Зашуршали одежды, княгиня поднялась:
— В нашей сказке так и будет. А теперь спать...
Пара вторая. Герда. Девушка в морских волнах
Лора
Лора давно не вставала днем. И не уходила так далеко от пристанища.
Ярко. И солнце слепит. Она щурится, привыкает, поглощает кожей тепло, щедро выплеснутое с неба. Липкий песок цепляется к ступням, подол платья промок и мешает, но она все равно бежит, потому что день короток, и нужно успеть… Куда? Неважно. Лишь бы подальше отсюда. Ускользнуть, сбросить оковы, освободиться. Вырваться из ненавистного плена, в который сама себя определила.
Это было давно. Лора не помнит, сколько прошло времени. Помнит боль. Кровь, смешавшуюся с водой, и оттого вода эта темна. Обломки судна, усеявшие поверхность ее, и каждый из них обманчиво крепок. Руки скользят, стараясь ухватиться, но тяжелое платье набрало воды и нещадно тянет вниз. Во тьму.
Мрак и вода…
Холодная, она забивает горло, и крик застревает в нем не проглоченным ужасом. Неизбежностью.
Лора мотает головой, стараясь выбросить назойливые мысли, заполняя создание лишь одним стремлением – к свободе. Чайки угрожающе хлопают крыльями, противным криком предупреждают о цене. У свободы всегда высокая цена, и Лора это знает. Ей не хватит сил, чтобы расплатиться. Не хватит крови.
Она должна вернуться. Это так просто – повернуть назад, найти путь по еще не затертым водой следам, и береговая линия приведет домой. Туда, где Лору ждут. Туда, где вода огибает камень, скрывая под толщей опасные острые скалы. Где высится горбом поросший деревьями утес, тянется к небу, словно пытается вырасти еще больше. В ущельях его темно и сухо, и именно там место Лоры.
Солнце ее не хочет. Оно обожжет молочно-белую кожу, испортит шелк волос, ослепит. И мир, обманчиво прекрасный, живой – погубит.
– Я устала…
Шепот растворяется в недовольном чаячьем крике и шуме волны. Она лижет пятки, ластится, трется о ноги сытой кошкой. Но Лора знает, насколько обманчивой бывает волна. Она видела вспоротые животы лодок, открытые переломы мачт, изорванные в клочья паруса. Она помнит сильных мужчин, барахтающихся в воде. Они из последних сил боролись за жизнь. И Лора хотела бы помочь, но нельзя. Нельзя жалеть их, иначе Лора умрет. Такова плата за месть, за вечную жизнь, за удовольствие каждого вдоха. Сочувствие – непозволительная роскошь.
Кровь сладка, и Лора пьет ее жадно. Наполняется силой гибкое тело, голова кружится от восторга. Чужая жизнь разливается по жилам, питает мертвую плоть. Только в такие моменты Лора счастлива. Так ли важно, что будет потом?
– Я устала убивать.
Вода равнодушно выбрасывает на берег горсть ракушек. В детстве Лора собирала их, хранила в плетенной из лозы шкатулке, которую прятала под кроватью. В том доме пахло рыбой и дымом, на стенах плотной паутиной висели рыболовные сети. Их плел мужчина, Лора помнит. Отец... Сгорбленная спина, выдубленная солнцем и ветрами кожа, развевающиеся серебряные волосы. Лора не сохранила в памяти лицо, но точно знает, что глаза у него светло-серые, с бурыми крапинками около зрачков. И она уверена, что, если найдет его, будет в безопасности.
– Он умер, – нагло смеется вода, то накатывая, то отступая. Вода танцует, и Лора цепенеет от завораживающего действа. – Он мертв уже много лет. И ты мертва.
– Неправда…
Лора идет уже на чистом упрямстве, воля тает тем скорее, чем дальше она от утеса. Тяжелее становится тело, а ноги устали, и Лоре присесть бы, а лучше лечь на волну. Вода поможет. Вода принесет ее обратно домой. Туда, где темно и тихо, где Лора сможет выспаться, отдохнуть. А потом, когда луна выкатится на выпуклый небосвод, усеянный мелким бисером звезд, Лора получит силу.
Но сначала она споет, ведь голос ее прекрасен. И кожа в лунном свете серебрится, сияет. Лора возьмет широкий костяной гребень, проведет по золотым волосам и подарит миру еще одну песню. Хрустальный звук разнесется по окрестностям, волна подхватит его, ударит о корму приближающегося судна.
– Я не хочу...
Слезы – тоже вода. И Лора глотает их, соленые, терпкие. В слезах есть сила, и волна пенится, ворчит. Тянется к Лоре, чтобы та поделилась. А лучше пусть вернется, и тогда ночью вода напьется крови, вынырнут из глубин бестолковые, юркие русалки, блеснут зеленой чешуей, оскалятся зубастыми ртами, выпрашивая жертву. И Лора даст им крови, она напоит Рейн, и река защитит ее. Только вместе они выживут.