Первым бросилось в глаза отсутствие разделительных дорожек, являвшихся стандартным атрибутом любого бассейна, обеспечивавших безопасность и комфорт использования. Затем внимание привлекла сама вода. Без подсветки, темная даже на лазурном фоне дна, она не была чистой или прозрачной. В глубине что-то было...
- Включите свет. - тишину, уже ставшую привычной, прервала команда седого. Скорее всего, он обратил внимание на мои попытки разглядеть содержимое бассейна. Понимание того, что это было сделано специально, пришло уже позже...
Осветительные стойки, стоявшие по углам и до этого момента остававшиеся незамеченными, вспыхнули практически одновременно. Поток яркого тысячеватного света на мгновение ослепил и заставил зажмуриться. Седому удалось добиться своей цели: после того световые пятна прошли и зрение вернулось обратно, я наконец-то смог увидеть, что на самом деле скрывала вода.
Хватило пары секунд - пары долгих секунд, чтобы понять и осознать представшую перед глазами картину. Шок - мгновенным выбросом адреналина - резко ускорил пульс и обжёг холодом солнечное сплетение. Чувство дежавю пришло мгновением позже.
Если тогда в бункере находилось около двадцати человек, то в мутной воде бассейна их были сотни, если не тысячи...
Словно утопленники в песчаных карьерах, люди плотными рядами ровных свечек стояли по всей площади, занимая практически каждый метр бассейна и соприкасаясь друг с другом. Без одежды, с кислородными масками на лицах, закрытыми глазами и чёрными платформами-утяжелителями на ногах - это зрелище выглядело ещё более неприятным и отталкивающим, чем то, на которое я наткнулся в подземном комплексе возле гермодверей.
Мужчины, женщины разных возрастов и внешности - на мелководье можно было заметить, в том числе, и детей - всех объединял один общий фактор: полное отсутствие какой-либо растительности на теле и подключение к разветвлённой паутине проводов. Тонкие и едва заметные шланги с индивидуальных масок, переходили в более объемные воздуховоды, которые в свою очередь концентрировались в точках-хабах и уже потом поднимались на поверхность, чтобы затем исчезнуть в стене. У некоторых на коже виднелись наклейки, по внешнему виду, выполнявшие роль датчиков.
Время от времени зрение фиксировало небольшие движения: покачивание рук или голов. Но, осознанным действием это не было. Эффект создавался устройствами для принудительной циркуляции воды, размещенных в нескольких точках, которые крутились вокруг своей оси, направляя потоки в разных направлениях.
- Смотри внимательно, - седой снова заговорил. - Среди них наверняка найдутся твои старые знакомые. Может кого и вспомнишь...
Понимание того, что именно здесь могли находиться дорогие мне люди, заставило вздрогнуть. Безволосых лиц в масках было так много, что найти в мутной воде нужные среди их числа, было крайне сложно. А без свободы передвижения вокруг бассейна это было вообще невозможно...
- Нет, твоя семья не здесь. - выдержав паузу хозяин золотой печатки посмотрел на меня и продолжил: - Но, ты особо не радуйся. Твоей жене повезло еще меньше, работа с ней не была окончена. Часов через пять процесс будет уже необратим и я не завидую тем, кто окажется рядом...
Пока я осмысливал услышанное, седой, глядя куда-то сторону, словно разговаривая сам с собой, негромко добавил:
- Встречать смерть нужно правильно и, по возможности, спокойно. От этого многое зависит, и это многое определяет. Хотя, дается такой шанс далеко не каждому...
После небольшой паузы следующие слова в окружающей тишине прозвучали особенно ясно и отчётливо.
- Последними твоими переживаниями будут боль и сожаление за семью, которую ты в очередной раз не сберёг. Я тебе это обещаю.
Глава 43 - Трава
Освещение погасло внезапно. Основные и дополнительные лампы - словно по команде невидимого дирижёра - потухли одновременно. Помещение бассейна, и без того представлявшее собой крайне неприятное зрелище, превратилось в черное, без малейших намёков на просветы, пятно с пугающим и, теперь уже невидимым, содержимым.
Резкая смена декораций и последовавшая за этим реакция организма, ошеломила не менее чем всё ещё звучавшая в ушах, фраза седого. Вместо того, чтобы стоять на месте и тупить, я - сам того не осознавая - резко, до боли в вывернутых за спиной руках, присел и крутанулся. Скручивание в поясе с одновременным шагом в сторону позволило сбросить одного из сопровождающих и освободить правый локоть. Второй - ослабив на мгновение хватку, попытался провести прием на удержание, но темнота и неожиданность сделали своё дело: я снова дернулся и, воспользовавшись головой как тараном, вывел из равновесия, сорвал захват и корпусом оттолкнул противника в сторону.