— Как меня! — воскликнула старшая девочка.
— Да, милая... — согласилась княгиня и продолжила рассказывать дальше.
…Сестры были очень похожи, обе красавицы и умницы. У Рыбака было всё, о чём он только мечтал: любящая семья и Море. Не хватало денег? Ну и пусть! Море полно рыбы, да и он не лентяй.
Прошло еще пять лет. Анна выросла. Многие парни из поселка готовы были жениться на ней даже без приданного. Стоило девушке появиться с отцом на рынке, её тут же обступала толпа поклонников. Больше всего старался привлечь внимание сын старосты. Рыбак смеялся и отшучивался, а Анна расстраивалась. В её сердце пока не было любви. Она грустила и с нетерпением ждала сезона штормов, рыбы будет мало и на рынок ходить не придется.
Наступила зима. Пришли злые ветра и темные вечера, полные сказок и волшебства. Девочки любили такие дни. Под завывание бури, мать рассказывала чудесные истории, а сестры, сидя у очага, помогали отцу латать старые сети.
Счастье не могло быть вечным, в середине зимы в дом пришла беда. Красавица и Марина заболели. Анна взяла на себя заботу о матери и сестре. А Рыбак, несмотря на погоду, каждый день выходил в море, чтобы поймать немного свежей рыбы и продать ее на рынке. Больным становилось все хуже и хуже, они перестали узнавать родные лица. Даже лекарь из поселка больше к ним не приходил: холодно, да и надежды на выздоровление нет. Только отец и дочь отказывались в это верить.
— Все будет хорошо, родная. Я попрошу Море о милости. Однажды оно помогло мне, не откажет и сейчас. — Рыбак поцеловал дочь на прощание и, пригибаясь под порывами ветра, пошел к старой лодке.
Анна проводила его печальным взглядом и вернулась в дом. Ей предстояла тяжелая борьба за жизнь любимых людей. К обеду тучи полностью укутали землю, будто низким куполом. Ветер безжалостно гнал волны и рвал крышу. Как будто кто-то огромный и злой с противным скрежетом сжимал домик в когтях. Анна всякий раз вздрагивала, слыша этот звук. Сквозь шум ее привлек тихий стон. Девушка бросилась к постели матери. О чудо! Неужели Море услышало мольбы отца?
— Мама..., — тихонько позвала её Анна.
— Это ветер? — спросила Красавица и сама себе ответила. — Буря подарила мне жизнь, она же и заберет её.
— Мама, все будет хорошо. Отец попросит Море и оно спасет вас...
— Чтобы получить что-то от Моря, нужно отдать не меньше... Береги сестру. А наша любовь сохранит тебя, — Красавица в последний раз улыбнулась и умерла.
Анна прорыдала до вечера. Она со страхом ждала отца и думала, как же ему сообщить о том, что мамы больше нет. Но ей не пришлось, Рыбак не вернулся ни вечером, ни на следующий день. Анна похоронила мать и вернулась к постели больной сестры. Жизнь в Марине держалась на тонкой ниточке, которая могла оборваться, казалась, даже от громкого звука. Дни потянулись за днями, сливались в серый полусон. И только тихие слова матери все никак не шли из головы.
— Что же такое отдать, Морю, чтобы оно вернуло жизнь и здоровье сестренке? — Ответа она пока не находила.
В эту ночь, Анна боялась уснуть, уж слишком тяжело дышала девочка. Перед самым утром, коварно подкралась усталость, и она забылась тревожным сном. Ей снилось детство, как мама злилась, когда она играла в принцессу, примеряя жемчужное ожерелье. То самое, которое подарило Море. С крупными, розовыми жемчужинами на пяти нитках, соединенных белой камеей с женским профилем.
Анна рывком проснулась. Проверив сестру, она бросилась искать ожерелье. Оно оказалось на месте, спрятанное в тайнике у потолочной балки. Девушка отрезала одну нить, и аккуратно, чтобы не просыпать, сняла жемчужину. Нежно-розовая и ровная, подарок южных островов, Морю должно понравиться. Крепко сжав кулак, Анна поспешила на берег