— Грёбаная кровавая баня, — подумал десятник и, похоже, подумал вслух, потому что несколько солдат согласно кивнули.
Всё помещение, насколько хватало взгляда, было заполнено разломанными скамьями и столами вперемешку с кусками лопнувшего пола. Беспорядку этому немало поспособствовала земля, изгибавшаяся во всей таверне, минуя ровный островок в углу около лестницы на второй этаж, причудливыми волнами. Одно это уже говорило о присутствии на поле боя опытного стихийника манипулирующего землёй, но ведь это было не всё! Трупы. Море трупов.
Весь пол был усеян телами, изрубленными, окровавленными, смятыми и перемешанными с мусором, плавающими в лужах собственной крови. Гракхов трактирщик невообразимо преуменьшил! Какая тут потасовка с подлым умерщвлением невинной женщины?! Здесь явно поработал опытный и крайне опасный маньяк-психопат, с которым, по воле клятого капитана ночной стражи, первыми придётся встретиться именно незадачливым патрульным, так не вовремя оказавшимся именно в той караулке, отдыхая, пока другая группа патрулирует улицы.
— Дувн, отправляешься в управление. Сообщи нашим об убийствах в трактире «На брегах Мераны». Возможно работа поехавшего Говорящего с камнем, — слегка дрогнувшим голосом распорядился десятник и, проклиная должностные инструкции, а заодно вспоминая все известные молитвы Люмену, отправился навстречу своей судьбе — к относительно целой лестнице на второй этаж.
Глава 25
На втором этаже полуразрушенной таверны царило странное спокойствие. Таинственный полумрак, призванный успокаивать мысли, ни Гракха не успокаивал. Командующий патрульной командой, по долгу службы обязанный вести менее опытных подчинённых за собой, нервно сглотнул, но продолжил движение.
Угнетающая тишина, которая ожидала его за каждой дверью, мимо которой он проходил, пугала мужчину. Титаническим усилием заставив себя двигаться дальше, десятник наконец добрался до последней двери в коридоре — единственной, под которой просматривались отсветы магического светильника. Подавив в себе желание развернуться и сбежать подальше на глазах у собственного же десятка, стражник рывком распахнул дверь наружу, умудрившись при этом остаться вне дверного проёма, ловко спрятавшись вне поля обзора сидевших в комнате. Ещё какое-то время постояв так и понимая, что дольше ждать уже бессмысленно, патрульный внутренне смирился со смертью и медленно заглянул внутрь.
Взору его предстала весьма странная картина. На кровати сидел орк. Ростом под два с половиной метра, с торчащей из-за спины секирой, он смотрелся весьма монументально. Тем поразительнее была его смиренная поза, с высоты которой зеленокожий варвар смотрел на пугливо заглядывающего к нему человека, словно ожидая от того активных действий. Со стоящего неподалёку дивана на десятника уставились два подростка, мальчик и девочка (человеческой расы), не выказывающие по отношению к орку ни капли испуга и с опасением поглядывающие как раз на стражника!
— Ты так и будешь там стоять? — слегка рычащий голос сбросил наваждение, заставив солдата прийти в себя и обратить внимание на его источник, неожиданно оказавшийся орком.
Тот потряс руками, и, не видя понимания в глазах человека, продолжил:
— Чего ждёшь?
— Жду? Я?
— Ну да, ты. Ты же у них главный? — зелёная рука толщиной с доброе полено ткнула за спину десятнику, где собрались почти все его подчинённые, за исключением убежавшего звать подмогу Дувна, — Арестуй меня!
***
Следователь по особо тяжким делам, поднятый среди ночи в связи с каким-то крайне срочным происшествием, зябко кутался в длиннополый служебный сюртук, спеша добраться из своей съёмной квартирки на отшибе презентабельных районов в точку, находящуюся где-то в центральных кварталах жителей среднего достатка.
Непривычный для месяца Юной Благодати туман наполнял улицы сыростью и промозглым воздухом. Будь он таким же густым, как за стенами, выходящими на сторону Мераны, Юдвиг имел бы полное право беспокоиться. А так мелочи, обычная морось, испарившаяся с прогретой дневным солнцем земли в холодную ночную пору.
Трактир «На брегах Мераны» вызвал у прожжённого циника, каким Юдвига вполне заслуженно считал весь немногочисленный штат узкоспециализированных коллег, саркастическую усмешку. Если хотя бы сегодня его разбудили не зря, впервые в этом заведеньице творилось что-то, хоть частично соотносящееся с теми ужасами, которые порой можно заметить у вод Мераны… И лучше людям в здравом уме и трезвой памяти до берега Гракховой реки не доходить и ничего там не замечать.