— Значит, Учитель был прав… Скала Лиодора действительно не просто кучка камней… — хмуро пробормотал орк.
— Хштра, так что с чешуйкой, она ценная? — решил напомнить о себе мальчик.
— Ну как бы тебе сказать… — задумчиво проговорил отшельник, — В общем и целом ценная, конечно, вот только для тебя она ещё и смертельная… и для всей империи, пожалуй, тоже, — последнюю фразу орк пробурчал себе под нос, но Рин всё равно услышал.
— Так может мне её вернуть, и всё будет в порядке? — робко предложил он.
— Если тебе не повезло встретить именно тех, на кого я думаю, то бесполезно — они уже должны были заметить пропажу. А если я хорошо знаю тебя, а я тебя очень хорошо знаю, — добавил Хштра, — Ты сделал всё возможное, чтобы они заметили это как можно скорее.
Рин потрясённо замолк, вспоминая хруст сломанной удочки и его не самый тихий побег сквозь оставшийся бурьян и лесные кустарники. А орк тем временем, будто что-то уловив и, как следствие, ощутимо напрягшись, мигом оказался около мальчика и с фразой, почему-то сказанной шепотом — «Ложись!» — пригнул паренька к земле.
Глава 4
— «Ну и чего мы лежим?» — так же шепотом, как и его знакомый недавно, спросил Рин после того, как они провалялись на грязном дощатом полу около пяти минут.
— Ждём, сопляк.
— И чего?
— Тех проблем, которые ты за собой притащил, — охотно пояснил Хштра.
— Но ничего же не происходит, — недоверчиво ответил Рин.
— А это пока не происходит, — осадил его орк, — Ох и зря я эту Гракхову чешую без антимагического барьера рассматривал, да кто ж знал, что ты мне притащишь, — сокрушённо добавил он, — Вот они и заметили.
— Да кто эти они?! Что вообще должно произойти?! — взорвался наконец мальчик, которому, видимо, надоело валяться на грязном полу в обнимку с мускулистым орком.
— Они, дубина ты стоеросовая, это те, у кого ты спёр эту «светящуюся магическую штуковину», — передразнил голос Рина явно рассерженный Хштра, — А насчёт того, что должно произойти… собственно, оно уже приближается. Любуйся, мелочь!
Сначала ничего не происходило. Затем, где-то на самой границе восприятия, Рин почувствовал странную вибрацию, исходившую, казалось бы, от самого пространства вокруг. И только после этого услышал звук. Свист, напоминающий ветер, когда он особенно ярится, огибая деревья в сильнейшие шторма и бури. А затем свист стал нарастать, создавая ощущение чего-то, очень быстро движущегося к домику Хштра.
Когда стало понятно, что это нечто вот-вот достигнет того места, где они залегли, Рин, по примеру орка, пригнул голову к дощатому, но по чистоте ближе к земляному, полу. А свист, достигнув оглушающих высот, пролетел над двумя скорчившимися на земле фигурками, обдав те горячим воздухом, и двинулся дальше, постепенно затихая. Не очень понимая, что произошло, мальчик приподнял голову, которую, почему-то тут же обдало холодным ветерком. Только после этого Рин догадался поглядеть на потолок, только чтобы убедиться в том, что потолка то уже и нет.
Лицо паренька освещала луна, идущая на спад и потихоньку уступающая место солнцу, а верхней половины домика теперь, похоже, не существовало. Хштра, пока как Рин любовался видами неба, почему-то аккуратно (а не как обычно бы он это сделал — в полный рост и с руганью) выглядывал из-за той части стены, которой повезло уцелеть, одной рукой сжимая непонятно откуда вытащенную боевую секиру, а второй резво собирая тоже непонятно откуда вынутый потёртый вещмешок. Рин ощутил чувство дежавю.
— Нда… А неплохо они расстарались… — отстранённо прокомментировал происходящее орк, продолжая осматривать окрестности и, не глядя, собирая в сумку какие-то вещи. Один мешочек ощутимо звякнул, — Иди ка сюда, погляди.
Рин осторожно сел, помотал головой (в ушах всё ещё звенело после того непонятного свиста), и так же аккуратно, как и орк приблизился к краю стены. За идеально ровно срезанными досками располагалась роща. Вернее то, что от неё осталось. Настолько, насколько хватало взгляда на территории, где раньше росла многочисленная древесная флора островов, располагались высокие неестественно ровные пеньки, в то время как основная часть дерева отсутствовала, и только верхушки некоторых растений валялись то тут, то там, в то время как остальные, вероятно, унесло ветром.
Мальчик невольно посмотрел вдаль, и по спине побежали крупные мурашки: с той стороны, откуда он прибежал, неотвратимо приближались две фигуры в тёмных накидках, и почему-то Рин не сомневался, что это те же самые существа, которых он видел на берегу.