Из толпы вооруженных боевиков вышел местный вождь, у него не было одного глаза. Глаз он потерял в боях с саудовскими вероотступниками и мунафиками.
— Ас-Салам алейкум, Махмуд. Я и все жители нашей нищей, забытой Аллахом деревни приветствуем тебя в нашем доме.
— Ва алейкум ас-салам, Абу… — сказал шейх — Инна ли-Лляхи ма ахаза, ва ля-ху ма аґта ва куллю шаййин ґинда-ху би-аджалин мусамман…, фа-ль-тасбир ва-ль-тахтасиб. Аґзама-Ллаху аджра-кя, ва ахсана ґазаа-кя ва гафара ли-майити-кя!*…
Багдад
— Сэр, есть передача! Канал неустойчивый!
Пекарский привычно выругался, он вообще любил ругаться.
— Выведите на малый экран. Быстрее!
На малом экране замелькали изображения.
— Сэр, это снимки!
— Они передают информацию для опознания в виде снимков.
— Черт… Где у нас специалист по дешифровке.
— Я здесь, сэр.
Пекарский посмотрел на специалиста по дешифровке, походившего на молодого хакера.
— Дик, верно?
— Да, сэр.
— Дик, мы можем что-то сделать со снимками? Нам нужно опознание…
Дик с сомнением посмотрел на снимки.
— Кто вам нужен, сэр?
— Вот этот. Тот, что без оружия. Сверяй с базой данных Альфа.
Дик прокрутил на экране несколько снимков.
— Слишком большое расстояние, сэр. Попробую…
— Давай. И где, мать вас так, спутник!?
К Пекарскому подошел еще один специалист.
— Сэр, на связи Вашингтон…
Вашингтон
Оперативный центр Министерства безопасности Родины
Для вновь созданного агентства, которое по замыслу его создателей должно было заменить по меньшей мере три из существующих разведывательных служб — на самом деле все так и осталось, и новую службу создали и все старые оставили — спешно соорудили большое уродливое здание из серого бетона. Оно располагалось в окрестностях Вашингтона и напоминало пять больших торговых пригородных центров — моллов, поставленных друг на друга. Там работало больше пяти тысяч человек и никто не знал, чем точно они занимаются. По крайней мере — ни одна из задач, поставленных при создании Министерства — выполнена не была: Бен Ладен не пойман, мулла Омар не пойман, Аль-Каида не только не уничтожена, но и усилилась, Ирак до сих пор был нестабилен, в Афганистане ситуация резко обострилась, продолжала ухудшаться обстановка в Сомали, Йемене, в республиках средней Азии, Судане, Пакистане. Тем не менее — Министерство безопасности Родины равно как и другие американские разведывательные службы, продолжали заниматься непонятно чем (к примеру, переговорами о прекращении огня в Афганистане с пешаварским парикмахером) и получали за это бюджетное финансирование.
Пекарского вызывали на связь не из ЦРУ, а из этого самого здания, из ситуационного центра, расположенного на последнем этаже здания и оборудованного по последнему слову техники. Такого центра не было даже у военных в Пентагоне, а вызывал Пекарского ни кто иной, как Джон Генри, помощник министра, сосредоточивший в своих руках опасно большую власть. Человек он был молодой и крайне неуравновешенный, относился к "чаепитчикам" и предпочитал радикальные решения, принимаемые даже при явном недостатке информации.
Пекарского он знал лично.
— Натан, что происходит?! — нетерпеливо проговорил он в трубку
— Ничего хорошего — отозвался из Багдада Пекарский — спутника нет и еще черт знает сколько не будет. Проклятье, на что мы тратим деньги?!
— Но что-то у тебя есть?!
— Есть, Джон. Есть небольшая вероятность, что мы засекли Махмуда Аль-Хури, моя группа наблюдает за одной деревушкой в Йемене. Там кое-кто умер и мы решили понаблюдать за тем, что там будет происходить. Не исключено, что мы вытащили джек-пот.
— Вы его опознали? — Генри чуть не подпрыгивал на месте. В его бизнесе такое поведение было скорее злом, нежели благом
— Пока нет, Джон. У нас есть несколько снимков, которые нам удалось оттуда получить, но все они сделаны с расстояния в полтора клика, сейчас идет дешифровка.
— Полтора клика? — Джон Генри не служил в армии.
— Полтора километра — подсказал сидящий рядом контр-адмирал Стивен Бьюсак, который в последнее время не вылезал из этого здания на окраине Вашингтона, чуть ли не жил тут, вошел в "президентский пул" — люди-которые-не-боятся-принимать-жесткие-решения, так это теперь называлось