– Вот как так можно меня пугать?! – всхлипывала женщина, уткнувшись лбом в плечо Алисии. – Из-за тебя у меня ещё несколько седых волосков появилось!
– У тебя нет седых волос, – девушка прижалась к ней в ответ. – Ты самая красивая ведьма, которую я когда-либо видела!
– И много ты ведьм видела?
– Только тебя! – хмыкнула Алисия. Камилла ущипнула её за бок. – Ай!
– Будешь знать, как над ведьмами подшучивать! – Она ещё раз всхлипнула, отодвинулась и внимательно всмотрелась в лицо «племянника». – Что с тобой случилось?
– Ты о чём? – как можно беззаботнее улыбнулась Алисия. – Всё в порядке. Мне было очень весело! А ты бывала в «Пряной вишне»? Знаешь, как там кормят! У нас в Эрридане так готовить не умеют!
– Ты мне зубы не заговаривай! – Камилла сложила руки под грудью, отчего та стала казаться ещё внушительней. – Я же вижу, что тебя недавно ранили! И вылечили! И я даже знаю кто. Рассказывай давай!
Понимая, что с бывшей гувернанткой спорить бесполезно, Алисия выложила всё как на духу. Умолчала только о том, что подобрала перо ворона. Зачем решила сохранить это в тайне, и сама не знала.
– Ой-ёй… – Ведьма схватилась за голову и принялась расхаживать по кабинету. – И это всё за один день! Что же дальше-то будет!
– Ничего не будет… – Алисия спрятала руки за спиной и стала рисовать носком чёрного сапога невидимые узоры на каменном полу. – Просто я здесь в первый раз… А ещё это был выходной… – Она стала по стойке смирно. – А дальше я буду старательно учиться! Обещаю!
– Ты каждый раз обещаешь! – проворчала Камилла и уселась за свой стол. – Брысь с глаз моих!
Упрашивать Алисию не пришлось. Послав ведьме воздушный поцелуй, она выскочила за дверь и побежала прочь. Дорогу она запомнила хорошо, поэтому потеряться не боялась. А Камилла, оставшись одна, если не считать громко молчавшую в углу метлу, щёлкнула пальцами и перед ней появился кувшин с ароматным напитком прямиком из «Пряной вишни». Раз уж не удалось самой выбраться в Старлайт, то можно доставить его маленький кусочек в Академию. Против правил, конечно, но Камилла справедливо считала, что она заслужила небольшую поблажку.
– Говори уж! – милостиво позволила она Долорес.
«Уши надеру, уши надеру! Да ты даже её толком не отругала! Ишь, пожурила чуточку! Да какая из тебя после этого воспитательница! Только и умеешь, что хлебать всякие…»
– Замолкни! – буркнула ведьма и в полной тишине залпом осушила кувшин.
Далеко уйти Алисия не успела. Она скорее почувствовала, нежели увидела, что рядом с ней кто-то был. Студенты в это время уже в своих комнатах готовились ко сну, преподаватели были заняты тем же.
– Как себя чувствуешь? – голос ректора то ли раздался в голове, то ли прозвучал вслух.
– Всё хорошо, ректор Уоллсворт! Спасибо Вам за то, что помогли мне с раной! – Алисия была рада, что всё-таки смогла поблагодарить его за исцеление.
– Идём за мной.
Ослушаться девушка никак не могла, поэтому проследовала за демоном, полностью одетым в чёрное. Впрочем, как и она сама. К её удивлению, ректор не повёл её в свой кабинет. Остановившись у, казалось бы, сплошной стены он положил на неё ладонь, и появился дверной проём, а за ним и лестница, ведущая наверх.
Рэйвен пошёл первым. Не оглядываясь, потому что и так был уверен, что его просьбы или приказа никто не посмеет ослушаться. Выбравшись на самую крышу, он остановился.
Алисия же не могла оторвать глаз от неба. Звёздами её не удивишь, ведь она много дней провела в седле. Однако здесь они почему-то казались ярче и прекраснее.
– Дай мне свою руку, – сказал вдруг ректор.
В свете мерцающих звёзд Рэйвен был настолько прекрасен, что Алисия теперь была заворожена уже им. И пусть он был демоном и выглядел холодным и даже опасным, девушку это нисколько не пугало. Наоборот, она отчего-то тянулась к нему душой.
