С новым ректором? Размяк? Да о чём они вообще?
Инстинкт самосохранения у Маркуса был развит не хуже слуха. И всё по той же причине, а потому парень осторожно принялся подниматься обратно к Элеоноре, а уже там из окна вполне можно было и сигануть на улицу. Подумаешь, второй этаж! И не с таких высот прыгали!
И вдруг вспышка боли разорвала затылок Маркуса, в глазах потемнело, и горе-любовник осел на ступеньки. Говорила же мама: – «Не шляйся по девкам, сынок. Не доведёт это тебя до добра».
Перо сорок четвёртое
Алисия прекрасно помнила, что договорилась встретиться с друзьями в «Пряной вишне», но так хотелось продлить полёт. Ветер стал ей родным, помогая взмывать над заботами. Все тяготы оставались там, внизу. Здесь же были только они: Алисия, Рэйвен, бесконечное небо и ласковый ветер.
Пока девушка полностью не могла превращаться в птицу, демон тоже не менял своего человеческого лика, только лишь выпускал на волю крылья за спиной.
Но сколько бы радость ни длилась, и она подошла к концу. Приземлившись неподалёку от Старлайта крылатые влюблённые ещё какое-то время стояли обнявшись.
– Убирай перья, – усмехнулся ректор и поцеловал Алисию в макушку.
– Не хочу.
– Не думаю, что горожане оценят.
– И то правда, – вздохнула девушка и сосредоточилась. Пёрышко за пёрышком осыпались не землю, немного полежали и легчайшей пылью разлетелись при первом же дуновении ветерка. – Ночью ещё полетаем.
– Нет.
– Почему? – Алисия заглянула в серьёзное лицо любимого.
– Мне нужно облететь территорию. В последние дни я мало уделял внимания своим обязанностям.
– Возьми меня с собой.
– Может быть слишком опасно. Лучше хорошенько выспись. Ты и так мало спишь.
В горле у девушки застряли возражения. И хотелось бы напроситься, но она понимала, что демон прав. Чем она сможет ему помочь, если что-то на самом деле случится? Разве что станет обузой.
– Хорошо, – окончательно смирилась Алисия и нехотя выбралась из тёплых объятий. – Буду паинькой и лягу сегодня пораньше.
– Умница. – Рэйвен снова захватил её в кольцо своих рук и прижался губами к её лбу, а потом отступил и не прощаясь улетел, обернувшись вороном.
Алисия с тоской посмотрела ему вслед. Как же она хотела быть там, быть с ним, быть его соратницей. Что ж, нужно усерднее учиться.
В Старлайте продолжало кипеть веселье и сворачиваться не собиралось, хотя и пора бы уже, ведь всего через несколько часов комендант Гордон запечатает вход в Академию. Но именно это ограничение и заставляло по-настоящему прочувствовать выходной, ведь его осталось так мало.
По пути в «Пряную вишню» Алисия встретила несколько знакомых. И особенно старалась попасться ей на глаза Сильвия под руку с подвыпившим, но выглядевшим солидно ухажёром. Мол, Алекс, поторопись, а не то меня из-под носа твоего уведут. Алисия же приветливо кивнула, улыбнулась и поспешила на встречу с друзьями. Заждались, поди.
Заведение как обычно было переполнено, однако Джеку удалось занять столик.
– Ну, хоть один явился! – пробурчал толстяк, не отрываясь от сочной отбивной. Ему изрядно повезло, что семейство Эирбэков не бедствовало и уже много лет больше одного ребёнка на свет не появлялось, а иначе при таких-то аппетитах они давно бы пошли по миру.
– А где Маркус? – Алисия уселась напротив друга и жестом подозвала к себе разносчицу. – Тарелку похлёбки, нет, две тарелки похлёбки, тушёные рёбрышки, пирожки с капустой и пирог с крольчатиной.
Джек понимающе хмыкнул. Наконец-то он нашёл родственную душу.
– Опять с девками развлекается! А нам возвращаться уже пора!
– Ну, час мы ещё можем подождать. – После полётов настроение у Алисии было весьма благодушным.
– А потом я его лично придушу!
Через час Маркус так и не явился. Как бы тот ни любил прыгать по чужим койкам, но друзей он никогда не подводил.
– Пойдём его искать, – Алисия встала из-за стола и оставила на нём несколько монет. Джек сделал то же самое.
– Господин Алекс! – лукаво поглядывая на своего любимого посетителя, позвала его разносчица. – В следующий выходной загляните ко мне!
