Два мощных удара и двери шахты разъехались. Чудеса продолжались. Лифт оказался на самой нижней палубе. Шахта была свободна. Эйла схватила в охапку второй мех и включила вертикальный взлет.
Двери, ведущие на верхнюю палубу, уже были открыты. Рэй едва успел увернуться от летящего на него меха.
В последние секунды они вдвоем, падая вниз, с некоторым сожалением наблюдали за смертью своего корабля. Тот разваливался на куски, объятый пламенем. Самое главное, что они спасли всех. Теперь осталось только выжить.
– Эйла. Ты – дура.
– Нет, Рэй. Я просто женщина.
– Да? Тогда как мы будем приземляться?
Меняются миры, распадаются галактики, но женщины - всегда женщины. Аркур
Настоящая женщина должна…
- Бабушка, посмотри, как красиво! – Девчушка, задрав голову, ткнула пальчиком в ночное небо.
- Поверь мне, внучка, - тяжело вздохнула пожилая женщина, - блеск даже тысяч звезд не сравнится со светом наполненных любовью глаз близкого человека.
«Прогулки по сырым пещерам - не лучшее для леди, но я пообещала этой дурочке найти ее принца - она ведь все-таки королева и моя «подружка». – Карина - высокая черноволосая женщина остановилась перед узкой расщелиной в скале. Где-то там, среди лабиринтов и ходов, некогда проложенных подгорным народом, скрывали Дриана – младшего сына князя соседнего государства. – Нашла в кого влюбляться! У папаши Дриана земель – кот наплакал, и по наследству они отойдут старшему отпрыску… А у нее, видите ли, любовь! Тоже мне, повод! Из-за него совсем неуправляемой стала: это не подпишу, того не приму… Совсем от рук отбилась! Шестнадцати не стукнуло, а она со мной спорить вздумала, паршивка!»
Первая советница зорко следила за окружением юной королевы и быстро устраняла любого, кто, кроме нее, пытался оказать влияние на венценосную особу. Делиться властью Карина ни с кем не собиралась.
Женщина резко потянула за веревку, обвязанную вокруг ее тонкой талии. Тут же рядом оказался юный паренек, у которого на шее петлей висел другой конец необычного поводка.
- А теперь слушай внимательно, Кюнг. Дальше начинаются владения Свинги, ежели не хочешь сдохнуть, топаешь рядом. Отстанешь на пять шагов - петелька начнет стягиваться и обжигать. Понял меня?
Паренек кивнул, а дамочка сотворила простенькое заклятие, заставив веревку вспыхнуть.
«С ординарцем я здорово придумала: и глухой, и нем, как рыба, только по губам и понимает. Правда, ему нужно видеть мое лицо, но это мелочи».
Пройти через подземный лабиринт можно было, только имея ординарца не старше двадцати. Кюнг выглядел на пятнадцать.
«Эта дура - Свинга на старости лет совсем умом тронулась - ей для утех подавай молоденьких мальчиков. Чем Дриан-то не угодил? Статный, волевой и (чего скрывать) симпатичный. Бери и пользуйся сколько душе угодно, да меня благодари за подарок. Так нет, устроила подлянку: раструбила на все королевство про спящего принца в пещере, а слухи до дворца у нас быстро доходят».
Карина выглядела лет на десять моложе своих сорока, имела стройную фигуру и привлекательное личико. Правда, холодный взгляд ее темно-карих глаз немного отталкивал обожателей.
Шагать по владениям Свинги было непросто.
Та выдвинула ряд условий, не выполнив которых сюда не следовало и заглядывать: во-первых, дойти до цели могла только волшебница, во-вторых, ее должен сопровождать молоденький ординарец, чтобы преодолеть мост – единственный вход в центральную пещеру подземелий. И в третьих, неудачницы не имели второй попытки.
До Карины добыть главный приз уже пытались восемь ведьм. Одна бесследно сгинула, а остальные вернулись ни с чем, поскольку потеряли ординарцев.
Свинга умела зачаровывать парней страстным голосом, но при этом женщины ее речь не слышали.
«Моего не получишь! – продвигаясь по тесному тоннелю, размышляла Карина. – Знаю, как ты их заговариваешь. Только Кюнг уже пять лет ничего не слышит, хоть из пушки стреляй!»
Тусклый свет, струившийся с потолка тоннелей, позволял рассмотреть дорогу на расстоянии в десять шагов. Ординарец не отставал, стараясь держаться от волшебницы не дальше вытянутой руки.
Изредка тоннель впереди пронзали молнии, вылетали ледяные стрелы, падали камни. Но Карина продолжала держать гордую осанку и двигаться по коридорам, словно была на светском приеме. Обнаруживать магические ловушки для чародейки уровня Карины труда не составляло, она знала возможности старой знакомой и устраняла преграды, не задерживаясь.
- Привет, подружка! Неужели и тебя сподобило ко мне в гости заглянуть? Вот радость-то! И паренек, смотрю, у тебя смазливый. Люблю таких.