Камилла посмотрела на ректора и спросила:
– Я ведь сделала всё, как нужно?
– Да. Даю тебе два дня выходных в благодарность.
Она слабо улыбнулась и подавила зевок. В ближайшие два дня она постель покидать не собиралась – нужно ведь ещё силы восстановить и ей, и Долорес после полётов в грозу.
Перо тридцать девятое
В Академии Дэймон Свонсон не появлялся уже два дня, и постепенно разговоры о нём сошли на нет, и всё женское внимание вновь переключилось на Алекса Гриснтоуна, тем более что о нём всё время рассказывали поразительные и крайне героические истории. И когда Алисия услышала, что три недели назад полезла за одной из студенток в колодец и вытащила её на собственных плечах, немало удивилась, ведь в то время её и около Академии-то не было.
– Привыкай! – усмехнулся Маркус, вытягивая ноги на кровати. Подушку бы ещё помягче, но и так сойдёт – всё равно ведь редко здесь ночует.
– Зачем люди всё это придумывают? – вздохнула Алисия, разминая ноги.
Сегодня комендант хорошенечко погонял засидевшихся студентов. Джек сразу же притворился трупом и велел похоронить его у «Пряной вишни». А можно прямо туда и отнести – вдруг ещё есть шанс ожить?
– Скучно им, – буркнул толстяк. – У самих ничего интересного не происходит, вот они и придумывают. Когда тебя тут не было, про нашего недолюбовничка тут такое рассказывали! Что он каждую ночь проводит с разными девицами, а иногда и с двумя-тремя сразу!
– Вообще-то, это правда, – не без гордости заявил Маркус и заложил руки за голову, мечтательно уставившись в потолок.
– Неправда, – упрямо мотнул головой Джек и рухнул на кровать – умаялся бедненький бока отлёживать. – Не выходил ты тогда почти из комнаты! Ты тогда какую-то гадость съел и целыми днями сидел в…
– А вот это уже поклёп! Не было такого! – взревел Маркус, подскочив с постели, но тут же остыл и снова улёгся. – Ну, может, и было что-то. Чуть-чуть совсем.
– Три дня просидел, – продолжил подначивать друга толстяк. А нечего было последний пирожок из-под рук выхватывать! – А потом всё меня спрашивал, нет ли пятна на штанах.
– Не было такого, – скривился Маркус, явно что-то припоминая.
– Ещё что-нибудь у меня из еды стащишь – будет и не такое.
Посмеиваясь над друзьями, Алисия усердно массировала ноги, ведь сегодня она собиралась навестить Рэйвена. Последние два дня он не покидал свой кабинет и никого к себе не пускал. Как назло, Камилла тоже не показывала носа, и дверь в её комнату была заперта. Академия осталась под присмотром профессоров, и те тоже почувствовали свободу, а потому не особо рьяно следили за студентами. И, конечно же, ни о какой нормальной учёбе и речи быть не могло. Только самые отчаянные продолжали читать книги, разбирать то, что написано в свитках, самостоятельно изучать заклинания и развивать собственные навыки.
И сколько таких охотников нашлось? Правильно: один. А точнее, одна.
Друзья потешались над Алисией, ведь она тратила драгоценное свободное время на то, чем и так придётся заниматься в течение ближайших лет. Беглая принцесса, переодетая парнем и влюбившаяся в ректора-демона, только качала головой и снисходительно улыбалась. Слишком много она пережила, чтобы теперь разбрасываться возможностями.
– Лучше бы вы сами поучились немного, – для порядка поворчала Алисия. Бертрис разрешила ей взять некоторые книги в комнату.
– Я голодный! – тут же отвечал Джек.
– Я тоже голодный! – вторил ему Маркус. – Я изголодался по женской ласке!
На том обычно разговор и заканчивался.
Подошло время ужина.
– Пойдём в столовую! – Толстяк резво подскочил, словно это не он всего минуту назад изображал из себя умирающего.
– Я не пойду, – Алисия ненадолго оторвалась от книги и вновь в неё погрузилась.
– Почему это? – опешил Джек. – Куда подевался мой друг?
– Тут он я! – хохотнул Маркус и обнял товарища за плечи.
