– Только вот говорил ли правду сам этот бандит – за это я не ручаюсь.
– Про военных ученых – это секретная информация, – начала рассуждать Вика. – О них никто не знал. А если он об этом говорил, то, значит, действительно видел их.
– Или не видел, – попытался поспорить Каша. – Может, тоже от кого-то услышал?
– Последнего живого человека мы встречали три дня назад, – сказал Глеб. – Теперь уже не то время, когда можно вот так запросто увидеть кого-то, только выйдя из дома. Ни от кого он это не услышал, а на самом деле наткнулся на тех ученых! Значит, есть лекарство!
– И значит, действительно убил их, – нерадостно добавил старик.
– А где сейчас этот человек? Он ушел? Вы знаете куда?
– Не совсем чтобы ушел, но можно и так сказать, – смутился Каша. – Он умер. Его птицы… в общем, он трагически погиб, а его тело лежит на окраине леса. Тут часа три ходьбы будет.
– Умер? – растерялась Вика.
– А лекарство? Лекарство с ним? – перебив ее, почти вскричал Глеб.
– Да, то есть нет, я их выбросил.
– Выбросили?! – в один голос вскрикнули парень и девушка.
– Я же не знал, – поспешно начал оправдываться старик. – Думал, что он один из тех сумасшедших, кто такие байки первому встречному травит. Да и в состоянии я тогда был непростом. Но я их в снег выбросил, эти пилюли – они, наверное, так и лежат теперь возле тела. Там никто нынче не ходит, никуда они не делись, не переживайте. Их можно забрать.
– Покажите, как туда пройти! – от возбуждения Глеб даже привстал. – Или лучше нарисуйте карту.
– Да там одна только дорога…
За дверьми что-то скрипнуло. Каша, знающий свой дом до последнего гвоздика, живо сообразил – кто-то притаился за порогом, там, возле левого косяка – только третья доска так поскрипывает, словно со стоном. Старик прислонил указательный палец к губам, давая всем знак замолчать. Гости поняли его жест и замерли. Глеб медленно вытащил пистолет из кобуры, привстал. Старик ухватился за стул – в случае чего отбиться от нападения.
Под дверью вновь скрипнуло, и ручка опустилась вниз. Заперто.
Некоторое время в доме царила гробовая тишина – все уставились на дверь, не зная, что предпринять дальше. Потом, закладывая уши, прогрохотало. Вика успела броситься на пол, остальных обсыпало щепками и древесной пылью.
– Стреляют по замку! – только и выдохнул Глеб.
Старик оттолкнул его в сторону, сам прислонился к стене. Мощного напора дверь не выдержала, после второго удара ногой с лязгом распахнулась, обнажая квадратный проем, в котором стоял незнакомец в черном комбинезоне. В руках у него был автомат. Охотник.
Первую очередь гость дал наугад, только чтобы усилить эффект своего появления и сбить с толку присутствующих. Вторую планировал пустить точечно, в стену, метясь в старика. Но Каша среагировал быстрее и обрушил табурет на охотника первым. Пули пошли выше, а сам стрелок едва не выронил оружие, пошатнулся, начал заваливаться. Старик уже хотел было прыгнуть на противника с кулаками, как прогрохотал еще один выстрел – это подоспел Глеб. Пуля попала врагу прямо в голову, и тот замертво повалился на пол. После тяжелого удара тела сразу наступила гнетущая тишина.
– Вы как? – тяжело дыша, поинтересовался старик.
– Но… нормально, – заикаясь, ответила Вика. А потом ошарашенно произнесла: – Глеб, ты убил его.
– Убил, – механически повторил тот, немигающим взглядом глядя на тело. – Я его убил.
– Если бы не мы его, то тогда он нас, наделал бы всем тут лишних дырок в теле, – словно оправдываясь, произнес Каша.
Помогло это мало. Глеб дрожащими руками спрятал пистолет в кобуру, на ватных ногах подошел к лежащему.
– Они же вроде уехали, я сам видел, – произнес старик.
– Да, уехали, – кивнул парень. – Но, видимо, оставили одного дозорного. Догадались, что мы к вам придем. Больше потому что не к кому. У вас у одного из трубы дым идет. Мы подумали, что второй раз они уже к вам не сунутся, в другую деревню пойдут, поэтому и зашли. А они хитрее оказались.
– Глеб, надо посмотреть, вдруг там еще кто-то есть? – пролепетала девушка.
Парень осторожно высунулся в щель, потом и вовсе вышел на улицу. Вернулся минуты через две, сказал:
– Никого.
– Что это за охотники такие, может, все-таки расскажете? – спросил Каша.
– Они хотят поймать нас, – начала Вика.
– Да неужели? – ехидно спросил старик, но его сарказм никто не понял.
– Да. Им я нужна.
– Зачем?
– Мы не можем вам сказать, – жалобно ответила девушка. – Потому что… не можем.
– Ладно, и этого достаточно, – махнул рукой старик, поняв, что от странной парочки большего не добиться.