Ухо с дружками стучали по стеклу, показывали неприличные жесты и корчили рожи. Обезьяны! Не удивительно, что русалка не реагирует. Вовчику стало стыдно:
— Прекратите!
— А то, что? — Вскинулся Ушанов.
— Дебил русалку полюбил... — пропел один из его дружков.
— Молчать! Ушанов — тема доклада китообразные. Свиридов — морские гоминиды.
— Ну-у, Зоя Гермоновна-а...
— К следующему уроку!
Ухо что-то еще клянчил, но учительница была непреклонна. Вовчику вернулся к русалке. Она по прежнему безучастно смотрела перед собой. Лишь легкие движения хвоста, говорили о том, что она реальна. Вот к ней подплыл Тренер. Коротким тонким прутом, слегка касаясь тела русалки, он показывал направление движения. Мгновение и её взгляд изменился. Вовчик прилип к стеклу, пытаясь понять, что же привлекло её внимание. Русалка моргнула и вернулась к прежнему состоянию. Водолаз плавно повернулся. Ключ! Русалка смотрела на ключ, как-будто проверяя на месте ли он...
— Интересно, какую дверь он открывает?
— Свиридов, что вы там бормочите?
— У Тренера был ключ, такой большой. От чего он интересно?
— Ничего интересного. Обычный универсальный ключ от аквариумов и бассейнов. Не отвлекайтесь!
Пока ехал домой думал о русалке. Вовчик не мог забыть её красоты — пугающей и притягательной, одновременно. Он забыл обо всем: о вечной депрессии матери, о том что в холодильнике опять пусто и нужно сообразить что-то себе на ужин. В этот раз он приготовил для двоих, вдруг запах пищи выманит мать из комнаты? И совершенно не расстроился, когда этого не случилось.
Мысли все время крутились вокруг русалки. Не разумны? Да черта с два! Он видел её взгляд, так может смотреть только мыслящее и чувствующее существо. Вовчик был так возбужден, хотелось поделиться своим открытием, жаль не с кем. Пол-ночи он лазил в сети в поисках информации о русалках. Вторую половину ему снилось море.
Вовчик плавал под водой. Он был не один. Вокруг кружились русалки. Много, обоих полов. Он старался рассмотреть их повнимательнее. Нет, кожа у них не серая. Крупные на хвосте, и мелкие на лице голубоватые чешуйки полностью покрывали тела русалок. Словно крошечные драгоценные камни, слегка поблескивая в солнечных лучах, чешуйки складывались в неповторимый узор. Вовчик присмотрелся. Точно, вот как они узнают друг друга! Интересно, как же русалки общаются?
Вовчик открыл рот, чтобы спросить об этом, и тут же горькая морская вода хлынула внутрь. От неожиданности он закашлялся. Стало нечем дышать. Мышцы сковало от тяжести воды. Вовчик закричал и проснулся. Несколько минут он приходил в себя. Сердце колотилось, где-то в районе горла. Пальцы мелко подрагивали. Вовчик провел рукой по лицу. На ладони осталась вода. Лизнул, соленая. Слезы или?.. Ключ! Он нужен русалке не для того чтобы жить, а чтобы умереть. Она хочет выбраться из аквариума. Голос Зои прозвучал как приговор: «... Без воды живут около двух часов».
Вовчик мчался по улице. В голове билась одна единственная мысль: « Нужно успеть...». Осталось сто метров, поворот и океанариум. Вовчик поднажал и со всего маху влетел в чью-то спину.
— Свиридов?
— Ухо?! А ты, что здесь делаешь?
Сергей исподлобья глянул на Вовчика и чуть слышно признался:
— Мне снилось море...
Задний двор океанариума полностью занимали странные перевозчики. Вовчик с удивлением заметил, что кабина и кузов этих машин соединялись гофрированным переходом, как у трамваев. Рабочие суетливо носились по территории. Видимо в поездку сегодня отправлялась не только русалка.
— Серый, что будем делать? — шепотом спросил Вовчик.
Ухо пожал плечами, потом вдруг напрягся и дернул его за руку:
— Смотри!
Широкие створки черного входа дернулись, разъезжаясь в стороны. В проеме показался погрузчик с высоким, узким аквариумом, наполовину скрытым темной тканью.
— Успели...
Вовчик, словно под гипнозом двинулся в сторону погрузчика.
— Ты куда, псих?
Ушанов зло сплюнул и кинулся за ним.
Как им удалось пробраться незамеченными в фуру, Вовчик не знал. Повезло, наверно. Внутри они спрятались за одним из ящиков. Рабочие справились быстро. Спустя десять минут грузовой отсек погрузился во тьму.
— И что дальше?
— Думаю, — огрызнулся Вовчик.
Машина фыркнула и завелась, тут же под потолком загорелся тусклый светильник. Скрипнуло сзади, перегородка между отсеками поддалась. Переглянувшись парни, нырнули за ящик с другой стороны и затаили дыхание. Судя по звуку неизвестный направился к аквариуму и остановился. Послышался шелест ткани. Вовчик осторожно выглянул. Тренер стоял к ним спиной, чуть покачиваясь и смотрел сквозь стекло на русалку. Вот его рука потянулась к шее. Рывок и цепочка порвалась.