Предисловие
Нападение на американскую базу Перл-Харбор было первой частью большого наступательного плана Японии на Тихом океане. Главной целью плана был захват месторождений нефти и других стратегических материалов, которые позволили бы Японии вести длительные боевые действия. Налет на Перл-Харбор был согласован с наступлением на юге: Филиппины, Гонконг, Сингапур и Голландская Ист-Индия.
В 1932 году адмирал Шефилд провел 14-е тактические учения Тихоокеанского флота в районе Гавайев. Самолеты с американских авианосцев провели внезапное нападение на Перл-Харбор и захватили врасплох защитников острова. Ямамото оценил план американского адмирала и постарался извлечь из него для себя урок. Японский адмирал обратил внимание на новый перспективный класс надводных кораблей — авианосцы. Он решил, что эти новые корабли станут основой боевого флота Японии, а палубная авиация будет главным наступательным оружием. Он начал собирать всю доступную ему информацию, касающуюся базы Перл-Харбор. Он собрал все данные об учениях американского флота на акватории в радиусе 500 км от базы на острове Оаху. Были собраны сведения о системе противовоздушной обороны острова, маршруте ежедневных патрулей. Все это позволило Ямамото определить вероятный распорядок базы, а также установить возможные маршруты, по которым американские корабли могут подходить и покидать базу. Американский флот проводил активные учения, поэтому корабли редко стояли в порту. Японцы выяснили, что американским линкорам для того, чтобы покинуть базу, требуется по меньшей мере три часа. Этого времени вполне хватало на то, чтобы провести налет. В случае вынужденного выхода в море, американские корабли стали бы легкой добычей японских подводных лодок. Вокруг базы заранее расположили подводные лодки, которые должны были наглухо перекрыть выход из базы. Кроме боевых кораблей в Перл-Харборе находились доки, склады боеприпасов и топлива, а также другие важные цели. Американцы, также наученные опытом упомянутой учебной атаки, считались с возможностью внезапного нападения с воздуха.
Командующий тихоокеанским флотом адмирал О. Ричардсон считал, что держать флот в гавайских водах слишком рискованно. Он обратился к начальнику штаба ВМФ адмиралу X. Старку с рапортом о цели дальнейшего пребывания флота на базе Перл-Харбор. Ответ Старка не удовлетворил Ричардсона, и командующий добился личной встречи с президентом. В октябре 1940 года, находясь по делам в Вашингтоне, Ричардсон посетил Белый Дом. Рузвельт не придал значения предупреждению Ричардсона. Он заявил адмиралу, что американский флот находится на Гавайях с целью противодействовать агрессивным планам Японии. Адмирал выразил сомнения в компетентности президента в этом вопросе и был смещен со своей должности. 1 февраля 1941 года его место занял адмирал Хазбенд Э. Киммель. Киммель, будучи по натуре конформистом, не сомневался в необходимости держать флот на Гавайях. За оборону Гавайских островов с моря отвечало командование 14-го военно-морского округа (Naval District), которое возглавлял адмирал К. Блок, в прошлом начальник Киммеля.
Тем временем в Японии адмирал Ямамото в обстановке строжайшей секретности приступил к разработке плана нападения на Гавайи. Он понимал, что идея нападения на американский флот многим покажется абсурдной. Действительно, у японского флота не было никаких шансов в традиционном морском бою. Но Ямамото в отличие от большинства консервативных японских генералов делал ставку на новые корабли — авианосцы.
В ночь с 11 на 12 ноября 1940 года 21 устаревших английских торпедоносцев Swordfish провело налет на итальянский флот в Трентском заливе. 12 торпедоносцев, шедших двумя эшелонами, сумели потопить или серьезно повредить три итальянских линкора. Потери англичан составили всего два самолета. Эта короткая атака резко изменила соотношение сил на Средиземном море. Секретарь ВМФ США Нокс высоко оценил действия англичан. Он сразу понял, какую угрозу представляет для американского флота, стоящего на якоре в Перл-Харборе, возможный налет японской авиации. Он заявил, что нужно немедленно предпринять определенные шаги, с целью предупредить такую атаку. Остров следовало оборудовать дополнительными зенитными батареями, призванными защитить остров от авиации противника. Кроме того, остров следовало оснастить радарами и другими устройствами, облегчающими обнаружение приближающихся самолетов. Однако аргументов Нокса никто не принял всерьез кроме адмирала Ямамото, который скорректировал свой план в соответствии с новой информацией.
После налета англичан на итальянский флот, японский генштаб поручил двум офицерам осмотреть итальянскую базу. Подполковник Такеси Наито в это время был морским атташе при японском посольстве в Берлине. В феврале 1941 года он прибыл в Трент, чтобы лично оценить ущерб, причиненный итальянским кораблям, а также изучить остатки английских торпед, которые оказались столь эффективным оружием.