— О… Прости, но сегодня у меня важные дела.
— Вечером? — Ксюша с подозрением посмотрела на меня: — И, какие же это?
— Нужно разобраться с документами для предстоящего аукциона.
— Вот, как… — от эльфийки пошло разочарование: — Очень жаль. Может быть, мы встретимся на неделе?
— Может быть. — пожав плечами, ответил я: — Ты уж прости, но сегодня я совсем без настроения.
— Да? Понимаю.
Либо Артова была гениальной актрисой, либо реально переживала. Не понятно только, почему? Я искренне верил, что она рассматривает меня, как вещь, а не как живого человека. Хотя, знавал я индивидов, которые за свои вещи готовы были любому пасть порвать…
— Спасибо, что не оставляешь меня. Мне правда приятно. Но сегодня действительно очень много дел.
— Фу-ух! — из палаты вышла довольная Беллз: — Он в порядке! Я проверила каждый сантиметр его тела…
Весь в следах от помады, Семён выглядел ещё хуже, чем, когда его подстрелили. Проклятая кошка выжала из моего пацана все оставшиеся силы!
— Что ж… Мой номер телефона ты знаешь. Если будет трудно или одиноко — просто позвони. — Ксюша чмокнула меня в щёку, а затем ласково обняла. Аромат горной лаванды вызвал впрыск гормонов. Юное тело обожало женское внимание. И вкусные ароматы девичьих тел… Как бы это двусмысленно не звучало.
— Всего доброго, Господин Осокин. — попрощалась Беллз.
— Пока-пока! — улыбнувшись, произнесла Ксюша, и вся делегация поспешно покинула коридор.
— Жена? — тихо уточнила Вика, сверля меня жутким взглядом.
— Там долгая история.
— Долгая, значит? — рыжуля тут же пересела обратно ко мне и схватила за руку: — Понимаю, радость моя! Мы с тобой, как ты выразился — друзья с «привилегиями». Но это должно быть взаимно! Потому — выкладывай, что там у тебя.
— Ой… Давай, потом?
— Выкладывай! Иначе останешься без «десерта».
— Значит… Дело было так!
Оглядевшись по сторонам, Мерлин ещё раз убедился, что за ним нет хвоста, а затем зашёл в старый покосившейся домишко, который явно успел застать старую Империю.
— Ты тут? — поинтересовался дедок, перешагнув перевернутый гнилой табурет.
— Разве может быть иначе? — из тени плавно вышел человек в чёрном деловом костюме: — Рад видеть тебя в добром здравии, Станислав.
— О… Давненько меня так, никто не называл. — улыбнулся Мерлин: — Но, давай лучше по старинке, Акрукс. Не могу воспринимать иначе… Слишком привык.
— Договорились. — ответил устранитель и присел на стул: — Так, что ты хотел?
— Узнать, зачем «Культу» понадобился Осокин, конечно же. — Мерлин подошёл ближе, и вытащив из-под завала второй стул, устроился напротив собеседника: — Сегодняшний инцидент наделал много шума. СМИ сходят с ума! Покушение на Осокина затмило даже новости о глобальном топливном кризисе в Великобритании и войне в Африке. Но я заметил там охотничьи сети-перехватчики.
— Ага… — кивнул Акрукс и вытащил пачку сигарет: — Не против?
— Поверь. Уже всё равно. — отмахнулся дедок: — Так, зачем вам Осокин?
— Ворон чокнулся окончательно! Говорит, что перехватил сигнал с «Ареса». Мол, энергетический фон нестабилен. А, значит — появился очередной «ключ». Я уж не стал говорить, что «Арес» был уничтожен ещё в девяносто пятом…
— Вообще-то, «Арес» всё ещё активен.
— Да, ладно? Говорили, что Лосинских его уничтожил? Нет?
— Увы. Я и сам узнал об этом несколько дней назад. Но меня интересует другое. Ворон считает, что «ключ» — Осокин?
— А, кто ещё? В него попала молния… И тело с мёртвым мозгом, вдруг, воскресло! Сильно сомневаюсь, что мы имеем дело с обычным восемнадцатилетним мальчиком. Ты видел, что он сделал с чистильщиками? В буквальном смысле слова размазал по асфальту. — закурив, произнёс устранитель: — Так что, либо Осокин обрёл новые силы. Либо это и не Осокин вовсе.
— Другая душа?
— Всё верно. — выдохнув серое облако дыма, ответил Акрукс: — Но чистильщики… недалёкие люди. Собственно, я со своей стороны сделал всё, что мог. Добил остатки двух очагов. Но у нас теперь другая проблема.
— Какая?
— Фомальгаут рано или поздно поймёт, что Ворон меня сюда не посылал. А значит, начнутся подозрения, и моя миссия окажется под ударом.
— Есть проблема и посерьёзнее. Только что звонила моя разведчица. Сказала, что Осокин зол. Очень сильно зол.
— Так, в чём проблема? — удивился Акрукс: — Давай натравим его на Фомальгаута! Если он крошит этих уродов на раз-два, так пускай и остальными разделается. Нам же лучше!