Две повозки, ведомые каждая одной единственной лошадкой, неспешно спускались по извилистой дороге в город, где их временные обитатели намеревались переночевать там, куда впустят, а затем, под утро, разойтись каждый своей дорогой. Хштра с Рином и, к вящему неудовольствию орка, Каролиной, устроились на ночь в достаточно неплохую комнатку среднего, по достатку его владельца, трактира. Тот сначала хотел содрать с зеленокожего варвара какую-то астрономическую сумму, но их снова выручил Жан, вызвавшийся оплатить ночёвку. Хозяин не решился наживать себе врагов среди торговцев, и потому сидел сейчас за своей стойкой, будучи в отвратительнейшем расположении духа, пока орк и два подростка, которых ему пришлось принять у себя по стандартным расценкам, поглощают ужин, приготовленный его женой.
Жана, как и компании авантюристов, которые уже попрощались с Хштра, здесь не было. Первый отбыл ночевать в здешнюю торговую гильдию, куда должен был доложиться о результатах поездки, авантюристы же закончили выполнение контракта и, скорее всего, отправились праздновать ещё одну победу над неотвратимым роком, которых наверняка было немало за их карьеру приключенцев. Только Рия успела выхватить Хштра до отправления вместе Дором и Оле куда глаза глядят. Внимательно глядя на орка вежливо ожидавшего раскрытия причин, заставивших тихую целительницу предпринять столь активные действия, она задала, пожалуй, единственный вопрос, могущий влёгкую спутать карты жителю степей:
— Рин знает, что твоя жизнь подходит к концу?
— Откуда ты…
— Когда ты перенапрягся в битве с Ситаном, маскирующая магия на несколько часов исчезла. Он не видел, — поспешила добавить девушка, видя напряжённость временного товарища, — Мы сразу перетащили тебя в повозку, как только проломили одну из стен твоей защитной техники. Потом не впускали его какое-то время, отговариваясь тем, что тебе нужен покой. Но я не это имела ввиду.
— Что же тогда? — спросил хмурый орк. Он не ожидал от этого разговора ничего хорошего. Знал, что к нему возникнут вопросы, но надеялся, что их никто не решится задать.
— Я не могу сказать, в чём именно проблема, — Рия стыдливо потупилась, — Мне не хватает опыта. Но ты умираешь. Я искала причину, однако её как будто бы и нет. Ты просто… угасаешь. Сначала я решила, что виноват твой возраст, но ты здоров как дракон, невзирая на прожитые годы. Мне уж было начало казаться, что я ошиблась с первоначальным диагнозом, но повторный осмотр всё подтвердил: жизнь уходит из тебя по крупицам, Хштра.
— Сколько мне осталось?
— Несколько лет от силы. Больше дать не могу…
***
— …Вот и не верь после этого пророчествам… — невесело хмыкнул Хштра, обсасывая тушку курицы, запечённой целиком специально для него.
— Фто? — откликнулся Рин, шамкая набитым ртом. Каролина с достоинством истинной леди вкушала свою порцию, являя собою образец благочестия и хороших манер.
— Не обращай внимания, мелкий. Просто мысли вслух…
— Йа не мефкий!!!
— Да-да, охотно верю. Будь так добр, доедай пошустрее и валите с «баронессой» наверх, в нашу комнату. У меня, похоже, наклёвывается кой-какое дельце.
Дождавшись, пока Рин доест свою еду а затем вместе с тоже закончившей ужинать Каролиной поднимется наверх, Хштра продолжил неторопливо поглощать куриную тушку. Наконец, когда тушка была доедена, он повернулся к заштатному пьянчужке, сидевшему через стол от него:
— Иллюзия хорошая, даже очень. Только вот на меня такой ширпотреб не работает.
Трактирщик удивлённо посмотрел на орка, от которого с минуты на минуту ожидал какой-нибудь каверзы и на всякий случай нырнул под стойку. Что сделал очень вовремя, потому что мгновением позже над его головой просвистел метательный ножик на половину лезвия воткнувшийся в стенку за ним.
— Жаль не получилось прирезать тебя после битвы с Ситаном, — силуэт заядлого пьяницы размазался в пространстве оставив после себя замотанную в чёрное фигуру, прожигающую орка двумя угольками глаз, — Сразу две проблемы исчезли бы с моего пути.
— Ты, конечно, можешь и дальше нести этот высокопарный бред, но иллюзии твоих прихвостней я тоже вижу. Тебе не кажется невежливым не представить мне своих друзей?
— Обойдёшься. К тому же ты всё равно их видишь, не так ли?
Хштра аккуратно охватывал взглядом пространство таверны, пока все её посетители, встав, как по команде, со своих мест, окружали его со всех сторон, отрезая пространство для манёвра. Черты утомлённых тяжёлым рабочим днём жителей понемногу пропадали, уступая место замотанным чёрными тряпками лицам. Орк потянулся к спинным креплениям пока у него ещё имелась такая возможность и одним движением выдернув монструозную секиру прокрутил ту вокруг своей оси заставляя ассасинов сделать шаг назад.