Работа Журавлева в домашней канцелярии Сперанского не повредила его карьере. В мае 1812 года он назначается помощником статс- секретаря Государственного совета по департаменту законов и производится в статские советники. Во время Отечественной войны Журавлев постоянно находится при государе. Он побывал в царстве Польском, в Пруссии, Саксонии, Богемии и других немецких княжествах и в Швейцарии. В 1817 году Журавлев становится директором департамента министерства юстиции и производится в чин действительного статского советника. Позже он — обер-прокурор департамента Правительствующего сената, а в 1820 году его назначают делопроизводителем верховного уголовного суда над декабристами. За долговременную и ревностную службу в 1827 году ему была пожалована грамота на дворянское достоинство. В дальнейшем его производят в тайные советники, поручают управлять делами министерства юстиции, присутствовать в Правительствующем сенате и награждают орденом Белого Орла.
Журавлев занят правовой оценкой конкретных фактов и разрешением споров. Ивану Федоровичу приходилось заниматься громкими делами, о которых сохранились публикации в исторических журналах. Несколько выдержек из них мы приведем.
«Покойный Д. Н. Бантыш-Каменский принадлежит к числу немногих наших отечественных историков, пользующихся громкою, вполне заслуженною известностью. Его «Деяния знаменитых полководцев и министров Петра Великого с портретами (2 ч.)», История Малороссии» (первое изд. в 4 ч., 1822 г., второе изд. 1830 г., в 3 ч. с портретами, картами и снимками), «Историческое собрание списков кавалеров четырех российских императорских орденов», «Словарь достопамятных людей русской земли» (изд. 1836 и 1847 гг.) и «Биографии российских генералиссимусов и генерал-фельдмаршалов» (изд. 1840 г., в 4 ч.), — труды многолетние, добросовестные, доныне составляют драгоценные материалы для русской истории и едва ли когда утратят свои достоинства в глазах каждого просвещенного и любознательного читателя. При всех стеснениях цензуры своего времени, Бантыш-Каменский первый из русских биографов отважился выставить многих государственных деятелей (некоторых из них — даже современных) в настоящем их свете, низводя этих чуть не гомерических героев с их высоких пьедесталов на степень обыкновенных смертных со всеми им свойственными слабостями; независимо от этого в своих трудах он оставил богатый материал для новейшей истории России. Биографические словари его долго еще будут необходимы как справочные книги. Воздавая должное истинным сынам отечества, наш биограф строго относился к его пасынкам, к сынам счастия и временщикам, которыми изобиловали царствования преемников и преемниц Петра Великого. «Деяния знаменитых полководцев и министров Петра Великого» было напечатано им в 1812 году, когда дозволено было писать правду только о временах Грозного; «Биографии российских генералиссимусов» появились в 1840 г., когда и об Иване Грозном следовало относиться чуть не с благоговением. По этому можно судить, каких трудов и усилий стоило нашему историку избегать столкновения с придирчивой цензурою, и, при всем том, он сумел выйти победителем из неравной борьбы и лестью, не маскировал исторической правды.
Принося пользу отечеству, им страстно любимому, Бантыш-Каменский послужил ему и не на одном только ученом поприще. Искренно сочувствуя благим видам правительства, надеясь на свою энергию, он после многолетней службы на поприще дипломатическом решился вступить на поприще административное, и был назначен тобольским губернатором.
Вскоре по прибытии Бантыш-Каменского в Тобольск к нему, под масками доброжелателей, явились наушники и крючкодеи, надеявшиеся подчинить губернатора своему влиянию. Начали они наговорами на П. М. Канцевича; но при первой же их попытке очернить генерал-губернатора в глазах Бантыш-Каменского последний, как говорится, осадил их назад и тем вызвал на борьбу открытую. Крючкодеи написали в сенат донос, ревизовать который приезжали два сенатора и поддержали доносителей только из-за того, что губернатор позволил себе резкие выражения в адрес клеветников.
«Как можно оправдать вас? — говорил мне один из моих судей. — Я сам сенатор и был ревизором, обязан поддерживать товарищей. Если губернаторы будут уничтожать донесения сенаторов, к чему сенаторы? Или должно их совсем уничтожить, или не посылать более на ревизию.