Бреши пока заделать не получалось, снаружи монстров ещё хватало. Да и плодились они с невероятной скоростью, попав в благоприятную среду для размножения и пожирая на своём пути всех, до кого успевали добраться.
Дом Артёма и Анны уцелел, жизнь в куполе кое-как устраивалась. Здесь стали действовать новые законы, бешеными темпами развивались медицина и вооружение. Люди, имевшие собственное жильё, должны были платить за него немалые деньги. Те, кто остался без дома или без средств, жили в общинах, напоминавших общежития, и работали на нужды города за еду.
У Анны приступы случались ещё не раз. Вот тогда, когда появилась необходимость в крупной сумме на лечение, Артём и стал охотником. Врачи дали ему надежду: полный покой и максимальная защита сознания от тревог. Мужчина делал всё, что мог, чтобы обеспечить это своей жене. Он рисковал жизнью почти каждый день, чтобы раздобыть особо ценных тварей, сдавал их шкуру, части или мясо, оплачивал право на проживание в собственном доме, потратил целое состояние на голограммы, с трудом доставленные из-за Барьера и создающих в окне видимость города прежних времён.
Анна не выходила больше, словно боясь сойти с ума от увиденного. Телевизор Артём убрал, доступ к новостям по радио отключил. Каждый день мужчина испытывал муки совести за то, что не смог сберечь свою женщину, но дал себе обещание обеспечить ей максимально комфортную жизнь.
***
Бронемашина подобрала Артёма у обочины, в кузове было ещё трое охотников. Последовал обмен привычными шуточками, байками про сражения с тварями, всё, как обычно.
На пограничном пункте, сдав мясо Крока и пройдя стандартную процедуру очистки, Артём переоделся в захваченную из дома одежду. Его осмотрел постовой врач, наклеил новый пластырь и отправил отдыхать.
Их дом находился на окраине и представлял собой одноэтажное кирпичное строение. Анна, тоненькая и миниатюрная, одетая в светлый свитер и домашние леггинсы, ждала его прихода. По комнатам разливался приятный аромат жаркого. Мужчина разулся, снял серый пиджак, немного истёршийся на локтях, и повесил его в прихожей на крючок.
- А мороженое?
Артём виновато развёл руками:
- Прости, забыл, - эту отмазку он использовал уже раз сто.
Анна каждый раз искренне удивлялась, как можно забыть такие простые вещи.
Мужчина обнял жену, вдохнул запах её волос, на миг позволил себе представить, что всё так, как раньше. Потом с беспокойством отстранился, вгляделся в глаза, облегчённо выдохнул. Они были светлыми, не мутными, как после приступов. С ужасом Артём вспомнил, как однажды сломалась голограмма с видом из окна. Изображение подёрнулось рябью, картинка прошлого мира исчезла, а вместо неё появилась жестокая серая реальность. Вдали - руины былых небоскрёбов, которые никто не отстраивал, сбоку - заброшенная городская дорога, по которой лишь изредка проезжали бронемашины.
Мужчина покрылся холодным потом, когда вспомнил, как жена жалась к нему, в испуге закрывая лицо руками, как дрожала и скулила, словно щенок, отнятый от матери. Это был крах её мира, её надежд и будущего. Крах, который она не смогла перенести.
Артём тогда вызывал бригаду медпомощи, Анне сделали успокоительный укол. Пока жена спала, мастер исправил голограмму.
Артём был благодарен Вселенной, что в тот момент оказался дома. Каждый раз, идя на охоту, он до слабости в ногах боялся, что, вернувшись обратно, найдёт сошедшую с ума женщину. Охотник уже не верил в Бога, но всё равно молился лишь об одном - чтобы Анне не стало хуже. Пока всё обходилось. Лечение дало результаты, однако врачи настаивали, что ничто не должно напоминать жене о Прорыве, тогда лишь её психика будет стабильна. Анна считала, что Артём так и работает риелтором в небольшой конторке, что мотается по городу, показывая клиентам различные варианты жилья.
Пусть женщина живёт иллюзией своего мира, мира без страха и боли, без чудовищ и ужасов. Мира, наполненного заботой и любовью. Это Артём готов был ей дать, лишь бы на её лице снова появилась улыбка. Он был согласен охотиться хоть каждый день, чтобы заработать деньги на старую мебель, которая больше не выпускалась, или на одежду, которая вышла из моды, и которую заменили теперь удобные комбинезоны. Мужчина старался делать всё, чтобы удержать жену дома, хотя она и не стремилась никуда выходить, боялась внешнего мира, словно чувствовала, что она там чужая. Артём готов был ежедневно рисковать жизнью, чтобы дать ей немного покоя и счастья, ради любимой женщины готов был сражаться и с монстрами, жившими теперь не только в реальности, но и в её сознании.