А девушка, убедившись, что Камилла улетела, двинулась к коридору, через который ректор вывел её на крышу. Место она нашла, но сколько бы ни нажимала на камни, дверной проём так и не появлялся. Идти назад Алисия не собиралась, но и оставаться на месте тоже не было смысла. В любую секунду здесь могла объявиться Камилла, и тогда о ночной магической практике пришлось бы забыть.
В груди вдруг стало горячо, и Алисия дотронулась до того места, откуда шёл жар. Перо! Оно ведь принадлежало ректору! Боясь спугнуть удачу, девушка вторую руку положила на стену, и камни бесшумно разъехались, и появился тот самый проход. Нисколько не страшась, Алисия шагнула в темноту. По каменным стенам побежали серебряные нити, освещая путь, а впереди показались звёзды. И вновь они заворожили принцессу. Во дворце они никогда не казались такими близкими, такими… родными.
Выбравшись на крышу, Алисия раскинула в стороны руки, закрыла глаза и подставила лицо звёздному свету. Вдох-выдох, вдох-выдох… Свобода…
Ремешок на затылке развязался и упал к ногам девушки, а ветер, словно обнаружив новую игрушку, принялся трепать её волосы. Алисия наслаждалась его ласковыми порывами, грудь вздымалась и опускалась, а внутри мучительной пыткой застряло ожидание.
– Я знал, что ты придёшь, – Алисия услышала тихий голос за своей спиной, но даже не шелохнулась, и только ветер продолжал её ласкать.
Спиной девушка почувствовала, как могучая грудь прижимается к ней, а одна рука обхватывает талию. Алисия опустила свои руки и положила их на широкую мужскую ладонь, а затылок – ему на плечо, всё ещё не открывая глаз.
– Ты меня не боишься, – шепнул он ей на ухо, обжигая шею девушки своим дыханием.
– Нет…
За его спиной распахнулись огромные крылья, и демон вместе с принцессой взмыли в воздух.
Алисия поняла и приняла: она пропала, пропала навсегда.
Перо двадцать третье
Холодный ночной воздух был не в силах остудить жар, бушующий внутри Алисии. Чувства взяли верх над разумом, заставив позабыть обещание. Но кто, как не Камилла, поймёт влюблённое девичье сердце?
«Открой глаза», – услышала Алисия в своей голове. – «Алекс, открой глаза».
Услышав чужое имя, девушка закусила губу – впервые собственная ложь причинила ей боль. Кто же знал, что врать может быть так тяжело.
«Открой глаза».
И девушка подчинилась. Академия осталась где-то далеко внизу, а звёзды казались такими близкими – протяни руку и дотянешься. Дух захватывало, чувства обострились, но страшно не было.
Могучие крылья демона несли чёрную пару вперёд, но Рэйвен не торопился, давая студенту, так взволновавшему его, привыкнуть. Нечто новое, но невообразимо сильное поселилось в груди ректора. И именно тогда, когда до конца контракта осталось так мало…
Рэйвен плотнее прижал Алекса к себе, хотя в этом не было никакой необходимости. Тонкая талия, слишком тонкая для такого высокого парня, будоражила, запах волос кружил голову. Насмешка судьбы. Разве мог Рэйвен подумать, когда заключал контракт, что уйдут сотни лет, чтобы встретить того, из-за кого так быстро забьётся сердце демона. И разве мог он предположить, что «тем самым» окажется какой-то желторотый юнец.
Бертрис не ошиблась, когда сказала, что демонам наплевать на пол. Демонам – да, но людям – нет. Рэйвен даже не надеялся, что сможет влюбить в себя Алекса. Возжелать, сделать зависимым и покорным? Запросто. Искренне полюбить, да настолько, чтобы тот с лёгкостью расстался ради него с жизнью? Это не смог бы сделать даже самый могущественный демон. Оставалось только быть рядом, пока контракт не истечёт.
– Что ты чувствуешь? – спросил Рэйвен, коснувшись губами уха девушки. Перекрикивать ветер не было нужды – голос демона был сильнее.
