– О! Кого я вижу! – нарочито бурно обрадовался демон-лебедь, выпрямился в воздухе и приземлился на пол.
И снова по холлу прошёл шепоток восхищения. Дэймон отлично осознавал, какое впечатление производит. И с огромным удовольствием складывал разбитые сердца в свой особый сундук.
«Зачем ты здесь?» – Рэйвен не собирался обсуждать дела перед студентами.
«А сам не догадываешься?» – Дэймон медленно облизнул верхнюю губу, и по первому этажу прокатилась волна вздохов.
«Показушник».
«Но ведь весело же! Дорогой мой Рэйвен, когда ты успел превратиться в зануду? Помнится мне, мы с тобой на пару…»
«В мой кабинет! Живо!»
«Ой, какой ты грозный!» – хохотнул длинноволосый негодник и подмигнул ближайшей к нему стайке девушек. Несколько из них тут же лишилось чувств, остальные же уставились на него влюблёнными глазами. – «Это так заводит!»
«Живо!»
Как бы демон-лебедь ни старался показать, что он весь из себя такой могущественный, но долго спорить с ректором не мог. И пусть они действительно когда-то отлично проводили время вместе, Дэймон помнил и то, каким Рэйвен бывает в гневе.
«Так бы и сказал, что соскучился!»
Со стороны могло бы показаться, что демон-лебедь выше по статусу ворона. Но знающие понимали, что это не так. Только у высшего демона глаза были полностью чёрными. У остальных же обязательно присутствовала примесь другого цвета. И у Дэймона нет-нет, да и проглядывали вкрапления янтаря.
Перо тридцать шестое
Алисия очень хотела узнать, что же стряслось, но сидела в крошечной комнатке ректора не шелохнувшись. Дверь кабинета захлопнулась, и голоса за стеной стихли. Кажется, это был кто-то из профессоров, но девушка его не узнала. Но очень надеялась, что ректор скоро вернётся.
Она огляделась: узкая нетронутая кровать, прикроватный столик с никогда не гаснущей лампой и стул. Наверное, Рэйвену и не нужно больше пространства для того, чтобы спасть. Его стихией было небо, а никак не четыре стены. А здесь он, вероятно, иногда ночевал. А спят ли вообще демоны? Алисия не знала.
По ощущениям пять минут уже прошло, а значит, нужно подождать ещё столько же. Сердце отбивало ритм, и его отлично было слышно в глухой тишине. Ещё четыре минуты, три…
В дальнем углу, куда свет лампы не добирался, что-то замерцало. Золотистые искорки начали объединяться и вскоре превратились в свиток, скреплённый кроваво-красной печатью. Он завис в воздухе и будто бы манил к себе. Алисия смотрела на него и не могла отвести взгляд. И не устояла.
Медленно, словно во сне, она двинулась к свитку. Печать надломилась, и он развернулся. Чёрные слова сплелись, становясь в одну кружевную линию, но и так не было никакой возможности их прочитать, ведь написаны они были на непонятном языке. Но кое-что Алисия всё же смогла различить: ярко красную подпись. И пусть это был всё тот же незнакомый язык, девушка не сомневалась, что это имя демона. Её демона.
Знать бы ещё, что в основной части написано. Однако едва Алисия коснулась свитка кончиками пальцев, он исчез, рассыпавшись по полу золотой пылью, а через несколько мгновений не стало и её. Девушка только надеялась, что не сделала ничего дурного.
А десять минут, похоже, давно уже прошли. Осторожно выглянув из спальни Рэйвена, Алисия выбралась в его кабинет, на цыпочках добежала к двери, открыла её и столкнулась нос к носу с черноволосым парнем. Да таким красивым, что у любого бы дух захватило. Так и случилось – Алисия действительно перестала дышать, но не из-за неземной красоты незнакомца, а из-за страха. Что же теперь будет?
Красавчика отодвинул ректор, и на сердце у девушки тут же стало спокойно. Рэйвен не даст её в обиду.
– Алекс Гринстоун, можешь идти, – распорядился он и отошёл в сторонку, пропуская студентку, а точнее, самого подающего надежды студента.
– Да, ректор Уоллсворт, – кивнула Алисия и опустила глаза, чтобы не встречаться взглядом с гостем Рэйвена.
