Дафнис слушала.
- Вы помните, милочка, тот самый кошелек, который бедный Фармер всегда носил с собой. Мистер Крюв случайно отдал его вам.
Элла произнесла это как бы вскользь, но девушка уже поняла, для чего ее пригласили. Очевидно, Крюв и другие предполагали, что она близко знакома с Девином, и хотели, чтобы она уговорила его отдать ключ, Элла кончила одеваться и повела Дафнис за кулисы. Дирижер оркестра любезно предложил ей стул. Девушка увлеклась спектаклем. После окончания пьесы, возвратившись в гримировочную, Дафнис невольно отшатнулась, увидев там какого-то господина во фраке. Это был Лейгестер Крюв - человек, которого она меньше всего желала видеть. Очевидно, последние дни не прошли для него даром - лицо осунулось, а под глазами появились мешки. Он принужденно улыбнулся своей бывшей секретарше.
- О, мисс Ольройд! Ну, как? Побывали за кулисами?
- Думаю, вас не надо знакомить, - перебила его Элла, входя в комнату. Займитесь, пожалуйста, мисс Ольройд, Билли. Я переоденусь, и мы поедем ужинать.
Конечно, присутствие Крюва не было простой случайностью. Он беседовал с Дафнис о разных пустяках, потом перешел к недавнему печальному происшествию.
- Смерть Фармера была для меня тяжелым ударом, - сказал он. - Полиция заполонила мой дом, и мне пришлось выдержать натиск, по крайней мере, сотни репортеров. Меня удивляет, что ваш друг еще не был у меня. Ведь он большой специалист по криминальным проблемам.
- О каком друге вы говорите?
- Конечно, о Девине, - Крюв, видимо, был удивлен этим вопросом. - Он очень способный человек, но немного вспыльчив и поспешен в своих выводах. Возьмите историю с ключом. Ведь он принадлежит Элле, и она постоянно напоминает мне о нем. Я охотно заплатил бы несколько сотен фунтов стерлингов, чтобы возвратить его и отдать Элле. Ведь газетные репортеры зарабатывают не густо. А если ему самому не нужны деньги, то он может сделать на них подарок своей девушке. Что вы скажете?
Она возмутилась этим предложением, но сдержалась и промолчала.
- Я в чертовски неудобном положении, - продолжал Лейгестер и, оглянувшись, понизил голос. - Вы ведь светская женщина, мисс Ольройд. Мы не хотим скандала. Этот ключ от дома Эллы. Вы понимаете?
Дафнис все понимала. И его лицемерный натянутый комплимент показал ей, что Крюв уже готов на все.
- Мы с Эллой друзья вот уже много лет, - говорил он. - Теперь вы понимаете, зачем нам нужен этот ключ. Двести-триста фунтов стерлингов для меня ничего не значат.
- Не думаю, чтобы мистера Девина интересовали деньги, - заметила она. Но я уверена в том, что он не употребит ключ нежелательным для мисс Кред образом.
- Но вы, по крайней мере, поговорите с ним об этом? - настаивал он, и Дафнис согласно кивнула.
В эту минуту появилась Элла. Из уважения к своей гостье она тоже надела черное платье и была без драгоценных украшений.
- Посмотрите какая погода, - обратилась она к камеристкам. - Билли, я надеюсь, что ты не наговорил мисс Ольройд обо мне ничего дурного?
- Я слишком хорошо знаком с тобой, Элла, - улыбнулся он.
Дафнис не составило труда понять, что они заранее продумали всю эту комедию.
Вернувшись, камеристка сказала, что идет сильный дождь со снегом.
- У вас есть накидка, милочка?
И когда Дафнис показала свою шаль, Элла покачала головой.
- Вы промокнете до костей, прежде чем дойдете до автомобиля. Джесси, принеси мисс Ольройд мою красную накидку. Пожалуйста, не возражайте, милочка. Может быть, на выходе у вас кто-нибудь попросит автограф... Но это уже оборотная сторона славы.
Когда Дафнис вышла, Элла понизила голос, отвечая на какое-то замечание Лейгестера.
