Но когда в рисунок боя грубо ворвался новый участник оказавшийся тем же самым орком как выяснилось умеющим поддерживать свою волшбу дистанционно и не тратя на неё всё своё внимание, они начали проигрывать. Не сразу, но то тут то там, по одному, сработанный отряд наёмных убийц медленно но верно редел. И когда Рин наконец решился выглянуть из-за стола не опасаясь получить по голове, бой уже был закончен. Только заляпанный чужой кровью орк стоял, опустив секиру на полностью раскуроченный пол, совершенно разрушенной изнутри таверны. Вот он на грани видимости взмахнул секирой, стряхивая с той брызги крови, и продолжением этого же движения убирая монструозный топор в крепления за спину.
Хмурый, кажущийся обезумевшим монстром на фоне общей разрухи он, тяжело ступая по лужам человеческой крови кожаными обмотками, заменяющими степняку сапоги, подошёл к Рину и молча, знаками, подтолкнул мальчика к лестнице на второй этаж, откуда выглядывала, боясь спуститься вниз Каролина. Трактирщик осторожно высунулся из-за своего укрытия, и, полубезумными глазами осматривая открывшуюся картину, рванул к двери на кухню и другие подсобные помещения, откуда секундой позже раздался исполненный горести и боли вопль.
***
У городской стражи Олианды было много функций. Некоторые, в силу более частых происшествий определённого толка, были лучше знакомы жителям, некоторые — хуже. К малоизвестным знающие люди относили тайные операции муниципалитета, подавление зародышей и очагов восстаний, поручения наместника Старой столицы и даже (о чём упоминать в кругу самых верных друзей и то старались шепотом) личные приказы Императора, которые тот, бывало, доводил напрямую до своих «мечей и щитов», обходя посредников, как владетельный лорд Олианды (по преданиям являвшейся родиной всех императоров, откуда небольшое государство на тогдашних природных границах[14] северо-восточной части Эрго разрослось во все стороны, став империей).
14. Тройр и Мерану, первый из-за размеров потока и бурного течения (конечно же кроме истока и устья), а вторую из-за сбивающего с пути тумана и обитающих там монстров, в древности никто не отваживался пересекать кроме существ, обладающих, разве что, крыльями. Даже орки исключительно сплавлялись по течению Тройра, пользуясь тем, что в устье скорость потока значительно снижается. Мерану до сих пор рискуют преодолевать по воде только дроу, по странному стечению обстоятельств пользующиеся большей благосклонностью со стороны сумеречных духов.
Но порой задачи оказывались столь заковыристыми, что даже старожилы этой весьма почётной и уважаемой службы чесали затылки, не припоминая на своём веку подобных прецедентов.
Началось всё достаточно обыденно: в караулку, что близ улиц квартала, где стоят дома среднего класса, ворвался взмыленный владелец одного из многих трактиров, которыми усеяна Олианда. Алхимический торговый путь наложил свой отпечаток, поспособствовав возникновению в Сумеречном городе, как в одном из основных перевалочных пунктов этого торгового направления, росту количества таверн, трактиров и кабаков, а также ремесленных цехов, специализирующихся на алхимии.
Происходи всё это днём, стражники бы может и обеспокоились чуть больше обычного, но дело было глубокой ночью, и, справедливо рассудив, что ничем иным, кроме как пьяным дебошем происходящее быть не может, капитан второго ранга, не слушая сбивчивых подробностей от, собственно, потерпевшего, отправил с находящимся на грани отчаяния человеком стандартный патрульный отряд во главе с десятником.
Проблемы начались на полпути. До полусонного патрульного, шедшего с десятком подчинённых в сторону места происшествия масштаб бедствия начал доходить, когда из бессвязного бреда, в который окончательно превратились спутанные объяснения трактирщика, его не до конца ещё очнувшийся разум смог выцепить безумное словосочетание «вольный орк».
Глава 24
Тут стоит несколько отойти от линии повествования, чтобы объяснить читателю, в чём же всё-таки состояло то самое вопиющее безумие, проявляющееся в сложении в единую фразу вроде как ничем не примечательных слов. Два десятилетия назад, через семь лет после воцарения на троне императора Реджинальда, обернувшихся для разорванной враждующими группировками и разворованной дворцовыми чинами страны семью годами мира и восстановления (после тяжёлых потрясений тех лет, когда Центральной империей правил Динерий, оставивший само правление на своих ставленников полностью самоудалившись от престола) над народами империи снова нависла угроза.