Мужчина снова полез в карман, нашарил пачку сигарет, последнюю, ту, которую долго берёг, и с удовольствием затянулся. Вновь затренькал мобильник. Артём взглянул на экран и принял вызов.
- Дорогой, ты ещё на работе? – послышался нежный голос.
- Угу. Такой клиент попался – просто зверь! - устало ответил охотник.
- Купи, пожалуйста, мороженого, очень хочется.
Мужчина скривился, как от боли. Мороженого не было уже давно. Почти ничего из нормальной еды не было. По крайней мере здесь.
Сейчас внутри их города-купола, защищённого специальным силовым барьером, было спокойно. Вокруг существовали такие же города – огромные мегаполисы, вобравшие в себя обширные близлежащие территории. Все они находились в подчинении Совета Единения, включавшего членов правления самых крупных городов. Но в то же время каждый мегаполис являлся самостоятельной административно-территориальной единицей со своим правительством.
После Прорыва каждый город обзавёлся защитным куполом. Однако только Новск получил в придачу ещё и Барьер. Эта высокая прочная стена за одну лишь ночь была возведена Советом Единения вокруг места Прорыва. Так другие мегаполисы отгородились от опасности и заодно от находившихся здесь людей. Жалкие лицемеры! Они трубили о том, что лучше пожертвовать небольшой частью во имя всего общества, и в то же время через охраняемые посты доставляли сюда дорогостоящие продукты, обменивая их на шкуры или чешую, из которых шили прочную, не намокающую одежду. Многие части монстров нашли широкое применение в медицине, поэтому они также пользовались большим спросом как внутри, так и снаружи Барьера.
Тут, в Новске, люди синтезировали еду, изготавливали концентраты, порошки и смеси, безвкусные, но питательные и полезные. Ещё у них было мясо, которое поставляли для города такие охотники, как он, и которое ценилось теперь на вес золота. Лишь изредка кто-то мог позволить заказать себе что-либо из-за Барьера, такие продукты или вещи стоили неимоверно дорого. Пока одни боролись за выживание, другие обогащались за счет контрабанды.
Люди внутри Барьера стали изгоями, своеобразными отходами внешнего мира, выкинутыми на свалку. Однако у них нашлись силы отстоять свою жизнь. Они сплотились как никогда раньше вокруг Нового Правительства и представляли теперь все вместе слаженный механизм выживания…
- Хорошо, - немного помолчав, ответил мужчина. – Твоё любимое, шоколадное?
- Да! - собеседница обрадованно рассмеялась.
- Я скоро буду, готовь ужин.
- Хорошо, люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
Он отключил телефон, докурил сигарету, вновь взял меч. Нужно разделать Крока, за его чешую и мясо дадут хорошие деньги.
Артём вспомнил, как два года назад Старое Правительство, то, из-за которого всё и началось, активно распространяло идею о запуске нового проекта. Как объявили средства массовой информации, своеобразные телепорты дадут возможность пересекать огромные пространства за секунды. Поговаривали, что Старое Правительство так предполагало перебрасывать армию в случае войны. В действительности же новая затея обернулась для всех кошмаром.
Как обычно, во время испытаний что-то пошло не так. Первый отряд, исчезнувший в телепорте, пропал. Сам телепорт захлопнулся, а вокруг его бывшего местонахождения образовались многочисленные бреши в пространстве, из которых вырвались твари. Испытания проводили на незаселённых территориях, но всё равно именно Новск стал первым на пути монстров.
В городе объявили массовую эвакуацию, но вывезти всех не успели. Последние новости по телевидению заглушила воющая сирена. Сигнал тревоги разнёсся по всему Новску, усиливая зародившуюся среди населения панику. Люди кидали автомобили, толкались, бежали, кричали, стремясь поскорее укрыться в подвалах, бомбоубежищах, бункерах.
Оказалось, что Совет Единения, чтобы не допустить вторжения тварей на свои территории, принял решение нанести авиационный удар. Артём помнил, как с поверхности доносился отдалённый гул, как глаза скрючившихся у серой стены людей делались огромными от страха. Кто-то плакал, кто-то молился, люди жались друг к другу в надежде обрести чувство защищённости...
Когда Артём с женой в первый раз вышли из бункера на поверхность, у Анны и случился приступ. Руины, горы кирпичей и камня, трещины на дороге, сломанные столбы и деревья, перевёрнутые автомобили. Он еле смог привести женщину в чувство, Анна с трудом понимала, кто она и где находится.
Новск от тварей очистили, выставили защитный купол, но жизнь приходилось начинать заново. В одночасье всё изменилось. То, что было ценно ранее, теперь стало бесполезным хламом.