- Почему же она не могла прийти? Последнее время Паула стала слишком отчужденной.
- Она велела сказать, что у нее болит голова.
- Это не похоже на Паулу, - Элла задумчиво закусила губу. - Ну, пойдем, а то эта проклятая секретарша еще простудится.
Они, прошли через узкий темный двор на улицу. Около театра стоял какой-то человек, искавший защиты от дождя, но автомобиль и Дафнис уже исчезли. Элла обратилась к прохожему.
- Только что отсюда вышла молодая женщина. Вы не заметили, куда делась?
- Да, конечно. Она была в красной накидке. Дама села в машину и уехала.
Элла круто выругалась.
- Я рассчитаю шофера! Билли, останови такси!
* * *
Выйдя на улицу, Дафнис сразу направилась к автомобилю. Но увидев в ней, кроме шофера, еще пассажира, остановилась перед открытой дверью:
- Простите, я, наверное...
Шофер захлопнул за ней дверцу и включил газ.
- Подождите! Ведь не все еще вышли!
Но сидевший в автомобиле мужчина рванул ее за руку и силой усадил на место.
- Сидите смирно и не кричите, а то у вас будут большие неприятности, послышался грубый голос.
В это время автомобиль проезжал мимо уличного фонаря, и при его неясном свете Дафнис посмотрела на своего спутника. Но увидела только глаза и нос, потому что нижняя часть лица незнакомца была перевязана пестрым платком.
Глава 14
Некоторое время девушка сидела в оцепенении.
- Зачем вы это делаете? - решилась она, наконец, спросить.
- Не задавайте вопросов - вы все узнаете потом.
Дафнис пыталась разглядеть дорогу, но было уже темно, и автомобиль, проехав через весь город, помчался дальше. Очевидно, они свернули с шоссе на проселочную дорогу. После часа езды автомобиль остановился, и незнакомец помог ей выйти. Девушка очутилась перед большим бетонным домом. Пожилая женщина повела ее по коридору.
- Войдите сюда и ведите себя спокойно, - сказала она, вталкивая Дафнис в какую-то комнату. У нее был грубый голос, и от нее несло перегаром. Дверь захлопнулась. Пленница очутилась в темноте. Через минуту вспыхнула лампочка. Девушка находилась в небольшой комнате, все убранство которой состояло из простой кровати, стола, стула, лежавших на столе щетки, расчески и книги. В глубокой нише находилась ванна со всеми приспособлениями для женского туалета.
Дафнис посмотрела на книгу: это была Библия. Все вещи были совершенно новыми. Дом, кажется, тоже был построен недавно - еще чувствовался запах цемента и свежей краски. Она нажала на ручку двери, но та не поддавалась. В ней было проделано четырехугольное окошко, как в тюремных камерах. Дафнис уселась на кровать, пытаясь собраться с мыслями. Что все это значит? Почему ее похитили? Мысли девушки все время возвращались к Девину. Ей почему-то казалось, что во всем этом замешан Крюв. Может быть, ее для этого и пригласили в театр? Но Крюв занимался только вещевым мошенничеством и никогда не пошел бы на такой риск. Она посмотрела на часы: была половина первого ночи. Вдруг ключ в замке повернулся и дверь открылась. В коридоре стояла мужская фигура, при виде которой кровь у пленницы застыла. Человек был с головы до ног закутан в темное покрывало, с капюшоном на голове, и даже в разрезах для глаз был черный тюль. Мгновение он постоял неподвижно, потом повернулся и ушел. Дверь опять закрылась. Через несколько минут она отворилась снова. Дафнис решительно настроилась на разговор с загадочной личностью, но перед ней стоял уже другой человек. По пестрому платку она узнала своего похитителя.
- Вы знаете, почему вас сюда привезли, мисс?
Она отрицательно покачала головой.
- Если бы мы захотели, то могли бы заточить вас здесь на долгие годы, и никто об этом не узнал бы, - медленно произнес он как будто заученными словами. - Но если вы даете клятвенное обещание никогда ни одной живой душе не рассказывать о том, что случилось с вами сегодня вечером, тогда пернатая змея освободит вас, не причинив вам никакого вреда.