Дрожь пробежала по телу Алисии. О, столько всего смешалось, но она не могла в этом признаться. Разве что…
– Свободу… – девушка нисколько не сомневалась, что ректор её услышит, поэтому произнесла это слово совсем тихо.
– Ты мне доверяешь?
– Всей душой.
И тогда Рэйвен сложил крылья, и вместе с Алисией бросился вниз. Ни на секунду, ни даже на долю секунды девушка не испугалась – она знала, она чувствовала, что ректор не сделает ей ничего плохого. Откуда такая уверенность, ведь она только-только прибыла в Академию? Но… Сердце знало лучше.
И оказалось право. Совсем немного не долетев до земли, Рэйвен вновь распахнул крылья, и вместе со своей ношей взмыл в небеса. Медленно, словно кружась в танце, он развернул её к себе лицом и вгляделся в доверчивые глаза. Сердце демона застучало так бешено, что вот-вот грозило выпрыгнуть из груди. Прижимая стройное тело к себе одной рукой, другой он гладил нежную щёку. Острое желание поцеловать мягкие губы так и осталось неисполненным.
Рэйвен отвёл взгляд и убрал ладонь с лица Алисии, а затем снова развернул девушку к себе спиной, и вместе два льнущих друг к другу сердца полетели назад к Академии. Демон медлил как мог, но вот уже показалась крыша. Опустившись на неё, Рэйвен ещё какое-то время держал Алисию в объятиях, наслаждаясь её близостью. Однако так не могло продолжаться вечно.
– Ты тоже так сможешь, – сказал он, отступив на шаг.
– Как? – Алисия развернулась и уставилась в чёрные глаза ректора. Внезапно она почувствовала себя самым одиноким человеком в мире. Брошенным. И ей так захотелось вернуться в кольцо рук ректора! Но об этом не могло быть и речи…
– Ты сможешь летать. Ты анимаг.
Глаза девушки округлились. Она и не подозревала о своих способностях.
– Ты анимаг. Запомни это и используй, когда будешь выполнять задание Камиллы, – произнёс демон, прежде чем исчезнуть в темноте.
Алисия осталась на крыше совершенно одна. Обхватив себя руками, она всмотрелась в небо. Ей снова хотелось туда.
Перо двадцать четвёртое
Большую часть ночи Алисия провела на крыше и только когда начало светать, поспешила обратно в комнату. Замеченной она быть не боялась, потому что Маркус заранее рассказал ей о здешних привычках, а ему, в свою очередь, обо всём поведала любимая бабушка.
Где-то вдалеке завыл волк, и Алисия вздрогнула. Откуда? Волки водились только в её родном королевстве, и каждый был наперечёт. Наверное, ей показалось. Так оно и было, ведь она так и не сомкнула глаз, и у неё разыгралось воображение. Девушка ещё немного постояла на крыше, готовая сбежать в любую секунду, если придётся, но вой так и не повторился. Значит, действительно показалось.
По пути ей никто не встретился, как и предупреждал вечно гуляющий словно блудный кот Маркус. Преподаватели восстанавливали силы после занятий, хотя ходили слухи, что они где-то тайно собирались и развлекались, пока студенты портили глаза над свитками да книгами. Но то были лишь ничем и никем не подтверждённые домыслы.
Единственной, кто мог бы обнаружить Алисию, не считая ректора, была Камилла, поэтому около её кабинета девушка кралась на цыпочках. И не зря, потому что из-за двери доносились препирательства ведьмы с кем-то неслышимым. Видимо, опять с Долорес переругивалась. К счастью, у Камиллы было превосходное зрение, а не слух.
Около Гэвина Алисия шла не таясь. Маркус говорил, что смотритель, если уж засыпал, то просыпался лишь ко всеобщему подъёму, а до него ещё было добрых два часа. Но вдруг она почувствовала чьё-то присутствие за спиной. По позвоночнику прошёлся холодок, а в голове сотнями проносились мысли, каждая глупее предыдущей. Вот как объяснить, что студент вместо того, чтобы спать, шастает по коридорам Академии в полном облачении!