– Алекс! – Алисия узнала голос Сильвии, но оборачиваться ой как не хотелось. – Алекс!
Ускорить шаг? Перейти на бег? Сказать, что занята, и исчезнуть за потайной дверью? Но пока Алисия думала, Сильвия успела её нагнать и взять под локоть.
– Алекс, ты не слышал меня, да? Конечно ж,е не слышал! – Лицо рыжеволосой девушки светилось. – Дорогой, ты же не думал, что я о тебе забыла? Как все эти… – она скривилась. – Как все эти… Как все эти су…
– Шш!.. – Алисия приложила палец к губам разошедшейся обожательницы и, став перед ней, заглянула ей в глаза. – Не нужно, чтобы из этих прекрасных уст вылетали такие некрасивые слова, Сильвия.
Девушка осталась стоять на месте с округлившимися глазами и приоткрытым ртом даже тогда, когда Алекс Гринстоун скрылся из вида.
Сама же Алисия надеялась, что теперь-то от неё отстанут. Однако надеждам не суждено было сбыться. Только-только Алисия начала подбираться к комнатам, как мимо неё пронеслась невысокая и очень хрупкая на вид светловолосая девушка, поскользнулась и упала. Да так неудачно, что подвернула лодыжку. Конечно же, Алисия тут же бросилась к страдалице и присела около неё, опустившись на одно колено.
– Ты в порядке? Э… Флавия, кажется.
– Да, – подтвердила девушка, шмыгнув носом. – Меня зовут Флавия.
– Хорошо. Флавия, – Алисия мягко улыбнулась. – Так с тобой всё в порядке?
– Нога… болит.
Кое-какие навыки целительства у сбежавшей эрриданской принцессы имелись, и она с радостью их применила. На этот раз получилось даже лучше, чем обычно. Возможно, она стала сильнее. А возможно, помогло перо Рэйвена. В любом случае пострадавшей стало намного легче.
– До завтра ногу лучше не беспокоить. Я отнесу тебя. Где твоя комната?
Подхватив охнувшую Флавию на руки, Алисия понесла её вдоль по коридору на виду у любопытных глаз. Но она ведь вела себя, как должен парень, как настоящий мужчина, так?
Позже вечером, глядя на то, с каким восхищением Джек смотрит на гору подарков от поклонниц Алекса, Алисия подумала, что явно сделала что-то не так.
Перо тридцать восьмое
– Мой старый друг, – Дэймон обнял Рэйвена за плечи, но тут же отдёрнул руку, обжёгшись, и отодвинулся на шаг, – расскажи-ка мне о своём воробушке. Это ведь он поможет тебе выполнить контракт?
– Нет. – Не оглядываясь, демон-ворон прошёл к своему столу, устроился в кресле и принялся перебирать бумаги, игнорируя любые попытки Дэймона привлечь его внимание.
– Ну, раз нет, то я заберу твоего воробушка себе! – заявил тот и мгновенно пожалел о пророненных словах.
Рэйвен за долю секунды оказался возле второго наместника, схватил его за горло и поднял его над собой. Дэймон булькнул, лицо мигом стало красным, а глаза полезли из орбит. И пусть демоны жили очень долго, иногда тысячелетиями, как в случае наместников Верховного демона, но всё же бессмертными не были.
– НЕ СМЕЙ ЕГО ТРОГАТЬ!
Ректор разжал ладонь, и демон-лебедь рухнул на пол, откашливаясь. Во всём мире проделать с ним подобное могли всего два существа. И одно как раз сейчас стояло над ним.
– Я не буду его трогать, – хрипел Дэймон. – Просто скажи: ты успеешь выполнить контракт?
– Не твоё дело.
– Рэйвен!
– Не твоё дело, – повторил он и вернулся за стол.
Дэймон и не думал сдаваться. Последовав за старым другом, он опёрся руками о стол и уставился на совершенно безразличное лицо Рэйвена.
– У тебя контракт скоро заканчивается! Или ты уже забыл? Забыл, что, когда он истечёт, ты исчезнешь? Навсегда исчезнешь! Или ты здесь в своей Академии со своими людишками забыл, что у нас нет души? Что если мы умрём, то это навсегда?!
– Всё сказал?
– Нет, не всё! Я хочу тебе напомнить условия контракта…
– Я и сам всё помню! – рявкнул Рэйвен.
Да и как не помнить, если сам подписал его кровью. А ведь когда-то демон-ворон считал, что выполнить его будет проще простого. Но, кажется, что-то пошло не так.
