— Это те млекопитающие, которые сначала вышли из воды, а потом вернулись обратно. Например, киты.
— Молодец. — И уже тише, — ещё раз возьмешься за телефон, обеспечу темами докладов до конца года. Понял?
Вовчик кивнул.
— А они разумны?
— Спорный вопрос. — Зоя обернулась на голос. — Нет, так называемых, признаков разумности, кроме невероятного сходства с человеком. Как общаются не понятно. Материальной культуры нет. Городов или какого либо жилья не обнаружено. Украшений, одежды или утвари не найдено. Те же дельфины общаются между собой и дают друг другу имена, а у русалок подобного не наблюдаются...
— Не согласен, — к ним не заметно подошел один из сотрудников океанариума.
— Простите? — Зоя резко вскинулась.
— Беги, чувак. — прошептал Вовчик. Леночка рядом хмыкнула.
Но незнакомец его не слышал. Приветливо улыбаясь он двинулся навстречу к Зое. Правда на полпути улыбка слега померкла. Его рука нервно ухватилась за предмет на длинной цепочке. Слишком далеко, толком не разглядеть. Что-то похоже на ключ. Мужик так вцепился в него, что костяшки побелели. Нервничает. Вовчик понятливо ухмыльнулся, Зою в школе боялись все. Директор при встрече с ней очень похоже хватался за телефон. Типа важный звонок, не может с ней поговорить...
— Я — Тренер, — сообщил он, как-будто это что-то объясняло. — Много времени провожу с русалкой и считаю её намного разумнее дельфинов...
— О! Жаль, что союз Чарлинза не разделяет вашего мнения...
Дальше можно было не слушать, Зоя нашла новую жертву. Вовчик вернулся к телефону. Из сети его выдернул легкий тычок в бок.
— Не спи!
Вовчик поднял глаза, перед ним мелькнула спина Леночки. Основная масса одноклассников уже была возле дверей в другой зал. Впереди всех шли Зоя и тот мужик, Тренер, кажется. Похоже, они поладили. По крайней мере Зоя увлеченно что-то ему втирала, а он не сопротивлялся. Вовчик поспешил следом за остальными.
Новый зал был намного меньше предыдущих низкий и вытянутый. Похоже на галерею, стены и потолок, которой были дном огромного аквариума. Стоять здесь можно было только тесной кучкой.
— Русалка!
— Где?
Вовчик оглянулся, но сквозь стекло кроме воды и рельефа дна больше ничего не было видно.
— Дети, — по толпе пронеслось несогласное «у-у». Тренеру пришлось поднять голос, чтобы быть услышанным, — русалка здесь. Просто вы её пока не видите. Кожа русалок покрыта мелкими чешуйками...
— Фуу! — это кто-то из девчонок.
— … которые отражают свет, делая её невидимой. Но! Эффект исчезает, стоит ей только пошевелиться.
Вокруг послышалась недовольные высказывания, общий смысл которых сводился к: «и чего мы вообще сюда приперлись?»
— А может и нет никакой русалки, а вы тут просто бабло стрижете? — Выкрикнул Ухо.
— Ушанов! Следите за языком! — Зоя покрылась красными пятнами, верный признак крайнего раздражения.
Тренер, примирительно подняв руки, взял слово.
— Вам повезло — подошло время кормления. Я сейчас спущусь к ней, переведу в другой бассейн. У вас будет минут пять чтобы понаблюдать. На всякий случай отойдите от стен, она может быть рядом...
Через десять минут в аквариуме появился Тренер в водолазном костюме. Он помахал рукой, привлекая внимание, и указал им за спины. Громкий вздох прокатился по галерее. Секунду все молчали, потом голос вернулся, одновременно ко всем. Русалку обсуждали, показывали пальцами, хихикали. Зоя торопилась навести порядок и одновременно читала лекцию о морских гоминидах. Но Вовчик её не слышал, он просто смотрел. Сверху человек, снизу рыба — все как на картинках. Вот только не возможно фотографией передать всю её «чуждость».
— … живут стаями. Дрессуре не поддаются, хотя некоторые идеалисты продолжают верить...
Красива ли она? Вовчик не знал ответа. Кожа сероватого цвета, темно синие, с фиолетовым отливом волосы и брови. Глаза темные, точнее он разглядеть не смог. Нос прямой с непривычно маленькими ноздрями. В целом лицо можно было назвать человеческим... Вот только не бывает таких пустых и застывших лиц у людей.
— ...дыхание жаберное. Без воды живут около двух часов...
Взгляд русалки уперся во что-то видимое только ей. Казалась, всё что происходит вокруг, её не касается. И это пугало. Точно! Где-то он слышал такое выражение — «страшная красота». Из задумчивости выдернул громкий смех.
— Ушанов, держите при себе свои фантазии!