Смотрю на Виллеорана и вижу на его лице злорадную ухмылку. Не отводя глаз, он смотрит на толпящихся людей с какой-то алчностью во взгляде.
Снова громко хлопает, в этот раз дважды.
К людям подходят два стражника, судя по их разукрашенной “недоброне”. Выдергивают первых двух – пожилого мужчину и средних лет женщину – и выталкивают их ближе к центру, прямо напротив главы клана.
Снова два хлопка.
В этот момент стражники рывком срывают с двух людей одежду, оставляя их нагими. Только на худых шеях видны металлические ошейники. Старик на это никак не реагирует, держит голову прямо. Женщина, стараясь прикрыться руками, начинает тихонько скулить, сдерживая слезы и находясь на грани истерики. Да что здесь происходит!? Я слегка отпускаю самоконтроль и направляю эмоциональное восприятие на людей. Да они в ужасе! Даже старик, хоть и не подает вида. И еще я ощущаю их обреченность и готовность принять смерть.
Снова два хлопка.
В руках стражников появляются длинные кнуты, которыми они сразу бьют по несчастным. Старик выдерживает молча, женщина же теряет самообладание и падает на колени. По залу разносится крик боли. Архонты смотрят на все действия молча.
Четыре хлопка.
И крылатые мучители наносят два быстрых удара каждый. Старик держится, женщина уже срывается на вопль.
– Что происходит? – без всяких церемоний спрашиваю у ближайшего ко мне крылана, который с каким-то фанатичным наслаждением наблюдает за истязаниями.
– Мы веселимся, человек! Эти грязные рабы уже ни на что больше не годны и заслуживают лишь страдания и смерть!
В этот момент у меня срывает крышу. Видимо, сказалось то, что я по-прежнему считываю эмоции страдающих. Иначе я поступил бы немного иначе. Нет, я не жалею о том, что произошло дальше, но в некоторые моменты я бы предпочел другую тактику. Увы, тщательнее продумать свои действия я просто не успел.
Прости, Антон, но твоя задумка с дипломатическими переговорами летит ко всем чертям.
* * *
Ланцелот
Лимб, район аристократии
Стояла спокойная летняя ночь. Тучи заволокли небо, отчего свет луны и звезд не достигал города и стражники, охраняющие владения зажиточного торговца (кроме этого он еще входит в городской совет правления), не смогли заметить силуэт высокого стройного мужчины. Отчаянный искатель приключений и покоритель женских сердец ловко перемахнул высокий забор и притаился в ближайших кустах, выжидая там, когда пройдет так не вовремя появившийся из-за угла патруль.
Все действия Ланцелота преследовали важную задачу – спасти одну человеческую жизнь, которой сейчас угрожала настоящая опасность. А если быть конкретным – он спасал самого себя. А если уж совсем вдаваться в подробности, то он спасался бегством из особняка. Точнее даже, из спальни молодой супруги владельца дома, того самого торговца и политика. Как назло, ее супруг вернулся из дальнего плавания раньше срока на целую неделю. И это с учетом дороги до ближайшего морского порта!
Так или иначе, но буквально несколько минут назад Ланцелот побывал на самом краю гибели, хотя и был в это же самое время в жарких объятиях прекрасной графини. В любом случае, он прекрасно провел последнюю неделю, не вылезая из кровати, мраморной ванны, не вставая с изысканных мягких ковров на полу. Да и вообще наслаждался жизнью, вкусным вином и прекрасным молодым женским телом. Графиня очаровательна, ослепительно прекрасна! С пылающей к нему любовью, она отдавалась порыву и полностью погружалась в пучину страстей!
Это была замечательная неделя. Ланцелот жалел лишь об одном – что она закончилась. Принеся клятву, что он вернется к ней, ему пришлось в спешке ретироваться не самым изящным, но вполне эффективным методом – прыжком с балкона. Клятву, подобную этой, он давал практически каждой покоренной им женщине, но еще ни одну из них ему не удалось исполнить. И дело тут даже не в подлой натуре странствующего барда. Совсем нет! Он искренне любил каждую, всем своим сердцем. И так же искренне стремился исполнить свои обещания. Но жизнь – мадам капризная и непредсказуемая. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.