Перикл

К тому времени, когда карательная армия подошла к стенам Халкиды, на её рейде появился флот под командованием Гекатона, прибывший для поддержки армии Перикла из Делоса, а ещё через два дня на грузовых судах из Пирея к стенам Халкиды была доставлена «черепаха» — громадная стенобитная машина, подаренная Афинам сиракузянами. Началась подготовка к штурму Халкиды — рытье траншей к стенам, строительство защитных плетней, прокладка дороги для «черепахи». Халкидяне в ожидании штурма собирались на крепостных стенах у башни, напротив которой началась сборка «черепахи» — этой чудовищной машины, какую они прежде не видели — многометровая башня, собранная из толстых брёвен, обтягивалась спереди и с боков листами железа и бычьими шкурами, а внутри башни на толстых канатах раскачивался таран — связка древесных стволов, концы которых, обращённые к стене, были окованы толстым железом в виде устрашающего конуса.

«Черепаху» начали уже подвигать на катках к крепостной стене, по вечерам у костров в ожидании близкого штурма исполнялись военные песни, которые укрепляют боевой дух юношей и зрелых мужей и услаждают стариков. Чаще других звучала в эти вечера старинная песня, которую греческие воины пели ещё во времена Гомера:

Доблестному мужу хорошо умереть,
Пасть в первых рядах,
Сражаясь за отчизну.
Всего тягостнее покинуть свой город,
Свои тучные поля и нищенствовать,
Блуждая с милой матерью,
Престарелым отцом,
Малыми детьми
И законной женой.
К кому бы ни пришёл такой человек,
Все к нему относятся враждебно,
Теснит его нужда и жестокая бедность.
Он бесчестит свой род,
Унижает свою блестящую красоту,
Всякое бесславие и мерзость
За ним идут следом.
Итак, если на побеждённого
Не обращают никакого внимания,
Если нет к нему ни почёта,
Ни уважения, ни сострадания.
То будем храбро
Сражаться за отчизну
И умрём за детей,
Не щадя своей жизни.
Юноши, твёрдо сражайтесь
Подле друг друга,
Не предаваясь ни постыдному чувству,
Ни страху.
Пусть сердце в вашей груди
Будет великим и мужественным,
Не щадите жизни, сражаясь с врагом.
Не бегите, покидая стариков.
Колени которых уже не обладают быстротой.
Ведь постыдно видеть,
Если в числе павших
В первых рядах лежит впереди молодых
Муж более зрелый годами,
С белой уже головой и седой бородой,
Испуская в пыли сильную душу
И прикрывая руками
Своё окровавленное тело.
Юношам всё же идёт,
Когда они обладают прекрасным цветом
Любезной юности.
Юноше при жизни удивляются мужчины.
Его любят женщины.
Он прекрасен,
Пав мёртвым в первых рядах...
Пусть каждый после сильного натиска
Остаётся на месте,
Упёршись в землю обеими ногами,
Прикусив губы, и закрыв бёдра и голени,
Грудь и плечи
Широким щитом...
Пусть он сражается с мужем,
Поставив ногу подле его ноги,
Прислонив щит к щиту,
Шлем к шлему,
Приблизив грудь к груди
И взяв или меча рукоять,
Или длинное копьё...

Эту песню сложил спартанец Тиртей, как и много других боевых песен, которые распевают теперь все греки, готовясь к сражениям. Распевают их и афиняне, хотя спартанцы уже не раз становились их врагами. Впрочем, уже давно никто не помнит, что это спартанские песни — ведь были времена, даже не столь далёкие, когда афиняне и спартанцы сражались вместе против общего врага — персов и одержали много блестящих побед. Но дух соперничества сильнее братства, и спартанские мечи хранят глубокие зазубрины, полученные от афинских мечей. Может быть, потому, что дух соперничества древнее братства. Этот дух напомнил о себе с новой силой после изгнания из Афин Кимона, которого в Спарте уважали и боялись. Огонь затаённой вражды между Спартой и Афинами тлел всегда, а Фивы год назад неожиданно раздули его. Среди всех городов Беотии, что лежит севернее Аттики, только Фивы после поражения персов сохранили олигархическое правление, власть могущественных и знатных родов, враждебную демократии. Естественно, что в Фивы отовсюду потянулись олигархи, свергнутые в демократических полисах Беотии, союзных Афинам и входящих в Делосский союз вместе с двумя сотнями других эллинских полисов. Совращённые беглыми аристократами, Фивы не только восстали против Афин и разорвали союз с ними, но и захватили соседние беотийские города Херонею и Орхомен. Тайную поддержку Фивам оказала Спарта. Перикл это знал, но не предпринимал никаких решительных действий против мятежников, полагая, что затевать войну против них преждевременно, что можно добиться изменения отношений с Фивами и захваченными ими городами мирным путём. Эту мысль он пытался внушить Народному собранию, но Народное собрание прислушалось не к его мнению, что случалось крайне редко, а к мнению стратега Толмида, молодого, горячего, жаждущего прославиться в боях.