– Я не тебя имел в виду!
– А ответил я! Слушай, Джек, оставь ты Алекса в покое. Не видишь, что ли, что человек умом тронулся?
– Я всё слышу, – пробурчала девушка.
– Именно на это, дружище, я и надеялся!
Когда за молодыми людьми закрылась дверь, Алисия тут же встала из-за стола и заперла её. Хоть у эрриданской принцессы грудь и была невелика, но даже она нуждалась в передышке от бинтов. Сняв их, Алисия почувствовала настоящую свободу. Ещё немного и взлетит!
Поймав себя на этой мысли, девушка раскинула руки в стороны и закрыла глаза. Слова легко всплывали в памяти, хотя Алисия прочла их всего раз и даже не пыталась запомнить, считая, что для неё ещё слишком рано баловаться подобными заклинаниями. И только на кистях рук, на запястьях и локтях начали появляться перья, как в дверь громко и настойчиво забарабанили.
– Алекс! Алекс! Открывай! Ты заснул там, что ли?!
– Открывай быстрей! Мы тебе ужин принесли!
Алисия распахнула глаза и с её рук тут же осыпались перья, долетели до пола и легли на него пылью. Грязнее от этого не стало. Эх, жаль бытовая магия никому из обитателей комнаты не была доступна.
Поспешно обернув грудь бинтами, девушка застегнула рубаху, подошла к двери и наконец открыла её.
– Простите, ребята, я уснул. – Алисия сонно потёрла глаза.
– Мы так и подумали, – хохотнул Маркус, отодвинул её в сторонку и плюхнулся на кровать, сыто рыгнув.
– А ужин где? – девушка обратилась к Джеку.
Тот пожал плечами и ответил:
– Пока ты там не открывал, я его съел.
Спустя несколько часов, когда друзья крепко уснули, Алисия тихонечко выбралась из комнаты. Уйти девушке далеко не удалось, потому что очень быстро её нагнал Маркус. Он прищурился и прошептал, и в тишине его шёпот прозвучал угрожающе:
– Ты ведь не к Морене идёшь?
– Нет, – хмыкнула Алисия. – Меня ждёт кое-кто другой.
– А, ну тогда ладно, – тут же расслабился Маркус, и на лицо его вернулась привычная улыбка. – Удачи, дружище! Смотри только осторожнее, чтоб тебя не поймали. Слышал, что ректор Уоллсворт вышел из кабинета. Попадёшься ему – мало тебе не покажется!
Знал бы Маркус, что именно на это Алисия и надеялась.
Перо сороковое
Два дня, два драгоценных, нет, два бесценных дня Рэйвен потратил на то, чтобы найти хоть какую-то лазейку в контракте. Бесполезно. Верховный демон предусмотрел всё. А времени осталось так мало…
Бесконечная усталость накрыла Рэйвена. Может, не ждать и покончить со всем сразу? Пока Алисия не влюбилась в него безвозвратно.
Да кого он обманывает?! Она с первой секунды отдала ему своё сердце! А он в ответ подарил ей своё. Когда это произошло? Тогда, когда она принесла его раненого в Академию? Или тогда, когда впервые полетела с ним в небеса? Да и какая разница?
Если бы он знал, что будет так больно, никогда не подписывал бы этот злосчастный контракт. Если бы он знал всю глубину чувств, которые удастся испытать, обязательно подписал бы его.
Рэйвен откинулся в кресле и уставился в потолок. Как же мало осталось. Но позволить Алисии отдать за него, древнего демона, бездушного существа, свою жизнь? Нет, лучше самому тысячу раз умереть.
В конце концов, Верховный демон оказался прав, когда, посмеиваясь, заявил, что первый наместник никогда не сможет выполнить все условия. Рэйвен же тогда был слишком самонадеян и, давно утратив душу, забыл, что такое Любовь. И насмешкой судьбы обрёл её так поздно.
По крайней мере, он успеет подготовить Алисию к жизни без него. У этой необыкновенной девушки было столько нераскрытых способностей, что она наверняка станет великим магом, позабудет его со временем, встретит кого-то ещё и заживёт счастливо. Без него. От этих мыслей демону становилось спокойнее… и невыносимо больно.