Пермский историк В. А. Шмыров считает легенду, связанную с установкой креста учениками св. Стефана, отголоском воспоминаний о полузабытых событиях XV века, приобретших со временем сказочную окраску. Как известно из летописей, в 1455 году первую попытку крещения населения в Верхнем Прикамье предпринял епископ Питирим: «Лета 6993 приездил владыко Питирим в Великую Пермь на Чердыню крестити ко святой вере чердынцев». Второй раз упоминание о крещении населения верхнекамских земель относится к 1462 году: «Владыко Иона добавне крести Великую Пермь, постави им церкви и попы». В летописях о крещении великопермцев из трех старцев, перечисленных в бондюжском предании, не упоминается только епископ Герасим. Имел ли он какое-то отношение к этим событиям? Мы считаем — да, его можно считать первым епископом, проповедовавшим христианское учение на территории Перми Великой. Этому есть подтверждение. Святой епископ Герасим прославляется Русской Православной церковью в один день (29 января) с епископами Питиримом и Ионой, роль последних в христианизации Перми Великой известна. В акафисте этим святым содержится следующее: «Слышавше великопермстии люди евангельское благовествование, отцы треблажении, и любовью божию побеждаемы, ко истинной вере обращахуся, крещение поросяще. Вы же, яко истинии пастыри, с любовию всех, спасения ищущих, купелию крещения возрождали есте сих...».
Епископ Герасим был назначен на пермскую кафедру в 1416 или 1417 году. И можно предположить, что 6 мая 1419 года он появился на берегах Камы с проповедью христианства. А через 200 лет, в 1619 году, в память об этом миссионерском путешествии здесь был установлен крест. Здесь, в принципе, ничего не противоречит ни легендам, ни надписи на кресте. Жители с берегов Камы, принявшие крещение от Стефана Великопермского в конце XIV столетия, к 20-м годам XV века уже или ушли в мир иной, или же вновь обратились в язычников. «Камень стефанова ученья рассыпался», и на его месте «выросло могучее дерево» — символ язычества. Вот тогда здесь и появляется епископ Герасим. Он срубает священное дерево язычников, из его ствола сооружает большой крест и устанавливает его или на пне от дерева, или рядом с ним. Помните, что увидел В. Берх? «Усмотрел я на самом берегу Камы маленькую часовню, которая, как приметно, была построена около толстого пня... Взошед в оную, открылся глазам моим пень с поперечною лесиною...». Это событие — уничтожение священного дерева епископом Герасимом на Каме у Бондюга — надолго осталось в памяти местного населения, также как и то, что св. Стефан срубил прокудливую березу на Вычегде или св. Трифон — священную ель на р. Мулянке близ будущей Перми.
Но даже логически выстроенная гипотеза требует подтверждения фактами. Какие можно привести доказательства, хотя бы косвенные, о том, что население Перми Великой к началу XV века было знакомо с христианством? Для начала приведем письменные свидетельства. В Новгородской летописи под 1193 годом сообщается, что новгородцы, отправляясь в Югру, брали с собой священников: «Идоша из Новгорода в Югру и воевода поимя с собой попа Ивана Легена и иных вячшых». Есть и еще более интересные сведения. В письме венгерского путешественника и проповедника Иоганки, прожившего в начале XIV века несколько лет в Баскардии (территория современной Башкирии), сообщается, что он встретил там послов из страны Сибур (Сибирь) и узнал от них, что недавно жителей тех мест, откуда они пришли, крестил русский священник. Будучи приверженцем католической церкви, Иоганка весьма скептически оценил труды православного миссионера. «Так как, однако, сказанный русский и не умел, и не решался должным образом наставить их, они, и крещеные, остались в прежнем заблуждении», но чуть ниже он, сам себе противореча, пишет: «Они, однако, говорят, что христианский Бог сильнее всех других богов: когда их иной раз вынуждает какая-то необходимость, они призывают христианского Бога и часто получают просимое». Ну а если в начале XIV века русские православные священники проповедовали в Зауралье, то естественным будет предположить, что и мимо Приуралья они не могли пройти стороной. Оставшись безымянными, они подготовили почву для идущих за ними. Это подтверждают и археологические находки. Местный краевед начала XX столетия И. Я. Кривощеков, опираясь на этот источник, писал, что знакомство местного населения с христианским учением произошло в V—VI веках, а в X веке, по его мнению, здесь уже имелось немало сторонников христианства. Но эта точка зрения пока не находит своих сторонников, т.к. археологические находки, на которые он ссылался, не имели никакого отношения к христианским атрибутам