— Да, ты прав, — наконец выпрямился Гинок, окидывая взглядом поле боя, — Я уже не смогу вернуться домой со своими подчинёнными, но хотя бы данное нам задание я выполню. Ради их памяти. Я видел тебя в Орене и очевидцы по пути описывали именно тебя, ехавшим в повозке вместе с дочерью лорда Орена Гюстава Кереха Каролиной Керех, — пронзительно посмотрел солдат на орка, вдруг осознавшего, отчего лицо неожиданного помощника ему кажется таким знакомым, — Если ты передашь мне леди Каролину в целости и сохранности, мы разойдёмся как добрые друзья в знак того, что ты сражался со мной плечом к плечу. Если же нет… Я вынужден буду действовать силой. Какое решение предпримешь?
В наступившей тишине, пока орк соображал, как бы объяснить ситуацию с Каролиной солдату, а сами дети чуть высунулись из дыры в днище телеги, и Хштра и Гинока неожиданно отвлёк от важного разговора шёпот, как оказалось шедший от раненого ещё Хштра ассасина, всё ещё вырывающегося из объятий смерти.
— Во славу Морс заказ будет исполнен… Во славу Морс заказ будет исполнен… — травмы давно уже должны были умертвить убийцу, но тот продолжал, как заведённый, повторять одно и то же, дрожащими руками дёргая в разные стороны отсвечивающую огненными всполохами нитку. Хштра, заинтересовавшись движениями умирающего, наклонился поближе и в этой момент нитка чуть надорвалась, дохнув в лицо орку концентрированной энергией пламени. Орк медленно приподнялся и, глядя на Гинока, прошептал:
— Ложись…
— Какое ложись?! Где леди Каролина?!
В этот момент нитка оборвалась окончательно и Хштра, резко обернувшись в сторону импровизированной крепости из экипажа, окружённого по низу каменной стенкой, успел только проорать: «ПОД ТЕЛЕГУ, ЖИВО!!!», прежде чем и его и капитана раскидало в стороны огненным цветком, расцветшим на том месте, где лежал незадачливый ассасин.
***
В ушах звенело от прогремевшего под самым носом взрыва. Хштра ухватился за секиру, которую так и не отпускал (благодаря чему его отбросило на много меньшее расстояние, чем Гинока), и, опираясь на неё, как на трость, медленно приподнялся. В стороне кряхтел пытающийся прийти в себя капитан.
Орк, исполненный дурными предчувствиями, метнулся в сторону телеги и, за шиворот вырвав оттуда Рина, отскочил в сторону. Что сделал очень вовремя, потому как мгновением позже силуэт, окружённый огненным вихрем, оторвал прикрывающую бывшего голема, а ныне каменную преграду, крышу в виде повозки от земли и отбросил её в сторону, предварительно пнув на высоту растущих вблизи деревьев в воздух.
Телега, частично подпаленная, грохнулась на землю под хлопки разрушенных защитных плетений, чудом не превратившись в дымящуюся груду обломков, и только после этого силуэт посчитал нужным погасить вихрь и явить себя во всей красе.
— Ничтожный человечишка и гоблин-переросток, — прошипел мужчина с огненными волосами до лопаток, рогами с тремя отростками и змеиными глазами, пылающими иррациональной ненавистью, — Как же меня достало за вами бегать!
— Так не бегал бы, образина рогатая, — осторожно сместился подальше от проблемного гостя Хштра, продолжая держать мальчика за шкирку.
— Ты возомнил себя бессмертным, орк? — опасно сузились глаза описываемого когда-то Рином дракона, — Отдай мне чешуйку и я гарантирую тебе и твоему двуногому питомцу быструю и безболезненную смерть.
— От себя чешую отдирай, змея-переросток, — сплюнул Хштра, ставя Рина, сжимающего в руках замотанную в рогожу сферу, на землю, — До Драконьего города несколько часов пути и мне вполне хватит сил, чтобы проделать их под землёй с мальчишкой наперевес. Тебе нас не достать.
— С чего такая уверенность?
— Твой наставник, тот чёрный лун, — при этих словах лицо мужчины непроизвольно перекосило, — видимо не рассказывал тебе, — продолжил орк, — что на Драконий город ваш противник из Отшельников ещё при строительстве навесил щит, подпитываемый древними мана-батареями изнутри города. Ни один лун не проникнет внутрь, пока действует барьер. Поэтому-то вы до сих пор не атаковали столицу человеческой империи. Силёнок не хватает.
Скрежет заострившихся драконьих зубов слышен был, пожалуй, на километр вокруг. Дракон в человеческом обличье резко оглянулся, а потом ровным шагом направился в сторону того, что осталось от укрытия Рина и Каролины под напряжёнными взглядами собравшихся.
— Я чуть было не забыл, что у вас, низших рас, есть одна очень полезная для нас черта, — отстранённо проговорил он, выхватывая из-за каменного укрытия не успевшую сбежать Каролину, — Вы всегда жертвуете тем, ради чего рисковали своими жизнями, чтобы спасти товарищей, по своей собственной глупости попавших в бедственное положение. Нелогично? Ещё как. Но зато так удобно… — нехорошо улыбнулся Дэ Руц, прикладывая удлинившийся коготь к шее пытающейся вырваться из железной хватки девочки, — О чём это я? Ах да. Если хочешь спасти девчонку — отдай мне чешую и я сохраню ей жизнь.