Ник Такаранов
Перламутровая чешуйка
Пролог
Когда мир почти забыл о драконах, они напомнили о себе, пусть и весьма опосредованно: над центральной частью континента Эрго пронёсся сильный ливень.
Это событие могло бы остаться средней руки катаклизмом. Такие, если верить легендам, когда-то давно с легкостью мог вызвать любой уважающий себя чародей (правда они же эти легенды и сочиняли в те давние времена). Нынче, с такой же легкостью, вышеозначенный чародей (уже современный) покрыл бы такую непогоду бранным словом. Но были в этой непогоде свои нюансы. Несколько весьма занимательных её составляющих.
Первым, что бросалось в глаза случайному прохожему, которому не посчастливилось попасть на улицу, было полное отсутствие тех кучных, свинцово-серых облаков, что обычно всегда сопровождают дожди такой силы.
Второй странностью, причем странностью бесспорно красивой, стала игра света и тени, что сопровождала это погодное явление. Солнце, до этого прошедшее середину пути и закончившее отсчитывать половину первого, вдруг, ни с того ни с сего, засветившись чуть иначе (практически незаметно для простых обывателей), быстрее поплыло по небосклону, а его свет, отражённый от миллионов капель воды, окрасил небо в десятки радужных мостов.
И, наконец, третьей особенностью так сильно поразившего всех природного бедствия стала та самая аномалия, которая заставила людей вновь размышлять о древних сказаниях и вновь сомневаться: а так ли иллюзорны существа, о которых они повествуют…
Глава 1
Центральная империя людей подвергалась очередному за свою долгую историю испытанию: весна не принесла дождей, которых ожидали вслед за теплой погодой.
Минул месяц Паводков с реками, выходящими из берегов от за считанные дни стаявшего снега, пришёл месяц Цветения. Но, как бы ни ожидал того народ, небеса не расщедрились на живительную влагу: уже 62 день весны[1] обходился исключительно солнечной, безоблачной погодой. И если в первые дни нужды не ощущалось, то, после схода талой воды, этой самой воды стало катастрофически не хватать.
Поля засыхали, зерновые культуры не могли дать щедрых всходов, и среди землепашцев потихоньку стали нарастать волнения. К означенной дате ситуация грозила стать критической, и потому неповоротливой государственной махине пришлось запустить свои шестерёнки, чтобы найти выход из этой ситуации.
1. В календаре мира по два месяца на каждое время года, причём в каждом месяце 45 дней.
Весна: Паводки; Цветение.
Лето: Юная Благодать; Зрелая Благодать.
Осень: Увядание; Усыхание.
Зима: Замерзание; Постоянство.
***
— Мы должны обратиться к Магическим башням!!
— Я совершенно с Вами не согласен! Как бы ни была сильна магия, она, тем не менее, есть плоть от плоти Люмена, что даровал её детям Своим, так не вернее ли обратиться к Властителю душ наших, дабы обратил Он свой взор на просящих о милости Его?
— Господа, вы упускаете из виду финансовую сторону вопроса…
— ЗАКРОЙТЕСЬ, СЕДРИК!!!
«Ну вот, опять их успокаивать» — с тоской подумал император, видя, как до глубины души оскорблённый Седрик надулся и обиженно засопел, — «И за что мне всё это…»
— Пока мы тут ждём результата от ваших молитв, народ, от голода, раз пять подохнуть успеет! Нам надо заручиться поддержкой чародеев Магических башен, — Анадор гневно раздувал ноздри. Было видно — ещё немного и глава дворцовой стражи и советник короля по военным вопросам плюнет на приличия и начнёт выражаться конструкциями с таким количеством этажей, что даже стены покраснеют.
— Если Вы не прекратите подвергать сомнению учение Всеотца нашего, боюсь, Вас может постигнуть кара Его, — голосом кардинала можно было резать крепостные стены. Разве что разъярённого Анадора подобное редко пронимало. И как раз сейчас военный советник короля, похоже, медленно, но верно, достигал кондиции.
— Может мне и правда стоит возвести хулу на вашу Церквушку?! Авось Люмен, чтобы покарать меня, решит-таки отвести свои силы от создания засухи.
Вспыльчивый вояка потихоньку начал переступать черту дозволенного, и Реджинальду пришлось признать, что всё ж таки придётся вмешаться в эту бессмысленную склоку:
— Довольно.
И священник, и воин почтительно замолкли, не прекращая, тем не менее, злобно стрелять взглядами друг на друга, когда им казалось, что повелитель их не видит. Император помассировал виски и продолжил:
— Эту тему мы с вами поднимаем не в первый раз, а дело до сих пор не сдвинулось с мёртвой точки. Меня не волнуют ваши оправдания, — оборвал Анадора и Кастиена Реджинальд, видя, что те хотят возразить, — Мне нужны результаты. И до завтрашнего вечера я жду от вас приемлемых вариантов. Согласованных с Седриком, разумеется, — кивнул владыка оживившемуся гному, — На этом наше сегодняшнее собрание считаю оконченным.