А тот, наоборот, с интересом разглядывал высокого паренька с такой гладкой кожей, что любая девица бы позавидовала. Уж Дэймон знал в этом толк.
– Какой милый воробушек, – протянул красавчик, добавив в свой голос мурлыканье довольного кота. Алисия предпочла сделать вид, что ничего не слышала, и ускорила шаг. –Птенчик мой, куда ты так торопишь… ся.
Дэймон уставился на широкую ладонь на своём плече. И когда это Рэйвен успел оказаться за спиной?
– Не трогай моих студентов, – он говорил спокойно и даже немного скучающе, однако тлеющие кончики волос на голове Дэймона выдавали его истинное настроение.
– Да не буду я его трогать! – усмехнулся Свонсон. – Хотя должен признать, он весьма хорош. Для себя оставляешь? Ух, я бы его…
– Живо в кабинет!
Алисия до последнего ждала, что услышит голос ректора в своей голове, но этого не произошло. Что ж, наверняка у Рэйвена были на то свои причины.
И девушка оказалась права. Причина действительно была, правда, только одна, зато веская. К сожалению, Дэймон Свонсон, как и Рэйвен Уоллсворт, входил в небольшое число высших демонов, чьей особенностью как раз и была передача собственных мыслей другому. А заодно и умение подслушивать чужие. И если ректор Академии магии никогда не позволял себе влезать в думы других, то второй наместник Верховного демона не видел в этом ничего зазорного.
– А кабинетик-то у тебя, я смотрю, совсем никакой! – оказавшись внутри, заявил Дэймон. – Где золото? Где бриллиантовые люстры? Где мягкие ковры? Где…
– Говори, зачем явился, и проваливай! – Рэйвен скрестил руки на груди, и в его глазах полыхнул огонь.
– Да вот захотелось мне, мой старый дорогой друг, взглянуть на то, как проживает последние деньки великий Рэйвен Уоллсворт, ректор Академии магии и первый наместник Верховного демона в одном лице.
– С чего ты взял, что они последние?
– Да ладно! – брови Дэймона взлетели вверх. – Быть того не может! Дружище, ты хочешь сказать, что смог выполнить условия контракта?! И кто же счастливчик? Я хотел сказать, несчастливчик. Неужто тот милый птенчик?
Ещё ни разу в своей долгой жизни Рэйвену так сильно не хотелось придушить кого-то, как в эту секунду.
Перо тридцать седьмое
Когда Алисия спустилась в холл, там по-прежнему было полно студентов, преподаватели же разбрелись по своим комнатам. Ещё один демон? Эка невидаль!
– Алекс! Алекс! Ты видел?! – Возмущению Маркуса не было предела. – Дружище, ты видел этого урода?
– Какого урода? – девушка удивлённо уставилась на товарища.
– Как какого? Джек, как там сказали его зовут?
– Дэймон Свонсон, – буркнул толстяк. Из-за какого-то там демона его оторвали от сладостей. Шедших в подарок Алексу, но разве это имеет значение для крепкой мужской дружбы?
– Демон, который, – добавил Маркус.
– Почему урод? Он же красивый.
Ну да, может, неприятный, но внешность у него и вправду потрясающая, и Алисия это признавала.
– А вот потому! – Маркус обнял её одной рукой за плечи и развернул лицом к стайке щебечущих и хватающихся за раскрасневшиеся щёки студенток. – Этот урод так всех наших малышек к себе переманит!
– Это не мои малышки! – Алисия сняла руку друга со своего плеча.
– Наши-наши! – закивал Джек. Лишаться неожиданно свалившихся на него вкусностей он не желал ни под каким предлогом.
– Да ну вас! – отмахнулась девушка. – Если что, я в комнате.
Оставшись одни, если не считать других студентов, Джек и Маркус одновременно и совершенно одинаково покачали головами.
– Не отдадим демону наших крошек!
– Воистину не отдадим!
Одно радовало Алисию: все переключили своё внимание на незваного гостя и её оставили в покое. Не было визга и попыток оторвать пуговичку с рубахи Алекса Гринстоуна на память, а то и вообще волосок добыть. Не получится с одежды, так можно и вырвать! Любые жертвы, лишь бы достать главный ингредиент приворотного зелья.