Прибыли судьи, собрался народ. Явился и бог Аполлон, чтобы свидетельствовать правоту Ореста: он убил мать и отомстил за отца по воле Зевса. Черные богини не уступали, настаивали на своих правах, которые родились вместе с миром: если извечный порядок будет нарушен, рухнут мирская и божественная справедливость.
Перед голосованием Афина обратилась к народу: «Вот первое дело об убийстве, которое здесь рассматривается. Отныне и навсегда устанавливаю в этом городе совет судей. Оп будет заседать на горе, называемой Ареевой. Пусть вечно будут здесь уважать закон и трепетать перед его нарушением. Но может случиться так, что люди будут толковать мои законы себе во зло, подобно тому как болотная грязь мутит кристальную чистоту источника. Я советую моему народу одинаково избегать и безрассудного своеволия, и рабского подчинения воле одного человека. Пусть также из города не удаляют всего, что возбуждает страх. Кто же будет справедливым, ничего не боясь. Страх божий — опора, надежда и спасение вашего города. Итак, создаю этот суд — чистый, неподкупный, снисходительный и суровый одновременно, никогда не дремлющую стражу родной земли».
Судьи голосовали, бросая в урну камешки. Их голоса разделились поровну. Последней бросила свой белый камень в защиту Ореста сама Афина. Чтобы смягчить взбешенных богинь мести, она подарила им храм на том самом холме, где проходил суд. Хор богинь благословил аттическую землю. Им ответила Афина: «Благодарю вас за добрые слова. Теперь при свете факелов я отведу вас в пещеры, где вы поселитесь навсегда. Станете в своей новой святыне источником доброты и благодеяний. Поэтому отныне вы будете называться не Эринии, а Эвмениды — добрые богини. Народ афинский будет чтить вас жертвами из крови ягненка, меда, молока, чистой воды источников, пурпурной одежды. А в память об этой минуте жертвоприношения будут совершаться ночью, при свете факелов».
Такова была последняя сцена трилогии «Орестея», которую Эсхил показал афинянам во время Великих Дионисий 458 г. до н. э. Он получил за нее первую награду. Произошло это через десять лет после того, как Кимон присудил награду Софоклу. Эсхил, отодвинутый тогда на второй план, теперь великодушно защищал ареопаг, падение которого стало одной из причин изгнания Кимона.
Орест родился в Микенах — грозном и мрачном замке, стены которого видели не одну трагедию и преступление. Когда Эсхил ставил свою драму, Микены принадлежали Аргосу. Поэтому-то Орест, взывая к Афине у подножия ее статуи, обещал: «Я и моя родина, мой народ аргивянский будем твоими верными союзниками во веки веков».
Аполлон же, когда суд уже оправдал несчастного, благодарил Афину за его защиту такими словами: «Возвышу сей град над всеми иными. Сделаю твой народ великим. Я прислал сюда Ореста, приказал ему искать спасения в твоем храме, чтобы он навсегда остался преданным тебе. И не только он, но и все его потомки из земли аргивянской. Пусть его внуки и правнуки заключат с тобой священный союз!»
Еще более недвусмысленным был ответ Ореста: «До того, как покинуть вас, хочу принести торжественную присягу на верность тебе, твоему народу и городу. Никогда не перейдут ваших границ отряды моих аргивян. Если кто-нибудь нарушит эту клятву, обреку его на горе и несчастья, даже если уже буду лежать в гробу. Ниспошлю ему дурные предзнаменования, лишу неразумного храбрости, и он долго будет жалеть о содеянном. Зато буду благословлять и осыплю дарами тех аргивян, которые останутся верными граду Афины».
Афинские зрители с одобрением внимали таким словам, хотя в них было больше риторики, нежели настоящей поэзии. Однако в 458 г. до н. э. эти прозрачные намеки имели особое значение, ибо уже в течение трех лет Аргос и Афины связывал союз. Он был заключен вскоре после оскорбительной отсылки афинского отряда из-под Ифомы. Аргос, который уже на протяжении многих веков вел со Спартой войны за пограничные земли, охотно объединился с врагами своих врагов.
Спартанцы, почувствовав угрозу со стороны новых союзников, были вынуждены вступить в переговоры со все еще сопротивлявшимися илотами — позволили им вместе с семьями покинуть Пелопоннес при том условии, что они никогда не вернутся обратно. В противном случае станут рабами. Афиняне поселили защитников Ифомы в г. Навпакт. Он располагался напротив Пелопоннеса, у входа в Коринфский залив. В Коринфе начался страшный переполох: афиняне в любой момент могли закрыть залив и перекрыть жизненно важные морские пути в Италию и Сицилию. Старое соперничество между Афинами и Коринфом с каждым годом все обострялось. Навпакт создал новый источник вражды. Коринф уже давно конфликтовал из-за пограничных земель с Мегарой (соседствовал с этим городом с севера). Оба города-государства принадлежали к Пелопоннесскому союзу, предводительствуемому Спартой. Последняя, однако, благоразумно не вмешивалась в спор. Вообще-то справедливость требовала встать на сторону более слабой и обижаемой Могары, но стоит ли ссориться с богатым Коринфом? Предоставленные самим себе, не видя иного выхода, жители Могары обратились за помощью к Афинам. Афинские отряды немедленно появились на их земле. Произошло событие огромной важности: спартанцы и их союзники оказались отрезанными с суши от средней Греции.