, злобными. Постепенно жители разделились на несколько классов. Одни грабили, другие охотились на них. Много лет между ними шла война. В итоге, в городе стала царить разруха, никто не восстанавливал здания, ни за чем не следил. Взрывали дома, искали все, что можно продать, или использовать как оружие.
...
...и использовать как оружие.
- И как при этом уцелел ваш магазин? И вы?
- Эпидемия распространилась не на всех. Немного людей остались в нормальном состоянии, они помогали мне содержать лавку. Я помогал им. Нормальных жителей все агрессивные называли торговцами. Относились к нам с уважением, но требовали от нас еды, патронов, оружия, взрывчатки, так как сами были не в состоянии их производить. А когда взрывать и грабить стало некого, они стали убивать друг друга. Вскоре закончилась пища, и тогда они начали поедать убитых. Ужасное зрелище. Бойни были публичные, показательные. В соседних городах знали о напасти, но никто не помог. Они просто построили вокруг своих городов стены, через которые никто не могу проникнуть.
- Вот это даааа… - протянул Марат.
- У нас в городе остались несколько торговцев: я, и пара десятков человек. Агрессивные обитают около реки, это для них единственный источник питья, к нам они приходит, чтобы пополнить запас оружия, а потом опять уходят.
- Вы слышите? – Марат стал вглядываться вперед в коридор, откуда они пришли. Впереди, точнее, уже позади, что-то едва слышно журчало.
- Мне кажется, или это вода? – как бы невзначай поинтересовался старик.
- Наверх, быстро! Марат, ты первый, я последний! Лезь!
Марат полез на лестницу, быстро перебирая руками и ногами. Вода стремительно приближалась, теперь уже отчетливо было слышно, как она поедает пространство. В спину ударила волна воздуха. Поднялся ветер. Ветер под землей, довольно редкое явление, и предвещает оно смерть.
Марат вылез наверх, старика он затянул быстро, и, когда Андрей выскочил из колодца, вода ударила оттуда толстым фонтаном. Струя поднялась высоко, и трое отбежали, чтобы их не накрыло.
Солнце слепило, и Андрей, щурясь, разглядел здание, перед которым они вылезли. Прямо возле его стены лежал пистолет с сигнальными ракетами. Стрелка видно не было.
- Внутрь, наверное? – спросил Марат.
- Наверное, пойдем.
Андрей, увлекшись разговорами со стариком, да подземельем, совсем забыл про Лину. Но, позвав ее несколько раз, понял, что она отключилась.
- Дверь заперта.
- Дай-ка я попробую.
Старик подошел к двери, и попытался дернуть ее за ручку. Дверь не поддалась, и тогда он повернулся и спросил: «Может шмальнем из пистолета, ракетами-то?».
Андрей взглянул на Марата, тот пожал плечами.
Пистолет оказался довольно тяжелым, для своих размеров. Три ракеты ушли, а дверь так и не поддалась.
- Ты же сказал, что я могу открыть ключ!
- Я так думал…
- И что теперь делать? А что, если человека уже аннулировали?
- Наверное, эта способность перейдет к другому, мне-то откуда знать.
- Эх…
- Ребятки, - старик обошел здание, - Там есть еще одна дверь. Открытая!
Все направились к двери. Внутри не оказалось ничего необычного. Все покрыто толстым слоем пыли, тишина. В голове возник привычный голос.
- Я пыталась остановить ее, не вышло. Проложив мост, я повредила некоторые модули системы, поэтому река стала неверно обрабатываться.
- Остальные целы? Они далеко?
- Нет, не далеко. Они перешли реку, можете активировать ключ. Кстати, этот мужчина, который с вами. Это программа.
- То есть как программа?
- По легенде этого мира, он является торговцем, и должен был погибнуть от рук сошедших с ума людей, которые направятся за вами, когда вы отойдете от реки. Он взорвет их вместе с собой, когда вы уже будете в тоннеле. Но, когда я повредила модули, сюжет перестроился, и теперь он с вами. А ваших ребят покрошили эти психи. Правда, потом я их отключила.
- Спасибо.
- За что? Я же все испортила, почти.
- Все равно спасибо. Ты помогаешь мне.
- Нужно же тебя внедрить. И друзья тебе не помешают.
Андрей пошел на верхний этаж, куда минутой ранее пошли старик и Марат.
- Ну что, Марат, готов активировать ключ?
- Готов. Только где он?
- Открой ту книгу, - Андрей ткнул пальцем в воздух, указывая на книгу на столе. Марат подошел к ней, взглянул на старика, на Андрея, а потом дотронулся до книги. В следующий момент все потухло, и едва различимо кто-то «ойкнул»…
Глава 4
Кто-то усердно стучал по двери: «Бум! Бум! Бум!». Несколько людей лежали на полу, один сидел возле стола и писал что-то на листке бумаги.
- Что произошло?
- О, Андрюха, проснулся. Долго же вы спите. Я тут бумажку нашел, решил стихи посочинять, вот, послушай! – старик хмыкнул, поерзал на стуле и начал:
- «В лесу стоит последний дом,
На поле кони не пасутся,
Мечты о небе голубом
Уже давно в сердцах не бьются!
В том доме жил последний раб,
Последний воин мертвой стати!
Ему сам свет уже не рад,
И радость тут уже не кстати…», ну как? Думал, что написать еще, да вот мысли не идут. Может, поможешь?
- Концовки не хватает, где мы?
- Не знаю, но за окном, если это можно назвать окном, вода без берегов. Мы в какой-то каюте.
- Каюте? Что снаружи, не выходили?
- Давай на «ты», а то смущаюсь я, когда на «вы».
- Хорошо. Как мы тут оказались?
- Маратик открыл книжку, и все. Мы тут. Я вас всех тряс, но вы спите как убитые, а потом…
Андрей перебил: - Долго? – старик почесал седую голову, - Не знаю.
- Как не знаете, то есть, как не знаешь?
- Никак не знаю. Я не слежу за временем.
Андрей огляделся. Рыжий лежал в дальнем конце комнаты, на руке был неглубокий порез. Еще четверо ребят лежали на полу, а Марат лежал под столом, смешно раскинув руки в стороны, будто плывет.
«Лина? Ты здесь?»
Андрей мысленно позвал, но в ответ тишина. Кто-то застонал. Андрей подошел к пареньку. Лицо его было смутно знакомым, но Андрей откинул лишние мысли, и помог парню подняться.