Алисия и Рэйвен приземлились на пол и мгновенно приняли свой человеческий облик. И встретились глазами с прекрасным юношей, чьё лицо пугало безумием.
– Опоздали! – с хищным оскалом пропел демон-лев и простёр руки вверх, и над ними заклубился полупрозрачный серебристо-голубой шар. Полный страдания и боли.
– Гастон, ты как был идиотом. Так им и остался.
Демоны высшего звена прекрасно слышали мысли друг друга, но Рэйвен не был больше одним из них, а Алисия уж и подавно, а потому они могли не бояться, что их подслушает кто-то посторонний.
«Беру свои слова обратно. За моей спиной прятаться не нужно».
«Надерём ублюдку зад?»
«Кто тебя таким словам научил?»
«Камилла».
«Выдам ей премию».
Перо пятьдесят четвёртое
Вошедшая в раж Камилла крушила демонов направо и налево. Однако поток их и не думал заканчиваться. Ворота вывели из строя и отрезать Академию от внешнего мира больше не было необходимости.
Казалось бы, зачем жителям нижнего мира вообще какие-то там ворота? Ведь и так можно попасть куда угодно – стоит только захотеть! Но то были лишь сказки для простого люда. Только демоны высшего звена могли проникнуть почти всюду. Демоны среднего звена пролезали в незащищённые жилища. А вот нижнему звену не везло во всём. Зато их было много! И нескончаемым потоком неслись они к Академии, уповая на то, что Гастон их не обманет.
– Да когда ж вы подохнете все?! – силы Камиллы потихоньку таяли, но сдаваться или взлетать, чтобы немного прийти в себя, она не собиралась. Разве могла она оставить слабеньких студентов и, хоть и более сильных, но всё же не бессмертных профессоров!
«Ничего, моя старушка! Сейчас мы их всех порвём!»
– Ты кого старушкой обозвала? Дура старая!
«От такой же дуры старой слышу!»
И они вновь и вновь бросались на обидчика.
Однако ряды сопротивления редели, хоть и не с такой скоростью, как неприятельские. Маркус, не полностью пришедший в себя после оглушения, потерял сознание, и Джек, прикрывая его как мог, оттащил в укромный уголок, где и сам не так давно прятался, чтобы перекусить. Увы, приглядывать за другом он не мог – спешил на помощь остальным. Однако не сделал он и пары шагов, как кто-то набросился на него сзади, открыл свою мощную пасть и отгрыз кусок от аппетитного бока толстяка. От болевого шока Джек мгновенно провалился во тьму.
Поле сражения покинул и Гордон. Пусть он и был ранен, но не смертельно. А потому решил, пока ещё мог, разыскать того, кто обманул его. Комендант предполагал, что предатель где-то отсиживается, но ему даже в голову не приходило, что тот будет делать это настолько жалко. Вулфрик зашился в своей же комнате и сидел на полу, накрыв голову руками. И тихонько скулил.
У Гордона было много вопросов, но все они испарились, едва студент, которого он пожалел, поднял своё лицо и затравленно посмотрел на вошедшего. Не было даже намёка на раскаяние – лишь животный страх за собственную паршивую шкуру.
Не зря комендант считался самым искусным мечником далеко за пределами Академии. Ужас, застывший в навсегда остекленевших глазах Вулфрика, ещё долго будет греть душу Гордону. Откатившуюся голову комендант брезгливо пнул.
Защитники держали оборону как могли, но бесконечные полчища чёрных тварей оттесняло их. Надежда не угасала, ведь ректор был с ними!
А он вместе со своей орлицей противостоял тому, кто возомнил себя равным богам. Ведь, обладая бессмертной душой Верховного демона, он и вправду становился таковым. Но время ещё было, а с ним и шанс на победу.
– Зря стараешься! – хохотал Гастон, упиваясь ощущением всеобъемлющей власти. На девушку он перестал обращать внимание, считая её чем-то вроде досадной помехи, а никак не противником.
