Как же описывали древние греки и римляне эти горы? Гесси- дон и Гомер располагали Рипейские (Рифейские) горы севернее Черного моря выгнутой линией с запада на восток. Они (эти горы) ограничивали северные земли, где жили гиперборейцы. Позже земли севернее Черного моря подробно описал Геродот. Гиперборейцев он помещает севернее всех прочих народов, указывая, что о «гипербореях ничего не известно — ни скифам, ни другим народам этой части света, кроме исседонов. Впрочем, как я думаю, исседоны также ничего о них не знают». Но факт существования гипербореев Геродот не подвергал сомнению. Этот же автор в своей книге «Мельпомена» приводит легенду о родоначальнике причерноморских скифов: «Первым человеком в этой стране был Таргитай; родителями Таргитая они называют, чему я не верю, Зевса и дочь реки Борисфена (Днепра). У него было три сына — Липоксай, Апроксай и самый младший — Колоксай». Липоксай, по мнению современных исследователей, — царь Рипейских гор. Более подробно сведения о горах и реках Северо-Восточной Европы приведены в трудах Клавдия Птоломея, жившего во II веке до н. э. Он составил географическую карту известного ему мира. Рифейские горы он поместил в истоках рек Борисфена (Днепра) и Танаиса (Дона). Гиперборейские горы Птоломей расположил северо-восточнее
Рифеев, в истоках р. Ра (Волги) и ее левого притока (возможно, Камы или Ветлуги).
В Западной Европе интерес к познанию новых земель появился после походов крестоносцев и морских путешествий викингов в X—XII веках. Естественно, полученные знания они сопоставляли с известиями древнегреческих и римских ученых и писателей. Что же писали западноевропейские авторы в те столетия? Роберт Гроссетест в книге «О природе местностей» писал, что на севере есть Гиперборейские горы, в которых в самом умеренном и здоровом климате живут люди. Поверхность этих гор ровная и гладкая. Примерно то же самое писал Роджер Бэкон в книге «Великое сочинение». Гервазий Тильберийский писал, что в северной части суши находятся Рифейские горы, между ними и океаном, вблизи Северного круга, находится земля настолько холодная, что она всегда заморожена и необитаема. Он же писал, что реки Скифии — Лентул и Танаис (Дон) — берут начало в Рифейских горах. Оригинальное представление о Рифеях было у Адама Бременского. Он, в частности, утверждал, что Норвегия простирается на север до предела известного мира — до самых Рифейских гор. В книге исландского писателя Снорри Стурлуссона читаем: «К северу от Черного моря расположена Великая Скифия. Некоторые считают, что она не меньше Великой страны сарацинов, а некоторые равняют ее с Великой страной черных людей. Северная часть ее пустынна из-за морозов и холода... С севера, с гор, что за пределами заселенных мест, течет река, правильное название которой Танаис. Она называлась раньше Танасквил и Ванасквил. Она впадает в Черное море». И хотя Снорри Стурлуссон не упоминает гор, откуда берет начало Танаис, из описания видно, что он имел в виду горы Рифеи.