Просто сказать «нет» Алисия посчитала невежливым, а потому просто улыбнулась кокетке и оставила ей чуть больше денег. Что-то вроде откупа. Конечно же, юная работница «Пряной вишни» поняла намёк Алекса Гинстоуна по-своему.
Солнце спряталось за горизонт, а Алисия и Джек продолжали поиски. Студенты и преподаватели давно сидели по своим комнатушкам в Академии, а ворота остались закрытыми на ближайшие две недели.
Все места, что приходили на ум Джеку, друзья уже обошли, но своего любвеобильного товарища пока не отыскали.
– Голову ему откручу! – ворчал толстяк. Так много и долго он давно уже не ходил.
– Потерпи. Я тебе потом что-нибудь вкусненькое куплю.
– Нет уж… Пусть этот попрыгунчик раскошеливается!
Когда звёзды засияли ярче окон в домах, Алисия и Джек в грязной подворотне наткнулись на бездыханное тело. И глаза обоих наполнились ужасом и отчаянием.
– Он мёртвый… – пробормотал Джек, приложив ухо к груди лучшего друга и пытаясь услышать биение его сердца. – Алекс, он мёртвый…
Перо сорок пятое
Сердце Алисии колотилось, а в ушах шумело. В её жизни было так мало тех, кто был ей по-настоящему дорог, и кому была дорога она. Не из-за титула, а она сама. И вот один из них лежал бездыханным на пыльной земле и с кровью, запёкшейся на его затылке.
Несколько раз вдохнув и выдохнув, как учила её Камилла, Алисия заставила себя успокоиться. Отчаяние ещё никому не помогало.
– Отойди, – негромко велела она Джеку.
Тот поднялся с корточек и отошёл в сторонку. Что-то в глазах и голосе Алекса заставило его мгновенно повиноваться.
Алисия стала на колени около Маркуса и осторожно перевернула его на спину. Тело было слишком холодным для живого человека, но и слишком тёплым для мертвеца. Девушка приложила ухо к груди друга, но биение сердца не услышала. Дыхания тоже не было, но… Алисия чувствовала, что где-то глубоко ещё теплилась жизнь.
Девушка выпрямилась и сосредоточилась, перебирая в уме всё, что за двадцать лет ей удалось узнать о целительстве. К сожалению, о том, как оживлять того, чья душа почти отправилась на тот свет, ничего не было. Даже с Рэйвеном было проще, хотя тогда Алисия ещё не знала, что он демон. Она просто хотела спасти бедную птичку и передала ей часть своих жизненных сил. Не зная как. Просто желание было так велико, что… Вот оно!
Подняв неподвижную куклу, в которую превратился её друг, Алисия прижала её к груди, прикрыла глаза и позволила своему желанию перетечь вместе со своими силами в сердце Маркуса. В глазах темнело, но девушка упорно продолжала. Руки тряслись, дыхание сбивалось, но останавливаться она не собиралась. В какое-то мгновение Алисия поняла, что её собственных сил недостаточно, и друг, чья жизнь почти вернулась, может снова пропасть, а вместе с ним и та, что пыталась его спасти.
«Рэйвен, Рэйвен, помоги!» – мысленно взмолилась Алисия.
И словно тот действительно её услышал. Чёрное перо, спрятанное под одеждой, начало нагреваться, и жар потёк в его новую хозяйку.
Джек стоял с приоткрытым ртом и не мигая смотрел, как вокруг его друзей летает огненная пыль, а волосы Алекса треплет сильный ветер, хотя во всём Старлайте спокойно, и не было даже малейшего порыва. И вдруг всё стихло, и Алекс начал заваливаться на спину. Джек отмер и подскочил к друзьям.
Последним, что услышала Алисия перед тем, как погрузиться в темноту, стали слова Джека:
– Алекс, Алекс! Ты чего?
– Рэйвен… – пробормотала она.
Чувства оставили её, а тело заполнила блаженная пустота. Легко и просто. И совсем не больно. Совсем… никак.
– Хватит уже валяться, а? – сквозь плотный туман забвения донёсся ворчливый голос ночной ведьмы. – Мне работать, между прочим, нужно, а меня к тебе приставили! Тоже мне няньку нашли! Вставай быстрее! А то все вкусности в столовой расхватают! Профессор Грэйвс тебе прогул поставит! Не сдашь ему потом экзамен – выгонят! А ещё… а ещё… Очнись, пожалуйста…