Гастон не зря радовался, когда говорил, что первый наместник опоздал. Часть души он уже успел поглотить, и новая сила пьянила демона-льва. Эти чувства невозможно ни с чем сравнить! Именно так и становятся богами. И он, Гастон, скоро будет среди них! А быть может, станет во главе.
Верховный демон перед тем, как отпустить Алисию и Рэйвена ввёл их в курс дела, но предупредил, что помочь им ничем не сможет. Рассчитывать придётся только на самих себя.
«Я говорил тебе, что люблю тебя?»
«Нет».
«Скажу, когда убьём этого идиота».
«Ловлю на слове».
Выпустив крылья, Рэйвен распростёр их так, чтобы Алисия смогла за ними спрятаться. Впрочем, Гастон и так перестал её замечать. Без предупреждения ректор набросился на него, и завязалась такая борьба, что пострадать мог любой, кто находился поблизости.
Девушка и не думала оставаться рядом, ведь у неё была совершенно другая задача. Отбежав подальше, Алисия также высвободила крылья и поднялась в воздух ближе к потолку и уже оттуда начала притягивать к себе душу, как учил сам Верховный демон. Пот тёк по её лицу, руки дрожали, но ничего не выходило. Однако постепенно серебристо-голубой туман начал отделяться и поплыл к той, что его призывала.
Алисия делала всё, на что была способна и неспособна, но этого было недостаточно. С силой закусив губу – так, что по подбородку потекла струйка крови, девушка поднатужилась и… её наверняка снесло бы к Гастону, если бы её не обнял за талию другой демон.
– Что, мой птенчик, без меня совсем никак? – шепнул ей на ушко Дэймон.
– Если продолжишь меня просто так лапать, – пригрозила Алисия, сплёвывая кровь, – Рэйвен…
– Можешь не продолжать, птенчик! Я здесь исключительно по делу!
И вместе они смогли оторвать основную часть души от Гастона. Тот, ошалев от боли, забыл о противнике, и Рэйвен, словно только того и дожидался, могучими когтями разорвал тело демона-льва пополам. Оставшаяся часть души освободилась, вернулась к большей и тут же с ней объединилась.
– Друг мой, мы это сделали! – расхохотался Дэймон и закружил Алисию по залу.
– Руки. Убрал, – разминая пальцы, негромко произнёс Рэйвен.
Чёрный лебедь нарываться не стал и с весёлым смехом улетел прочь. Всё равно Верховный ждал его с отчётом.
Перо пятьдесят пятое
Рассвет очистил площадь Академии от праха демонов, но не мог смыть кровавые следы. Следы того, как отчаянно и неистово боролись за свои жизни и за свою честь люди. Тела уже унесли, а раненых лечили в холле все, у кого были хоть какие-то способности к целительству.
Мелкие демоны мгновенно разбежались, как только стало известно, что Гастон повержен. И только медведь Патрик продолжал отчаянно сражаться. Сражаться за своего единственного во всех мирах друга. И умер, так и не узнав, что тот считал его всего лишь удобной пешкой.
Душу Верховного демона Бертрис надёжно спрятала, и о Сердце тут же забыли – библиотекарь постаралась.
Потихоньку Академия приходила в себя, но в стенах её не нашлось двоих – тех, кто победил зарвавшегося демона, возжелавшего стать богом. Куда они подевались не знал никто.
А Алисия и Рэйвен вслед за Дэймоном отправились в Нижний мир, чтобы лично обо всём рассказать Владыке. После отчёта Глава всех демонов захотел поговорить с девушкой наедине. В присутствии секретаря, разумеется. Возражать никто не стал. А точнее, не посмел.
– И ты меня не боишься, – ухмыляясь всеми своими тремя головами, заключил Верховный демон. Человечишка перед ним, хоть и смиренно преклонил колено и был не больше собаки, а смотрел на великого владыку Нижнего мира так, словно с каким-нибудь профессором разговаривал. Пусть и с уважением, но даже без намёка на подлинный страх.
– Прошу меня простить, но я добровольно бросилась в кипящую лаву, – напомнила Алисия. А потом решила рискнуть и сделать так, как её когда-то учила Камилла: – Да и как я могу Вас бояться, если Вы такой симпатичный?