Упертый. Мощи особой нет, но ядовитые клыки оскалил, извивается, как змей – никак мечом не зацепить. Саня чертыхнулся и отпрыгнул подальше. Сжал вспотевшей рукой смартфон, боясь рисковать, но не видя иного выбора – и подбросил его вверх и вперед, привлекая внимание дракона. Тот ринулся на заманчивый свет, быстро и жадно, и Саня едва успел за миг до того, как смартфон исчез в широкой пасти, снести дракону голову.
А смартфон спасти не успел. Он с душераздирающим звуком упал – сначала попал на острый выступ осколка скалы, а потом отскочил и булькнул в озере.
Саня в очередной раз чертыхнулся. Спустился на землю, и, не переставая ругаться, забрался в озеро, стал панически ощупывать дно. Нашелся смартфон быстро, да только облегчения это не принесло. Абсолютно мертв. Утопленник с трещиной на весь, потемневший навеки, экран.
Прямо как Оля. Когда ее выловили из реки, оказалось что миловидное лицо изуродовано ранами от острых камней. Вот же... чертовы образы.
Саня грустно улыбнулся и вернулся домой.
На какую-то долю секунды он ощутил тепло и удобство – мягкое кресло и сухая одежда – но насладиться этим не успел. Образ наложился на реальность и грязная вода мелкими каплями стекала на паркет, пропитывала кресло. Саня весь промок и бесконечно устал, и мечтал сейчас об одном – завалиться под горячий душ, а потом – в постель: спать, спать, спать.
Но сначала нужно было отчитаться, и Саня потянулся к ноутбуку, спящего на письменном столе перед креслом.
Клиент скупо поблагодарил, скупо оплатил... пожаловался, что долго. Пожаловался, что чувствует после очищения себя неуютно, что как-то пусто в душе ему, и Саня с трудом сдержался, чтобы не нагрубить. Если так хотел, чтобы было не пусто, если так дорожил своими эмоциями и воспоминаниями, своими и чужими тенями, накопившимися за насыщенную жизнь, то нечего было мага звать.
Но Саня сам виноват. Оля ведь говорила, что надо быть как все. Очищать, изгонять, убивать, в удобном тебе образе – у Сани это был герой и драконы, но у многих магов, обделенных фантазией и скованных традициями – священник или ангел против демонов. Но сейчас хватало и оригиналов – теням придавалась форма самых разных чудовищ, машин или инопланетных тварей, и оружие было столь же разнообразно – хоть лук и стрелы, хоть гранатомет или фантастический бластер.
Заказчики часто думали, что образы зависят от их внутреннего мира, но значение имеет только желание мага. Заказчики были уверены, что это только форма терапии – подешевле и поэффективней, чтобы очистить разум от деструктивных мыслей, чтобы принести в жизнь покой и гармонию. Так оно и было, но ничто не проходит бесследно, и любое вмешательство мага извне покидает после себя его же тень. Тень не остается одна, она быстро плодится и притягивает других, и спустя некоторое время человек вновь жаждет ощутить тот покой, тот мир в душе и счастье, что наступало после очищения. А повторное очищение стоит дороже. Разумеется, магам было не выгодно убирать за собой. Хотя и считалось, что лучшим из лучших и убирать нечего, что они настолько просветленные, что никаких теней не оставляют… но откуда Сане знать как оно на самом деле, у сильнейших-то.
Оля считала, что это – нормально, это – бизнес. Саня считал, что вести работу так, это как собственными руками подсаживать человека на наркотики, чтобы потом их ему продавать. Они часто спорили, но в душе Оле нравилось, что Саня такой благородный. Благородный полунищий герой.
Только почему-то помощи она не попросила. А он, вечно погруженный в себя, и не заметил, что с Олей что-то не так. Он до сих пор понять не мог, что же было настолько «не так», сколько же теней в ней было, чтобы сбросится с моста.
Саня бессмысленно понажимал на черный экран сломанного смартфона, заполненного светлыми воспоминаниями… уже третьего за этот месяц – такими темпами он действительно нищим останется. Весь этот месяц драконы, покидаемые им, были так болезненно однообразны. В который раз Саня подумал, что, может, плюнуть на принципы, оставить… тогда ему самому станет легче, ведь от собственных теней не избавишься, только отгонишь на время, но если подарить другому…
Заманчиво.
Но ведь тогда он не будет благородным героем для Оли, тогда он последнего оправдания лишиться.
Нет у Сани ни хобби, ни насыщенной жизни, ни особых достижений в профессии. Зато он свою работу хорошо выполняет – всем-всем драконам головы рубит.
Саня со вздохом, растирая онемевшую руку, поднялся с повлажневшего кресла, бросил в мусорку под столом смартфон.
Горячий душ. И спать
Саня очень устал.