‒ Всего неделя! ‒ воскликнула русалка. ‒ Так и быть, Урсула, я согласна.
‒ Тогда пой, дитя мое, ‒ прохрипела ведьма, подставляя кулон – ракушку. Когда девушка начала петь, украшение стало впитывать в себя звуки, и это продолжалось до тех пор, пока из горла не вырвался сиплый выдох. Она не смогла больше издать ни звука.
‒ Ступай на берег, как только рассвет коснется его, ты обретешь ноги.
До рассвета оставалось совсем немного, и русалка поторопилась послушаться колдунью. Она не видела, как та, нацепив кулон себе на толстую шею, зловеще расхохоталась.
И вот русалочка неуклюже ступила на песок человеческими ногами, она с интересом оглядывала себя, когда сзади послышался шорох, это был тот самый человек.
‒Здравствуй, не бойся, я не причиню тебе зла, ‒ сказал он, выставляя руку вперед и немного отводя взгляд. ‒ Тебе не холодно? Ты же голая.
Девушка осмотрела себя и его, тут до нее дошло, что люди вечно прикрывались какими-то тряпочками. Она смутилась.
‒ Не переживай, ‒ он подошел и накинул ей на плечи свой плащ. ‒ Да ты совсем холодная. Меня зовут Эрик. Я приглашаю тебя в гости, одеться и погреться. Я помню твое лицо, но почему же ты молчишь? У тебя потрясающий голос.
‒ Меня зовут Ариэль, ‒ сказала русалочка, но звука не было, она растерянно прикрыла рот рукой.
‒ Как же так, ты его потеряла? Очень жаль, но может мой лекарь вылечит тебя?
Девушка опустила глаза и пожала плечами.
Следующие несколько дней были полны событий, ее осмотрел доктор и выдал вердикт – здорова, но голос могла потерять от стресса или переохлаждения. Эрик окружил ее заботой, поселил в комнате рядом со своей, забил шкафы одеждой, водил ее гулять и даже один раз поцеловал. И именно после поцелую появилась она – Ванесса, ее точная копия, но с голосом и с украшением-раковиной. Морская ведьма решила не упускать добычу.
Обманутый принц рассердился на Ариэль, но Ванесса попросила его за «сестру»: «Пусть поживет в замке и увидит наше счастье, это будет лучшим наказанием за ее ложь». А русалочка ничего не смогла с этим поделать.
На шестой день ее контракта Эрик женился на морской ведьме и короновался. Гуляла вся страна – она обрела короля с королевой. Девушку же выпустили из покоев лишь на утро седьмого дня, а завтра она превратится в морского червя. «Нет, не бывать этому», - подумала Ариэль и устремилась к королевским покоям. Воспользовавшись похожестью на Ванессу, зашла в гостиную. Там не было охраны и из-за двери раздавались голоса молодоженов.
‒ Милый, ты не обижаешься? Ведь я соврала тебе, что спасла тебя, это была Ариэль.
‒ Конечно, нет, дорогая, зачем мне нужна та, что не в силах постоять за себя? Такая наивная и убогая дура? Нет уж. Мне нужна королева, львица, а не бедная овечка.
Убитая горем предательства и обмана русалка выхватила меч из ближайшей статуи-доспехов, вбежала в комнату и остервенение воткнула его сначала в Эрика, а потом и в Урсулу. Умирая, ведьма начала превращаться в себя. Ариэль сорвала ракушку и раздавила ее каблуком, вдыхая свой собственный голос. Посмотрев на сотворенное, закричала: «Стража!». Послышался топот, вбежали гвардейцы. Она выронила меч и упала в обморок, на руки ближайшему из них. Очнувшись, увидела рядом первого советника короля.
‒ Что же случилось, Ваше величество?
‒ Ох, советник, я отлучилась ненадолго, а по возвращении увидела, как это чудовище вонзило в моего Эрика меч, но я выхватила оружие и убила тварь. Жаль, что моего супруга это вернуть не помогло, ‒ по ее щекам катились слезы. Но советник не знал, что это слезы радости.
‒ Ваше Величество, я так опечален, соболезную Вам. Скорбеть будет вся страна. Но Вы же в силах взять на себя управление.
‒ Преданный слуга трона нашего, дайте мне оплакать мужа до похорон. А потом возьмемся за дела государственные вместе. Вы же не бросите бедную женщину в беде?
‒ Конечно, Ваше Величество.
И вот спустя два месяца, она счастливая шла по берегу, там принцесса, здесь королева, весь мир у ее ног, глупая ведьма не уточнила, на какой именно морской жительнице должен жениться принц, поэтому ночью Ваннеса-Ариэль обернется в русалку, и обрадует отца новыми территориями. Ведь никто не смеет обижать дочь морского царя.