– Руку, – мягко повторил Рэйвен и протянул ей свою.
Медленно, глядя в чёрные глаза демона, Алисия вложила свою ладонь в его. И удивлённо округлила глаза, когда увидела, как по переплетённым пальцам побежали серебристые искорки.
Перо семнадцатое
Алисия попыталась выдернуть ладонь, но Рэйвен не позволил.
– Не бойся, – негромко сказал он.
Однако девушка испугалась вовсе не искр – они не причиняли боли. Её сердце бешено стучало, а дыхание перехватывало, и незнакомое чувство поселилось где-то в животе.
– Я не боюсь, – так же тихо ответила она и открыто посмотрела в ставшие полностью чёрными глаза демона. – Я с Вами ничего не боюсь.
На долю секунды Рэйвен замер, а затем, сам не зная почему, свободной рукой дотронулся до щеки «юноши». Если бы он поступил так с кем-нибудь другим, у человека наверняка бы случился приступ, но Алисия даже не вздрогнула. Вместо этого она сама прижалась к его ладони. Несколько бесконечно долгих минут они смотрели друг на друга, не отводя взгляд. Первым опомнился Рэйвен. Убрав руку с лица девушки и отпустив её ладонь, он отступил на шаг и произнёс:
– Учись прилежно, – сказал он. – У тебя большие способности.
А спустя всего мгновение он обернулся огромным вороном и взмыл в звёздное небо. Алисия вздёрнула голову в надежде хоть мельком увидеть ректора. А он, словно ожидая что-то, кружил над Академией, не спеша улетать.
Девушка прижала руку к груди – именно там, где хранилось вороново перо. Перо цвета ночи. В ладонь отдавало жаром, а грудь тяжело вздымалась. Закусив губу, девушка не сводила глаз с широко расправившего крылья демона. Ей казалось, что ничего прекраснее и чарующее она не видела.
Крик ворона пронзил ночную тишину.
«Иди к себе в комнату», – услышала в своей голове Алисия.
Девушка желала остаться и смотреть, и смотреть, и смотреть на великолепное создание ночи, однако ослушаться она не могла и, то и дело поднимая голову, бросала взгляды на одинокую птицу. Алисия хотела туда, она жаждала оказаться рядом, лететь крыло к крылу. И всё же покорно спустилась с крыши по тому же пути, по которому сюда и пришла вслед за ректором.
И только убедившись, что она скрылась из вида, Рэйвен улетел прочь, пытаясь скрыться от новых чувств, внезапно накрывших его. Но они последовали за ним, ни на миг не отставая.
Алисия сама не заметила, как добралась до своей новой комнаты. По дороге никто не встретился, и это было хорошо, ведь девушка полностью погрузилась в собственные мысли. И чувства… Но Камилле не стоило беспокоиться. Если Алисия и отдаст своё сердце демону, об этом никто не узнает – даже он.
Тихонько приоткрыв дверь, она вошла в комнату, которую делила с друзьями. Маркус сладко храпел, утомлённый после долгого дня, полного любовных приключений. Джек же сидел на кровати в обнимку со своей подушкой.
– Ещё час подождать нужно, – кивнул он на товарища, даже не подумав понизить голос.
– И так каждую ночь? – уточнила Алисия, усаживаясь на свою кровать.
– Нет. Раз в две недели.
Через час, как и предсказывал Джек, в комнате стало тихо. Не теряя драгоценного времени, толстяк поудобнее устроил голову на подушке и мгновенно провалился в сон. И только тогда Алисия позволила себе переодеться. Пусть под чёрной рубахой была ещё одна чуть тоньше, девушка всё равно не хотела рисковать.
Уснуть она смогла лишь под утро – слова ректора не выходили у неё из головы. Он сказал, что у неё большие способности. Это значит… она не просто разменная монета в политической игре. Она что-то стоит сама по себе. Не Алисия Георгина Амалия Елизавета Эрриданская, младшая из принцесс, а Алекс Гринстоун, студент Академии магии.
И Алисия сделает всё, чтобы показать, на что она способна.
Перо восемнадцатое