Под утро, провожая напарницу в покои, я рассказал ей о назначенной скорой встречи с герцогом и Третиями. Девушка нахмурилась, ожидая, как и я, какой-то подлянки со стороны нашего врага.
А мы до сих пор не нашли главное доказательство против него.
– Может, во время одного из ваших свиданий Клементина что-то упоминала? – равнодушно поинтересовалась мисс Нейл.
Я никак внешне не показал своих чувств, но внутри... Растерянность, надежда, веселье... И да, гнев.
В общем, какой-то сумасшедший коктейль из чувств от одного простого вопроса.
Она ведь ревнует меня?! Значит, я ей не безразличен. Но продолжает отталкивать!
Не знаю, какое из чувств подтолкнуло меня, но я начал нести какую-то чушь. Четыре свидания?! Клементина оказалась умной и милой?!
Пфф!
Но я продолжал говорить, жадно ловя на лице Харрис малейшие признаки недовольства. И ведь они были.
Конечно, мисс Нейл маскировала свой интерес делами. Мол, может Квентина знает что-то о планах её отца и Катмора. Ага.
Проводив Харрис, оставшиеся несколько часов до встречи с Катмором и Третиями я провел, бесцельно слоняясь по покоям. Поводов для радости не было от слова совсем. Ссора с мисс Нейл, провальные поиски амулета Тималя Кровавого, интриги отчима, в которых я играю не последнюю роль... Всё это не добавляло мне спокойного сна.
Остается только надеяться на счастливый финал этой запутанной пьесы.
Писать стихи даже не пробовал. Рифма не шла, и я за последнее время итак сломал слишком много перьевых ручек.
Когда я зашел в кабинет к герцогу, изломанный, но в безупречно отглаженном камзоле (слава моим новым навыкам бытовой магии), я увидел, что все уже собрались.
Посол радостно улыбался, вытирая лысину платком. Его дочь, в ядовито–розовом платье выколите–мне–глаза пристально оглядев меня, счастливо улыбнулась.
Катмор, в своем малиновом пиджаке вообще олицетворял собой образ любого праздника.
Ох, что-то мне уже не хорошо!
– Бернард! Вот и ты мой мальчик! Присаживайся! Уверен, тебя обрадуют наши новости!
Боги, сколько восторженности! Аж зубы от этого сахара скрепят. И что-то я сомневаюсь, что мне здесь хоть что-то понравится.
Когда я сел, к сожалению, на тот же диван что и Клементина, но как можно дальше от нее, Катмор начал:
– Мой милый сын. Вы с мисс Третий такая чудесная пара. Мы с её отцом решили, что тянуть с вашей свадьбой будет наивысшей жестокостью. Думаю, и моя будущая дочь думает точно также.
Герцог многозначительно посмотрел на Клементину, на что та слишком поспешно выдала:
– Да! Конечно! Ох, только надо столько всего успеть, чтобы вовремя всё подготовить!
У девушки так заблестели глаза, что мне стало заранее жаль слуг.
– О, ну, разумеется, вы всё успеете, дитя! Два дня вам вполне хватит, – хлопнул в ладоши герцог.
Свадьба?! Через два дня?!
Паника на мгновение не дала мне вздохнуть.
– Бернард?! Ты должно быть счастлив, что брак с желанной девушкой не заставит себя ждать?! – с чуть заметным напряжением намекнул Катмор.
– Кхм, конечно, отчим, – насилу улыбнувшись, выдавил я.
Тот поморщился, услышав такое обращение, но кивнул.
– Маркиз, мы очень рады, что породнимся с вашей семьей, – вставил свои два слова посол.
Ещё бы он был не рад. Интересно, сколько, в конце концов, ему заплатит Катмор за всё это?!
Постепенно разговор сошел на нет, и я, извинившись, быстро скрылся в коридорах дворца. А то Квентина утащила бы меня на какую-нибудь праздничную прогулку и тогда я бы уже точно не выдержал.
Ноги сами завели меня в зимний сад. Совсем недавно мы разговаривали здесь с, теперь уже беглой, фрейлиной, мисс Биш. Прежде чем вызывать магическим вестником мисс Нейл, с полчаса я анализировал ситуацию.
Как ни странно, во всем этом имелись плюсы.
Чтобы огласить доказательства против Катмора нам нужно было присутствие большого числа людей. Свадьба как нельзя лучше подойдет для этого.
Но, самый большой минус ситуации заключался в том, что мы с Харрис так и не нашли артефакт. Главную улику против герцога. И у нас на поиски осталось только два дня.
Нереально мало.
После вызова мисс Нейл явилась ко мне очень быстро. Жаль, что причиной такой скорости было лишь дело, а не тоска по мне.
Я рассказал ей всё, и о своих мыслях на счет удобном поводе обвинить отчима тоже.
И, конечно же, не забывал подчеркивать свой мнимый интерес к Квентине.
Харрис отреагировала на новости вполне спокойно. Только глаза блестели ярче, чем когда либо. Вот только чем – ревностью или жаждой победить врага?!