Больше всего демоны любого ранга и возраста боялись смерти, ведь для них это был конец всему. У людей же была душа, и именно благодаря ей они перерождались снова и снова. У Рэйвена, как и у многих других демонов, она тоже когда-то была. И он сам добровольно её лишился, чтобы пойти в услужение Верховному демону. Однако со временем понял, что хочет вернуть её. Так и появился злосчастный контракт, согласно которому:
Демон должен полюбить человека
Человек должен полюбить демона
Человек должен отдать свою жизнь за демона
Всего три пункта, если не считать множество мелких подпунктов, но они оказались невыполнимы. Когда Рэйвен впервые стал во главе Академии, человеческие жизни его мало заботили. Но прошли столетия, и его отношение к ним изменилось. Он и сам иногда ощущал себя человеком. Однако полюбить кого-то из них не получалось, хотя сам он собрал немало разбитых сердец. И вот появилась Алисия. И первые два пункта выполнились сами собойм. Но оставался третий… И именно его Рэйвен и не собирался доводить до конца. Алисия должна жить.
– Ты умрёшь! – свирепел Дэймон.
– Ты тоже, если сейчас же не заткнёшься. Больше мне нечего тебе сказать. Проваливай.
– Никуда я не уйду! – заявил Дэймон. – Буду с тобой до самого конца контракта!
– И как ты себе это представляешь?
– А вот так!
И демон-лебедь вмиг обернулся обсидиановой статуэткой – такую не стыдно поставить даже в королевском дворце. Рэйвен водрузил её к себе на стол и связался с секретаршей:
«Камилла, зайди ко мне».
Даже если ночная ведьма и спала, но оставить приказ ректора без внимания она не могла даже во сне. И, наверное, даже на том свете.
Постучав в дверь, она дождалась разрешения и вошла. Полностью она пока не проснулась, а потому обвела ректорский кабинет сонными глазами. Сам демон-ворон восседал в своём кресле, более похожем на трон. И если Камилле спросонья не почудилось, вокруг ректора Уоллсворта летали искры недовольства и раздражения. Нет, не показалось. Если сделать или сказать что-нибудь не то, то можно из-за одного вот такого огонёчка лишиться какой-нибудь не очень нужной части тела. У Камиллы же всё было нужным!
– Вызывали?
– Да, – кивнул Рэйвен и указал на статуэтку чёрного лебедя на своём столе. – Будь добра, выброси.
За время работы на демона ночная ведьма почти привыкла не удивляться.
– Просто выбросить или уничтожить?
Вот этого Дэймон вытерпеть не мог.
– Ничего уничтожать не надо! – Он вновь принял свой обычный облик.
Пуганая и умудрённая опытом, Камилла только сузила глаза и уточнила:
– Так выбрасывать или уничтожить?
Рэйвен пожал плечами, мол, сама решай. А вот Дэймон с восхищением уставился на женщину. Длинные чёрные, слегка растрёпанные после сна волосы, молочная кожа, полная грудь, холмики которой прятались под скромным платьем, но этим только больше раззадоривали.
– И что за красотка нас посетила? – Дэймон распушил перед ней хвост, словно был не лебедем, а павлином.
– Камилла Гринстоун, секретарь ректора Уоллсворта, – отчеканила она.
– А не хочешь ли, милейшая Камилла, стать секретарём второго наместника Верховного демона? В моём лице, разумеется!
Так вот что хотел ректор Уоллсворт! Так бы сразу и сказал. Ухмыльнувшись, Камилла, покачивая бёдрами подошла к Дэймону и обвила его шею руками, заглянула в глаза и медленно приблизила своё лицо к его, губы почти коснулись губ, и она прошептала:
– Ты уверен, что хочешь меня… себе?..
– Да…
– Меня, ночную ведьму?
Глаза демона округлились, и он тут же исчез из объятий Камиллы и оказался за спиной у Рэйвена.
– Не приближайся ко мне! – завопил Дэймон.
– Что? Уже не нравлюсь? – хмыкнула ночная ведьма и сделала вид, что хочет поймать нерадивого ухажёра.
– Я это тебе припомню! – обратился он уже к Рэйвену, обернулся лебедем и вылетел в закрытое окно, при его приближении растворившееся, а потом вернувшееся к обычному виду. И Дэймона нисколько не смутила бушующая гроза. Всё что угодно, лишь бы подальше от ночной ведьмы! Ладно бы только люди умирали после близости с ней, но ведь это и демонов касалось!